VOYAGE AU 0 UAL LAG A

encore <He oblige d'y renoncer, car les innombrables ravins, « creuses par les eaux et diriges dans tons les sens », qui coupcnt les collines dont est convert le plateau, s’ils sont « a pen pres tons a sec pendant la saison seche, deviennent de vrais torrents pendant la saison des pluies » (1). Aussi le mieux etait-il de demeurer patiemment a la concession d’Addis-Ouark, d’y refaire ses forces, de regarder attentivement autour de soi, et, par des conversations quotidiennes avec Comboul, par des lectures, par des visites aux environs immediats de Nedjo, — le principal marche d’or de la region, — de se mettre au courant de la valeur du reelle pays, d’en saisir l’importance geographique et economique. C’est ce que fit Jean Duchesne-Fournet, ce dont fournissent la preuve ses longues lettres au commandant Reibell et a M. Albin Rozet. « Deux routes, ecrivait-il, permettent d’atteindre directement le Nil Rlanc en partant d’Addis-Abeba, ou, d une fagon plus generate, du plateau du Cboa : l’une est celle du Raro (route sud), l’autre est celle du Ouallaga et des Beni-Chongoul (route nord). Ces deux points sont les seuls par oil une armee abyssine pourrait menacer la ligne du Nil Blanc et le grand Transcontinental africain. De ces deux regions, si interessantes, la mieux connue au point de vue economique est aujourd’bui le Ouallaga, de la majeure partie duquel l’Empereur, a la suite des decouvertes de M. Comboul, a accorde la concession definitive... Le Ouallaga n est certainement pas inferieur au Transvaal. La concession, avec ses 40 kilometres de diametre, renferme d’autres mines que celle d'Addis-Ouark ; sans etrc encore completement etudiees, elles sont deja reconnues. Pour ce qui est de la mine d’Addis- Ouark, j’ai ete a meme de la connaitre dans ses moindres particularites, et je la crois exceptionnellement riche ; meme en dehors du filon de quartz aurifere, les sables encaissants sont saupoudres d'or qu’y ont entraine les pluies et les phenomenes de desagregation de la roche encaissee. J’ai assiste a plus de cent « batees » faites dans ces sables, et cela dans des conditions excluant toute erreur ou toute tromperie possibles ; les resultats ontete surprenants. Le materiel d’exploitation est (1) Comboul, Rapport cite.

L’OR AU OUALLAGA.

bien compris ; et s’il est tres perfectionne, il est neanmoins fort simple, et partantpeu couteux. La main-cT oeuvre, fournie par des negres soudanais ou cliankallas, mais sous la domination abyssine, revient au maximum, nourriture comprise, a 3 thalers par mois ( = 3 X 2,50 = 7 fr. 50 par mois), done, suivant le cours du thaler de Marie-Therese, 7 fr. 50 ou 8 francs. »

Ces lignes sont datees du 8 octobre 1902; a ce moment, Jean Duchesne-Fournet, completement retabli de ses fatigues et de « ses miseres », se preparait a remplir le programme dont, quelques jours auparavant, il avaitdeja envoye le resume a sa famille : « Je vaisprofiter tout ce mois-ci du beau temps revenu pour rayonner dans le Ouallaga, pays splendide, avait-il ecrit... Nous devons partir, M. Comboul et moi, pour le Tchoki, point culminant du Ouallaga ; je rayonnerai de la en toutes directions dans cette province, qui est la perle de l’Abyssinie. » Et en effet, le 21 octobre suivant, a neuf lieures du matin, les deux amis quittaient Nedjo ou, plus exactement, la mine d'Addis- Ouark, en compagnie de l’ingenieur italien Riboni, dans le dessein de se rendre au Djembel, puis de la au Tchoki.

Ces deux pics, dont le second avait ete gravi par M. Hugues Le Roux au mois d’avril 1901 (1), avaient depuis longtemps retenu l’attention du consciencieux observateur qu’etait Edouard Comboul. Leur composition mineralogique est identique a celle du Toulou Dingui (ou Guingui), une montagne basaltique et quartzeuse dont le sommet s’eleve a environ 250 metres au-dessus du niveau moyen de la region avoisinante, et que l’ingenieur frangais considerait comme le centre du soulevement de la region de Donkoro. En outre, le Toulou Gimbel ou Djembel et le Toulou Tchoki ou Tchotchi sont, avec le Toulou Nassi, les principaux sommets d’une chaine qui lui semblait un centre de soulevement aurifere digne d’etre soigneusement etudie ; enfin les indigenes Oromos lui avaient paru, pendant son premier sejour

(1) Menelik et nous, p. 358-363.

VOYAGE AU OUALLAGA.

au Ouallaga, « redouter qu’on explorat cette partie de la region (1) ». Ce que les nombreuses expeditions militaires constamment dirigees du cote dn Dabous ne lui avaient pas permis d’executer de 1897 a 1899, Comboul se proposait done de le faire en 1902 avec Jean Duchesne.

A travers une region pittoresque, coupee de ruisseaux, parsemee de nombreux bouquets d’arbres, de maisons et de cultures, les voyageurs atteignent, par des montees et des descentes continuelles et parfois assez raides, la maison on plutot (car ce n’en est pas l’liabitation ordinaire) le pied-a-terre du balambaras Didasa. Ils ont deja franchi deux fois la riviere Alcltou, qui descend du Toulon Gimbel sous le nom de Dedghero : d’abord en un endroit oil elle s’epanouit en un gros marecage, puis plus en amont, en un point ou on lave de Tor ; ils la 1‘rancliissent une troisieme fois le 22 oetobre quand, apres avoir atteint definitivement le pied de la montagne, ils en entreprennent l’ascension. Par des pentes raides, ils gagnent le sominet, — une colline herbeuse en forme de pin de sucre arrondi, — d’oii ils jouissent d’une vue magnifique ; puis, apres y avoir pose une balise sur un soubassement en pierres seebes, ils operent une descente tres difficile, sans routes ni sentiers, a travers la vegetation luxuriante qui recouvre le versant du Gimbel oppose ii celui qu'ils ont gravi, regagnent la route ordinaire du Toulou Tclioki, et commencent immediatement l’ascension de la montagne. A midi 30, apres avoir traverse les rivieres Gimbel et Tchoki, les voici au sommet de ce point culminant de la chaine ; ils se rendent alors. sous la conduite du balambaras, a l'endroit oil il est possible de voir le confluent de la Didessa et de l’Abbai. A droite, et au loin, ils apergoivent le Nil Bleu ; mais, comme la brume les empeclie de jouir du panorama, ils ne tardent pas, en se promettant de remonter le lendemain, a descendre au pied du Tchoki, et ils campent au point meme oil, dix-huit mois auparavant, avait campe Ilugues Le Roux avant de gagner le confluent de la Didessa.

Le jeudi 23 oetobre, Comboul, Jean Duchesne-Fournet et Riboni,

(1) V. le rapport deja cite de Comboul.