DISLOCATION DE LA MISSION

sergent-major Fontenaud devaienten eftet rentrer en France le plusvite possible, et les cinq Arabes les avaient suivis. « Ma mission du Tana etant terminee, je n’avais, ecrivait Jean Duchesne a l’un des siens, aucune raison de retenir mes collaborateurs, dont 1’aide ne pouvait plus m’etre ulile, et qui avaient les uns et les autres les raisons les plus

Fig. 73. — Le capitaine Martin-Decaen et quelques membres de la mission Ducliesne-Fournel (Collat, Fontenaud, le D1' Goffin) a Addis-Abeba.

serieuses pour rentrer en France. J’ai estime qu’il y avait au contraire lieu pour moi de rester ici jusqu’au mois d’octobre, et de passer en Abyssinie la saison des pluies ; cela me permettra de me mettre au courant de bien des questions interessantes.... MM. Collat et Lahure doivent venir vous voir des leur retour; ils vous donneront alors bien des details qu’on raconte aisement, mais qu’une plume paresseuse comme la mienne se refuse energiquement a relater. Du moins est-ce un devoir pour moi de rendre a ces deux devoues collaborateurs, ainsi qu’au sergent-major Fontenaud, le temoignage le plus complet et le plus elogieux pour les excellents services qu’ils ont, rendus a la mission,

SAISON DES P E U I ES A ADDI S-ALEM ET ADDIS-ABEBA. 187

et pour les qualites d’endurance physique et morale, d’intelligence et de coeur qu’ils ont deployees dans des circonstances parfois critiques. C’est a notre parfaite union que nous avons du de pouvoir surmonter tous les obstacles qui se sont accumules sur notre chemin. »

Nous ne suivrons pas les amis de Jean Duchesne dans leur voyage de retour entre Addis-Abeba et Djibouti, voyage qui s’effectua, comme celui d’aller, par la piste de l’Assabot et des Gourgouras. Depuis le moment ou, a l’arbre de Chola, ils se separerent de leur chef et de quelques-unS des Frangais residant dans la capitale de l’Ethiopie, rien en eflfet ne se produisit, en cours de route, de vraiment saillant ; mais du moins convient-il de noter que la descente, effectuee au debut de la saison des pluies (du 25 juin au milieu de juillet), permit au lieutenant Collat, a Louis Lahure et au sergent-major Fonlenaud de constater a differentes reprises une modification tres sensible dans faspect du pays et dans sa vegetation ; c’est ainsi qu’aux abords de Mebeso et de Moullou, la plaine qu’ils avaient vue naguere jaune et dessechee leur apparut couverte d’une belle herbe verdoyante (1). Mais si la contree se presentait sous un aspect plus riant, la route etait peut-£tre plus penible que quelques mois auparavant : des pluies incessantes avaient rempli le lit des torrents naguere a sec et rendu la terre glissante, la marcbe tr6s difficile. Voila comment un mulet et presque tous les vivres des bommes se trouverent perdus aux abords du Fantale ; voila encore pourquoi, pendant la nuit que les voyageurs passerent a Laga-Arba, un tres violent orage renversa leur tente et couvrit rapidement le sol d’une mare d’eau boueuse epaisse de cinq centimetres ; voila pourquoi les malheureux mulets succomberent en grand nombre. Aussi les voyageurs se trouverent-ils, a Elabella, sur le point d’etre arretes par le manque de bdtes de somme; il leur fallut louer veritablement a prix d’or les chameaux a l’aide desquels le lieutenant Collat parvint, dans des conditions tr&s difficiles, a

(1) Se reporter & la premiere partie des Ilineraires de la mission (De Gueldeissa a Addis-Abeba).