CONCLUSIONS

Je me suis trop étendu au commencement de cet ouvrage sur le but de notre mission, pour avoir à en commenter longuement les résultats. Nos instructions ont été remplies de point en point : la forêt a été percée de la mer au Soudan, et de vastes régions reconnues et placées sous notre pavillon. Les craintes de compétitions libériennes se sont évanouies, car non seulement nous n'avons pas trouvé trace de pénétration de la part de Libéria, mais même les indigènes ne soupçonnent pas l'existence de cet Etat, dont je n'ai pas eu une fois l'occasion de citer le nom au cours de ce récit.

Mais ce succès aura-t-iiun lendemain? Est-il utile, est-il possible d'occuper et d'exploiter ces régions?

Même si on laisse de côté les puissantes raisons tirées de la politique extérieure, la réponse ne saurait être douteuse.

En effet, cet impénétrable pays est une mine inépuisable de richesses, cette forêt n'est formée que d'essences précieuses : palmiers à l'huile, acajou, gommiers, kolatiers, et surtout arbres et lianes à caoutchouc, tout cela depuis le bord même delà mer.

Ce n'est pas tout ; il ne s'agit pas seulement d'exploiter la forêt, mais aussi d'ouvrir la route du Soudan.

Si la Côte d'Ivoire n'est qu'un rivage sans hinterland, le Soudan est, qu'on me passe l'expression, un hinterland sans rivage, séparé de la mer par cette infranchissable forêt. Il est habité, lui, par les races les plus sociables, les plus travailleuses, les plus commerçantes qu'on puisse trouver, en Afrique. Mais « à quoi servirait-il aux noirs de cultiver le tabac, les textiles, le coton, l'indigo, etc., — tous produits du Soudan — , d'exploiter les arbres à graisse végétale, de faire des plantations d'arbres, puisqu'ils ne peuvent pas en écouler les produits ». (Binger.) Ils ne cultivent donc que le strict nécessaire. « Il faut pourtant que les souverains indigènes s'entourent d'un certain faste, qu'ils rétribuent les services, qu'ils entretiennent une force armée pour se mettre à l'abri de leur turbulents voisins. Par quels moyens ? en rétribuant et en payant à l'aide de captifs de guerre. » {Ici.)

Ainsi, le sol en friche, les guerres, la dépopulation, l'esclavage, tout cela provenait du défaut de communications entre le Soudan et la mer. Et il en sera toujours ainsi, partout où ne s'étendra pas notre domination bienfaisante et où des voies d'accès facile vers la côte ne seront pas ouvertes. Ce n'est qu'en amenant la richesse que nous ferons passer le goût et le besoin de la guerre.

Et j'affirme que ce résultat peut être atteint sans grandes peines ni dépenses.

Peut-être a-t-on remarqué que je n'ai pas cherché l'effet facile qui consiste pour l'explorateur à représenter toutes les peuplades traversées comme des races de brutes, tantôt agenouillées devant lui dans une crainte servile, tantôt l'attaquant avec une bestiale férocité, le tout sans savoir pourquoi : l'homme blanc les domine de cent coudées, et le lecteur doit se sentir flatté d'apprendre que quelque part il serait demi-dieu. Par malheur, cette conception glorieuse n'est le fait que de ceux qui n'ont jamais quitté le rivage ou qui ont échoué dans leurs entreprises : on ne la trouve ni chez Binger ni chez Monteil, ni chez Toutée, ni chez aucun de ceux qui ont réussi. Et je crois très