ANTHROPOLOGIE EX ETHNOGRAPHIE

Par le D" R. VERNEAU

Conservateur du Musee d’Ethnographie,

Professeur interimaire d’Anthropologie au Museum d’Histoire naturelle.

AVANT-PROPOS

Les materiaux qui m’ont servi a r6diger le present travail ont ete recueillis au cours de la mission Jean Duchesne-Fournet parle docteur Goffin et le lieutenant, aujourd’hui capitaine, Collat.

Le docteur Goffin a mesur6 cent vingt-cinq sujets, Abyssins ou Gallas, dont treize n’avaient pas atteint leur complet developpement. J’ai 6limin6 ces treize individus trop jeunes, de sortc que les conclusions anthropologiques de cette etude reposent sur cent douze observations. C’est la un chiffre important, qui permet d’avoir une certaineconfiance dans les resultats obtenus. Ileut ete vraiment regrettable qu’une telle somme de documents fut perdue pour la science, d’autant plus que nous ne possedons jusqu’ici que de trop rares donn6es precises sur les populations de l’Abyssinie. Aussi me suis-je d6cid6 a mettre en oeuvre les materiaux qui m’avaient 6t6 confi^s, ce travail offrant, d’ailleurs, pour moi un int6ret tout particulier. En effet, j’ai entrepris, il y a quelques anndes, avec le Dr Louis Lapicque, une 6tude de la s£rie de cranes abyssins que poss6de le Museum d’histoire naturelle de Paris, s6rie qui comprend surlout la colleclion recueillie par mon collaborateur et ami

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lors de son expedition a bord de La Semiramis. Les rdsultals de nos recherches n’ont pas encore 6t6 publics, mais je puis dire qu elles nous ont conduits a isoler deux types *fondamentaux, tr&s nettement caract6ris6s. Ces deux types, nous les avons retrouvds dans les series de cranes les plus anciennes de 1’Egypte.

Plus r^cemment, au cours de la mission en Italie que m’a confide le Prince de Monaco pour rechercher les survivances de la vieille racendgroide de Grimaldi, j’ai rencontiV, dans les musses, de nombreuses tetes osseuses ramass6es sur les champs de bataille de l’Erythr£e; je n’ai pu, naturellement, resister au d6sir de les examiner, et j’y ai retrouve sans peine les deux types fondamentaux auxquels je viens de faire allusion.

De nombreux melanges ethniques se sont incontestablement op6rds en Ethiopie : les deux races primordiales n’ont pas 6t6 sans se croiser a maintes reprises entre elles et sans s’allier aux Moments strangers — notammentaux Moments nigritiques — arrives dans le pays ; mais ces melanges n’ont pas encore abouti a masquer completement les caracteres des anciennes populations. La craniologie permet d’etre affirmatif sur ce point.

L’etude des autres caract6res anatomiques et morphologiques vient-elle confirmer les deductions auxquelles nous sommes arrives par l’examen des cranes? G’est la une question qui a bien son importance, et le lecteur comprendra que j’aie 6td fortement tent6 de profiter de la bonne aubaine que m’offraient les mensurations effectives par un des collaborateursde l’infortun6 Jean Duchesne- Fournet.

Toutefois, apr6s avoir longuement examine le cahier de notes du D’ Goffin, j’ai eu un moment d’h^sitation. Mon confrere poss&de, sans aucun doute, de s^rieuses connaissances anatomiques, et ses notes prouvent qu’il est doud egalement d’un esprit d observation lort developpd ; mais la technique anthroponVtrique

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ne lui etait pas trSs familifere. Dans une lettre qu’il a adressee de Chine, oil il se trouve actuellement, au frere du regrette explorateur, il reconnait, avec une entiere bonne foi, que lorsqu’il est parti d’Addis-Abeba pour accompagner la mission, il n’etait « pas arme pour pouvoir faire un travail serieux » . Il n’avait pour tout guide que la feuille d’observation du Laboratoire d’Anthropologie du Museum. Heureusement, cette feuille porte un schema qui permet ^ un anatomiste de trouver aisement la plupart des points de repSre admis par les sp6cialistes. C’estaprSs avoir 6tudie ce schema que le D1' Goflin s’est mis ala besogne, et, incontestablement, il apris ses mesures avec une grande conscience, commeil le declare luim^me dans la lettre dont je viens de parler.

Malgr6tout, unexamen attentifdes mensurations m’a demontre que, parfois, les points de rep6re avaient 6te mal choisis : quelques dimensions — toujours les monies — sont surement erron^es; d’autres sont douteuses. Fallait-il, dans ces conditions, renoncer a tirer parti d’observations recueillies au prix demille diflicultes? Je ne l’ai pas pens6. J’ai elimin6 tout ce qui etait faux ou meme simplement douteux, et j’ai cherche a utiliser le reste de la meilleure manure possible. En me limitant aux seuies donnees dans lesquelles on est en droit d’avoir confiance, j’ai restreint sensiblement le cadre de mon travail, mais j’espSre qu’il pourra etre consults sans hesitation paries savants qui voudront elucider,quelque jour, le problSme encore si obscur de 1’ethnologie ethiopienne.

Pour la partieethnographique, je possSdeles notes trSs claires, tr£s pr6cises, mais parfois trop succinctes du capitaine Collat. 11 est vrai qu’elles sont accompagnees de merveilleuses photographies, dont une partie est reproduite dans ce memoirc, et qui suppieent, dans une large mesure, a la briSvete des descriptions. D’aillcurs, le capitaine Collat a bien voulu me fournir verbale-

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ment des details complementaires, et dans son interessant travail intitule L’Abyssinie acluelle (1) j’ai trouve une foule de renseignements qui m’ont 6t6 utiles.

Au surplus, mon intention n’est nullement d’ecrire un ouvrage complet sur les populations abyssines. En puisant dans diverses publications, j aurais pu m 6tendre bien davantage sur les moeurs, les coutumes, le genre de vie, etc. , des Abyssins et des Gallas ; mais je n aurais rien ajout6 a ce qu’on sait actuellement sur ces populations. J’ai pr6fdr6 men tenir aux documents de la mission Duchesne-Fournet; et si, parfois, j’ai mis en oeuvre quelques autres materiaux, c’est uniquement pour eclairer certains points au moyen de comparaisons.

Tel qu’il est, ce travail montrera, je l’esp&re, combien la mission pi omettait d etre feconde en rdsultats et quelle perte a 6prouv£e la science lorsque la mort impitoyable est venue enlever a la fleur de 1’age le vaillant explorateur qui avait conqu le voyage, qui en avail regl6 les details et qui en avait pris la direction.

(1) Publication du Comite de l’Afrique frangaise, Paris, 1906, in-8 de 80 p.