CHAPITRE IX

SUR LE CIIEMIN DU RETOUR

( Enlve le lac Tana et Addis-Alem ).

A sept heures du matin, le 25 mai, la mission Duchesne-Fournet quitte les rives de l’Yegoutch, s’eloigne de Dema et se dirige vers Dildil (1). Le sol est riche, parseme de bois de mimosas ; le pays est habite, cultive ; du betail pait dans la brousse herbacee. A gauche se dresse le massif montagneux de Woira, aux sommets en forme de pyramide ; a droite, b quelque distance, derriere le plateau ou s’eleve l’eglise Yemocht, c’est le cours de Teflluent du Tana, le puissant Abba'i, vers la rive gauche duquel se dirigent des rivieres coulant dans des lits encaisses hordes de palmiers au feuillage vert sombre. Si pres du Tana, le Nil Bleu n’a pas encore pris ses allures torrentielles ; des pentes, des contreforts montagneux que suit la piste, il parait couler avec lenteur au milieu des palmiers et de la verdure. Au dela de la vallee de l’Alata, le convoi s’enfonce dans la descente rapide qui conduits Dildil; la, bien delabr6, mais cependant toujours praticable, subsiste le beau pont a arcades, long d’une dizaine de metres seulement, construit en pierres au xvie siecle par les Portugais pour relier le Baguemeder au Godjam (2). Les gorges sont magnifiques : dans le profond defile ou le fleuve s’est fraye un etroit passage (3), les eaux paisibles sont devenues furieuses, ecumantes; elles roulent maintenant avec

(1) V. la planche 10 de la troisieme partie des ltineraires de la mission.

(2) Une vue de ce pont accompagne le rapport de M. C.-E. Dupuis annexe au Report upon the Basin of the Upper Nile de Sir William Garstin (Le Caire, 1904, pi. 40, n° 3).

(3) Selon le Dr Goffin, la largeur du fleuve ne serait, pres du pont, que de 5 metres environ. « A la saison seche, le courant est presque nul et le fleuve coule entre deux murs de rochers; un second lit est reserve pour le trop-plein des eaux a la saison des crues. »

L’ABBAI A Dll. OIL.

line extreme rapidite et avec un grand fracas, formant des chutes, des rapides, des tourbillons, et creusant ces curieuses marmites sur la formation desquelles de recentes recherches ont jete line pleine lumiere (1). La se terminent la belle et riche province du Baguemeder, aux habitants parfois encore si pen polices et si frustes, et les Etats du ras Gouksa ; la doit reguli&rement s’effectuer la transmission des pouvoirs entre les homines de ce ras et ceux du ras Mangaschia, sur le territoire duquel va desormais rentrer la mission — Mais il faut, pour franchir le pont de Dildil et penetrer en Godjam, revciller l’indigene qui devrait autoriser la caravane a passer d un territoire dans l’autre ; tandis qu’on parlemente, les achkeurs impatients bousculent le facheux, et Europeens, mulets, convoi gagnent sans peine, par le pont dont le gardien doit seul permettre 1’acces aux voyageurs, la rive droite du Nil Bleu, le Godjam.

Non loin du lleuve, sur les Lords de son affluent le Tul, se trouve un tr6s bel emplacement, oil s’arrete la mission pour camper. Elle en repart le 26 mai et s’eleve, le long de la riviere Tul, sur le haut plateau du Godjam. Une denivellation de 400 a 500 metres separe le fond de la gorge du rebord du plateau ; il faut, pour la gravir, suivre pcniblement la pente assez raide accrochee aux parois du ravin ; mais quel spectacle magnifique se deroule, au moment oil le convoi debouche sur le plateau ! Voici des paysages dont les voyageurs ont perdu l’habitude, des vallees profondes, separees les unes des autres par des aretes aigues, et en particulier celle qu’a creusee l’Abba'i ; voici le grand massif montagneux de Woira ! C’est la que le Dr Goffin se separe de ses compagnons ; il se dirige vers les massifs de genevriers de Debra-Maye, oil il retourne soigner la Waizero Oubdar, et

(1) Voy. les travaux publies sur la question par M. Jean Brunhes, en particulier Le travail des eaux couranles : la tactique des tourbillons (Mem. de la Soc. Fribourgeoise des sciences naturelles, Geologie et Geographic, t. II, fasc. 4, annee 1902), et Nouvelles observations sur le role et Faction des tourbillons (Le Globe, memoires, t. XLIII, 1904, p. 95-124, pi.).

SUR LE GHEMIN DU RETOUR

ou il compte retrouver Jean Duchesne-Fournet avec lequel il rejoindra le gros de la mission a Marcos (1). Quant au lieutenant Collat, au sergent-major Fontenaud et a Lahure, ils poursuivent leur route presque droit vers le sud avec le convoi. Le ciel est couvert, el les voyageurs trouvcnt froide, par comparaison avec celle des Lords du Tana, la temperature du plateau, eleve de plus de 2 000 metres au-dessus de la mcr. L’eglise Agitta Yasus marque le terme de la marche. A peine le camp y est-il etabli que des cris, des pleurs s’elevent des maisons du village voisin ; les achkeurs, qui n’ont pas voulu la veille tuer un boeuf, — derniere ressource des jours de famine, — out profite du moment ou leurs chefs viennent de se retirer sous leurs tentes pour aller aux alentours prendre du bois et des pommcs de terre ! De la, tumulte, protestations et reclamations. L’afifaire est bientot arrangee a la satisfaction des habitants ; mais, la encore, le dergo est tiAs maigre ! Les voyageurs ne sont pas encore arrives dans les parties riches du Godjam.

Sans doute, au rapport des indigenes, six etapes seulement separeraient l’eglise Agitta Yasus de Marcos, ou Jean Duchesne-Fournet doit reprendre la direction complete de la mission. Mais ce sont la des renseignements sujets a caution, et qui, de fait, seronl reconnus errones un peu plus tard.

Durant toute la matinee du 27 mai, la mission doit poursuivre sa

(1) Comment s’est efl'ectue ce petit voyage, le Dr Goffin l’a raconte dans une lettre posterieure de la maniere suivante : « Avec une petite caravane composee de trois mulets et de quelques tines, je m’engage, apres avoir quitte le gros de la mission, dans Louest a travers une chaine de montagnes; je suis un joli sentier, tres accidente, oil foisonnent mont6es et descentes. Apres une marche de sept heures sur une route qui n’aurait ete frequentee (au dire des Abyssins) par aucun voyageur europeen de notre epoque, j’arrive a Ibaba et je m’inslalle chez Dame Oubdar, dans un domaine qui etait naguere entoure d’une immense enceinte. Une partie des murs, tres solidement etablis en magonnerie, subsiste encore, ainsi que quelques batiments remontant a l’epoque de l’ancien Negus Cecinos, dont le pere etait ce N£gus Atefacil, durant le brillant regne duquel fut construit le pont de Dildil. Les Abyssins lettrds evoquent avec plaisir les noms de Cecinos et d’Atefacil... Je visite l’auguste malade, je lui donne mes soins, et je repars le surlendemain matin vers Marcos avec M. Duchesne, qui m’a rejoint dans la soiree du 27 mai a Ibaba. >■>