SUR LES PLATEAUX DU GODJAM

route sans guide. Elle laisse Densa sur la droite, au milieu de collines boisees, de mimosas et de hautes lierbes, puis, apres avoir franchi la riviere seche Guenne, elle penetre dans un pays tres habite. Dans l'Est, se crcuse une gorge profonde; au sud, un bourrelet de terrain marque la limite des domaines respectifs du Guenne et du Yezzat. Apres avoir traverse cette riviere, le convoi arrive dans le pays tres riche dont Kollella ou Ivorre est le centre... ; de ce point Marcos serait, non pas a cinq, mais encore a sept etapes !

Du moins, a Ivorre, est-il facile de se procurer des guides; aussi la marclie de la mission Duchesne-Fournet est-elle, le 28 mai, beaucoup plus assuree que la veille. Sous la conduite d’un clioum, le convoi penetre, au sortir de Ivorre, dans le pays de Dengel, et franchit la vallee tres cultivee de El tar ; il descend ensuite, par une admirable route en corniche, au fond de la coupure oil la riviere Zema coule, au milieu de grands roseaux, a 300 metres en contre-bas, et apres avoir, non sans de reelles difficultes, traverse le torrent, il remonte peniblement sur le plateau. Pres de l’eglise Deva Yasus, il s’arrete pour se reformer le lendemain matin des la premiere heure en vue du depart. Mais voici que les Europeens voient arriver en bate quelques-uns de leurs gens : un ane aurait ete frole par un oiseau de proie ; il est done necessaire de l’abandonnera Deva Yasus; autrement il arrivera malheur a la mission ! Impossible de faire entendre raison a ces indigenes superstitieux; il faut, pour les rassurer, se resigner a ce qu’ils demandent. Alors seulement le convoi se remet allegrement en route.

Sous la direction d’un nouveau guide, s’effectuent la traversee de la riviere Zebbit, etroite et marecageuse, puis celles du Bourasannguid, du Sennketech et du Guennek. On entre ensuite dans une gorge etroite et fort belle ; sur un lit epais de grands roseaux y serpentent doucement — comme la Zema plus au Nord, — les ruisseaux Ivoucboua, Yeka et Goumara, sources de l’Abaa. La descente, rapide, est penible pour les mulcts; quant a la traversee des ruisseaux, — sur les bords desquels galopent et bondissent, en ponssant des cris aigus, des

SUR LE CHEMIN DU RETOUR

bandes de gros singes, — ce n’est vraiment qu’un jeu! Mais non moins penible que la descente est la montee des terrasses successives qui ramenent la mission du fond de la gorge sur le plateau; aussi est-ce non loin de la riviere Abaa, a Malguie, que l’ordre est donne d’etablir le camp dans la journee du 29 mai.

Bientot le balambaras du lieu vient rendre visite aux Europeens et leur apprendre les evenements et les changements survenus dans le pays durant leur voyage autour du Tana. A Ten croire, le dedjaz Syoum, que la mission avait rencontre naguere se rendant plein d’esperances aupres du Negus Menelik, aurait 6te, des son arrivee, jete dans les fers ; et ce serait un de ses freres aines, Bezzabe, demeure pendant sept annees captif a Addis-Abeba, qui lui aurait ete substitue par le souverain.

Ce sont la revers de fortune frequents en Etliiopie, et qui n’impliquent aucun deshonneur.

Quelque aimable que soil l’accueil des gens de Malguie, la mission Duchesne-Fournet ne s’y arrete pas; des la matinee du 30 mai, la voici qui, a travers des collines peu elevees et des rivieres peu profondes, s’engage sur le plateau, au milieu des hautes herbes, droit dans la direction du grand massif montagneux de Tchoke. Au milieu d’une region tres riche, elle franchit de nombreuses rivieres tributaires du Nil, dont l’une, la Guimbara, marque la limite des pays soumis au ras Mangaschia, et elle gagne la region tres accidentee, tres liabitee et tres cultivee de Bibougne.

Les sentiers sont tres frequentes, car c’est jour de marche pour la region. A l’altitude de 2850 metres, en un endroit d’ou Ton jouit d’une

belle vue sur les coupures oil courent les affluents du Nil, voici

Fig. 61. — Sceau du Dedjazmatch Syoum,

AU COEUR I)U rCHOKE.

precisement l’emplacement ou se tienl le marches ; le convoi va-t-il pouvoir y reconstituer ses provisions a pen pres epuisees? Helas, non ! Dcs oignons, des chevaux, eles couvertures de laine, voila tout ce cpi'il est possible de s’y procurer. II n’est pas moins difficile de trouver un guide ; de la, entre indigenes et achkeurs, violente altercation au cours de laquelle un des Abyssins, Kebrat, lance une dnorme pierre sur un homme qui se refuse a montrer la route aux Europeens. Tout Unit cependant par s’arrangcr; et la mission, qui tient a ne laisser partout que de bons souvenirs, peut enfin poursuivre sa route. Elle aclievc au cours de l’ctape de traverser la region de Bibougne, s’arrete dans une excellente situation sur la route de Marcos, par 2940 metres d’altitude, au-dessus du ravin a pic au fond duquel coule vers le Nord la Babitcha.

Lorsque, le 31 mai, apres une nuit tres froide, les animaux sont reunis pour le depart, on constate la disparition de deux chevaux. Pour les recherchcr, deux homines demeurent en arriere, tandis que le reste du convoi se lance au coeur du massif de Tchoke. Le vent est tres fort et vraiment froid ; aussi les mamelons verdoyants qui accidentent la

surface du plateau sont-ils rapidement franchis Voici, au dela des

sources de la Babitcha et du JA, la mission en pleine montagne. « Le paysage que nous avons sous les yeux rappelle (a ecrit Louis Lahure dans ses notes de voyage) celui de tous les hauts plateaux alpeslres. Des ruisseaux coulent a fleur de terre, l’lierbe est courte, et les fleurs out de toutes petites tiges ; beaucoup de petits arbustes ressemblent a des rhododendrons, mais avec un feuillage plus leger.

« A 3000 metres, le paysage change d’aspect ; beaucoup de plantes grasses. On a l’impression d’etre dans un elegant jardin d’hiver. Sur le massif de Nabra, de grands troupeaux de boeufs, beaucoup de chevaux et des moutons au corps noir et a la tete blanche. Nous marchons au milieu d’un veritable decor de theatre : des arbres aux troncs tordus couverts de lianes et de mousses, des plantes grasses de toutes sortes et des fleurs magnifiques. »

Du point ou, entre l'eglise Ghedeb-Yasus et la source de l’Abaa,

SUR LE CHEMIN DU RETOUR

elle s’esl arretee a une altitude de plus de 3 400 metres, dans un site admirable, pour passer la nuit du 31 mai an ler juin, la mission poursuit sa route sans encombres, en depit de la fuite inopinee de son guide ; elle continue de monter jusqu’4 un col du Tchoke, que domine de 200 metres environ le Lesles Ouaver, un piton verdoyant dont les Europeens s’empressent de gravir les pentes. Du sommet, que n’a pu atteindre le mulct

Fig-. 62. — Le col de Godeb dans le massif de Nabra (Tchoke), ler jnin 1902.

de Louis Lahure, pris d un etourdissement subit, on jouit d’une vue magnifique et tres etendue; on est a pres de 4100 metres au-dessus du niveau de la mer. « L’air est vif ; mais nous sommes bien loin des glaces des sommets alpestres ! (Test merveilleux de se promener a plus de 4000 metres an milieu d’une vegetation qui ressemble a celle des serres du Jardin d’acclimatation. »

Les pentes du Tchoke son! raides ; aussi, de mcme que la montee a 6te brusque, de memo la descente sur le plateau de Godjam est d’abord

DESCENTS DU TCHOKE.

rapide et pittoresque. Mais, au sud des sources de la Ziinbel, le paysage ne tarde pas a changer; aux mamelons revetus d une vegetation verdoyante, d’arbres sans feuilles, couverts de banes de couleur vert tendre, etc., succedent des champs de pommes de terre. G’est la vallee de la riviere Godeb, qui se creuse en gorge un peu plus loin, avec (sur la droite) les pitons de l’Arat Makanaker (1) qui out succede a ceux de l’Abola Negouset del’ Adama, vises naguere deKollella. AChoakidanemret, — propriety de lTmperatrice Ta'itou, — sous les arbres qui entourent l’eglise, la mission Duchesne-Fournct s’arrete, dans un pays Ires riche en chevaux ; elle y constate, non sans surprise, que les clioums, peu importants, mais nombreux, font, comme les habitants, de veritables difficultes pour la nourrir!

Fig-. 63. — Le lieutenant Collat dans le massif du Tchoke.

Dans la nuit du 1U1' au 2 juin se produisent un ouragan terrible, un orage epouvantable, au cours duquel la foudre tombe a cote m6me du camp sur les arbres dont est entouree l’eglise.... Neanmoins, la mission se remet en route dans la matinee du 2 juin et continue de longer de haut le canon du Godeb. Sans doute, les pentes du versant sudoccidental du Tchoke sont beaucoup plus douces que celles de la veille, et le contrefort dont le convoi suit la Crete presenle des formes vraiment molles; mais 1’etape n’en est ni moins longue ni moins penible. Le chemin est mauvais et, apres la traversee du Godeb, sans cesse coupe

(i) Voy. le profil de l’Arat Makanaker figure sur la planclie V des Ilineraires de la mission entre Dildil et Addis-Alem.

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de ruisseaux marecageux an passage desquels les mulcts enfoncent dans la vase jusqu’aux genoux. Seul, au cours de cette marclie fatigante, un hois toufTu vient rompre la monotonie de la route ; ses grands et beaux arbres peuples d’oiseaux a longue queue evoquent le souvenir des environs de Dembetcha. Enfin, au sortir du beau massif du Tclioke, la piste aboutit, six lieures apres le depart de Choakidanemret, aux sources de la Tchamoga et au petit village d’Ennerata, non loin de Marcos. De la, le 3 juin, deux lieures de route suffisent a la mission pour traverser, entre les rivieres Mouterine et Tchamoga, le petit plateau qui la separe de Marcos, et pour asseoir son camp au nord-est de cette localite, en un point oppose a celui qu’elle avait occupe quelques scmaines auparavant.

Mais deux deconvenues attendent a Marcos les amis de Jean Duchesne : leur chef n est pas encore arrive, et ni le fitaorari ni l’azage charges de l’administration du lieu n’ont regu d’ordres relatifs au passage de la mission. Aussi accueillent-ils assez mal les arrivants, et leur refusent-ils le dergo ! C’est une des consequences de cette disgrace du dedjaz Syoum dont, le 29 mai, le balambaras de Malguie avait entretenu les voyageurs ; et de longs pourparlers, qui s’engagent entre eux et les autorites de Marcos, n’aboutissent a aucun resultat. En verite, fitaorari et azage out des occupations plus graves! Le jour meme, la femme du dedjaz Syoum part pour Bourie, ou clle va rejoindre son pere, le ras Tessamma; et le ras Bezzabe, qui est substitue a son frere dans le gouvernement du Godjam, doit arriver dans quatre ou cinq jours a Marcos !

Neanmoins, dans la matinee du 4 juin, les Europeens de la mission montent peniblement au guebi pour y rendre au fitaorari la visite de politesse qu’un violent orage — borage a peu pres quotidien de la saison des pluies — ne leur a pas permis de faire la veille. Ce fonctionnaire les regoit tres bien : il raconte a ses botes, tandis que ces derniers admirent la vue dont, du pavilion qu il occupe, on jouit sur toute la contree avoisinante, quelle a ete la cause de la disgrace de son