SAISON DES PLUIES A ADDIS-ALEM ET ADD I S-AB EBA

cupait, trois mois auparavant, la mission dirigee par lc vicomte Robert du Bourg de Bozas.

C’est de cet endroit que, le 5 juillet 1902, Jean Ducbesne-Fournet - maitre de son temps apres les inevitables visites et les receptions des premiers jours — pouvait enfin envoyer en France autre chose que de laconiques missives. Tres rares et Ires breves avaient ete ses letti 'es, durant tout le cours du voyage au Tana. « Une des principals difficultes que nous avons eues a surmonter consiste, expliquait alors le jeune chef de mission a l'un des siens, dans la rapidite avec laquelle il nous a fallu agir. La saison des pluies rendant le passage du Nil impossible, nous etions obliges d’operer en trois mois, aller et retour d’Addis-Abeba compris. Pour arriver a ce resultat, j ai du crever un nombre de b6tes considerable, — plus de quarante-cinq mulcts ou anes, — sacrifice Ires onereux, mais necessaire pour aboutir. »

Bien que d’Addis-Abeba, Jean Ducbesne-Fournet ait donne de ses nouvelles plus frequemment qu’en cours de route, trop rares demeurent encore ses lettres, car il s’absorbe dans l’etude des moeurs abyssines et surtout de nouveaux projets de voyage. A de futures expeditions, il prelude en excursionnant dans les environs. Sa lettre du 5 juillet est datee d’Addis-Abeba meme; sept jours plus tard, ce n’est plus de cette ville, mais de la residence d’ete de l’Empereur, d’Addis-Alem (1), ou il avail ete mande par Menelik, qu’il adressait aux siens une autre lettre. « Ce n'est qu’un petit voyage, ecrivait-il, guere plus de 30 kilometres! mais en ce temps d'hivernage, avec les orages et avec les chemins defonces, toute promenade prend les proportions d une veritable expedition....

Je suis installe a Addis-Alem dans la maison du menuisier de l’Empereur, ce qui ne laisse pas d’etre agreable, et de changer de la vie des tentes. Ce menuisier est un Hongrois, un ouvrier remarquable, qui sait faire tout de ses mains. 11 est arrive ici, il y a quelques

(1) On sait que, a l'heure actuelle, Olota a remplace Addis-Alem comme sejour d’ete du Negus.

JEAN DUCHESNE-FOURNET A ADDI S-TIENA .

annees, avec trois autres de ses compatriotes, ouvriers comme lui, presque sans argent, sans protection ni recommandation, et le voici tres prise de Menelik, el ayant epouse une Abyssine ! Un semblable succes ne saurait d’ailleurs etre cite en exemple, car, jusqu’ici, tons les autres ouvriers europeens venus clierchcr fortune en Ethiopie ont miserablement echoue. Je crois qu'il y a trop de difference de moeurs entre les Abyssins et nous, Europeens, pour qu'un artisan puisse

Fig. 12. — Jean Duchesne-Fournet suivi de son interprete et de ses boys.

s’accommoder avec eux s’il ne possede une reelle intelligence, et un don particulier, indefinissable, en lout cas infiniment rare!... »

Ainsi, quelques difficultes que pussent presenter, en pleine saison des pluies, les excursions autour d’Addis-Abeba, notre voyageur n’hesitait pas a en entreprendre. Malgre les « cataractes d’eau » que lui avait annoncees le capitaine Martin-Decaen, il se rendit, d’Addis- Alem meme, aupres du ministre de France en Ethiopie, M. Eagarde,

SAISON DES PLUIES A ADDIS - ALE M ET ADDI S-ABEBA. 185

qui l’avait invite a venir passer quelques heures aupres de lui en Metclia, dans son chalet d’Addis-Tiena, a trois jours de marche de la capilale, et a cinq heures de mulet de la residence actuelle du Negus. Parti, suivant le conseil du ministre de France, le 13 juillet d’Addis- Alem, Jean Duchesne-Fournet campa dans la soiree sur les bords du Djemdjem et gagna dans la matinee du lendemain Addis-Tiena ; il y passa, au milieu d un fort beau pays, la journee du 14 juillet 1902, tout heureux de se retrouver ainsi en terre frangaise au coeur mOne de l’Afrique, tout attriste en meme temps des nouvelles relatives a la Martinique qui avaient transforme en jour de deuil, pour la petite colonie frangaise d’Abyssinie, le jour de la fete nationale. Sa pensee se reportait sans cesse vers cette malheureuse ville de Saint-Pierre, qu’il avail connue quelques annees auparavant si seduisante, si active, el qu’une des meurtrieres nuees ardentes sorties du cratere de la Montagne Pelee venait d’aneantir en quelques instants dans l’epouvantable catastrophe que I on sait. « Je suis navre, lisons-nous dans sa correspondance, de la mort de M. Mouttet. II avait toujours ete excellent pour moi, et, jusqu’a mon depart, ne m’avait menage ni son appui ni ses excellents conseils appuyes sur une experience de plus de vingt ans. II ne voulait pas accepter le poste de gouverneur de la Martinique, comnie s’il avait eu le pressentiment qu’il lui serait funeste ; le ministre avait meme du, pour le decider, lui promettre immediatement une haute distinction,... qu’il n’a pas eue. Sa femme etait charmante et la bonte meme. Beaucoup d’autres personnes que j’avais connues en divers lieux sont aussi mortes a Saint-Pierre. La ville etait un endroit delicieux, la seule veritable ville de nos Antilles. C’est une perte irreparable! »

Les souvenirs de son voyage aux Antilles, Jean Duchesne-Fournet les evoquait alors d’autant plus volontiers qu’il se trouvait absolument seul. Tous ses amis, tous ceux qui l’avaient accompagne de Djibouti au lac Tana, l’avaient quitte, des le retour a Addis-Abeba, pour

prendre le chemin de la cote; le lieutenant Collat, Louis Laliure et le