LES DECOUVERTES DE COMBOUL

route de l'Est et, se presentant devant le Negus, lui exposa le resume de ses laboricuses recherches. tl n’avait pas seulement trouve de l'or ; il avait egalement, an cours de ses longues campagnes, rencontre de riches minerals de fer, des minerals de cuivreet de nickel, et (decouverte capitale pour l’avenir de l'Ethiopie) a Debralibanous (pres de Sallale) et a Tegoulette (entre Debralibanous et Ankober) il avait releve l’emplacecement de deux gisements considerables de lignite! A cette nouvelle, grande fut la joie de Menelik; elle le fut plus encore lorsque Comboul lui presenta des echantillons de cette « pierre noire » et qu’il les fit bruler devant lui. « Quand, a raconte le journal Djibouti (1), pour la premiere fois, Menelik vit l’incandescence et qu’il sentit la chaleur du charbon extrait du sol ethiopien, il se tourna vers son ami frangais Comboul et lui prit avec elTusion les deux mains en s’ecriant : « Tu n’as pas manque au moins d’ecrire aux constructeurs du chemin de fer ! J’espere bien que tout ceci les fera marcher plus vite ! »

C’est au cours du voyage qu’il fit en Europe a la suite de ce long sejourau fond de l’Ethiopie que l ingenieur Comboul entra en relation avec Jean Duchesne-Fournet. Arrive a Addis- Abeba dans les derniers jours de l’annee 1901, il en etait reparti trois mois plus tard pour Nedjo, en compagnie de quelques collaborateurs, des mineurs italiens qui devaient l'aider a exploiter le gisement d'Addis-Ouark et la vaste concession que lui donnait l’Empereur (2). A peine avait-il eu le temps,

(1) Cite par le P. Martial de Salviac, les Galla, p. 118.

(2) On se rendra compte de l’etendue de cette concession, evaluee par L. Vannutelli a 125 600 hectares [art. cite, p. 563), en lisant les deux lettres suivantes de l’Empereur Menelik, remises par M. Ilg a Comboul, le 30 mars 1902:

1° Lettre au dedjaz Damissie ou Dimissi. — « Voil&. M. Comboul avec son personnel et ses bagages va au Ouallaga, a Nedjo, pour faire l’or avec son materiel et ses machines. Je l’ai autorise. Tu le feras accompagner chez le dedjaz Gabra Izgaher. Il peut chercher 1 or sur une surface aulour de Nedjo de cinq heures de marche a parlir de Nedjo (rayon). Donne-lui les ouvriers, fais-lui donner par le dedjaz Gabra Izgaher les ouvriers [necessaires] pour construire les maisons, monter le materiel, de maniere qu’il n’ait pas de diflicultes, 2 masons, 2 charpentiers, 4 scieurs de long, 2 forgerons ; il en fera ce qu’il voudra. Donne-lui tous les ouvriers, esclaves ou autres qu’il avait auparavant ; ne les garde pas pour toi. Ne gene pas M. Comboul !

« Cetordre estserieux. Le travail est important. Aide-le de toutes fa^ons. J’en causerai

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Les concessions de Combonl a Addis-Ouark.