NATURE DU SOL

Nature et configuration du sol.

Le terrain est une argile silico-ferrugineuse recouvrant du granit. Un quartz très chargé de mica apparaît fréquemment sur les flancs des ravins ; des blocs de grès se rencontrent aussi par places. A mesure qu'on s'approche des sources du Cavally et du massif entièrement granitique du Nimba, le roc sort de terre davantage, et le sol se recouvre de latérite.

La configuration du terrain est très claire et très logique : des hauteurs séparent nettement les différents bassins, les vallées sont bien dessinées. C'est une circonstance particulièrement heureuse dans ce pays couvert et invisible, car, d'après ce qu'on rencontre, ruisseaux, collines, etc., on peut deviner la forme générale : vérification faite, toute supposition logique s'est trouvée juste.

Il semblera peut-être étonnant que dans ces conditions je parle souvent de marécages ou de terrains détrempés : les eaux devraient s'écouler, si la pente du terrain élait bien accusée. Oui, mais il ne faut pas oublier que nous étions en forêt : il suffit d'un gros arbre tombé dans un ruisseau pour en barrer le lit; tous les débris entraînés viennent s'accumuler contre l'obstacle et forment une véritable digue, si bien que l'eau arrêtée inonde toute la vallée. Si le lit des rivières était nettoyé, l'écoulement serait parfait. Il faut aussi songer que les pluies sont si torrentielles qu'elles amènent des hausses subites, et les débordements sont forcés dans des pays où pendant huit mois il pleut presque sans cesse. On ne trouve aucun marais proprement dit, sauf celui signalé chez les Mboros, et nous n'avons rencontré en tout que trois étangs ou pièces d'eau libres d'arbres.

Nous n'avons nulle part trouvé trace d'or. Cependant la nature du sol est absolument la même que sur la rive gauche du Bandama et que dans l'Indénié et la Côte-d'Or anglaise où l'or se rencontre en grande abondance. Il est assez peu croyable que

subitement le sol cesse d'être aurifère sans qu'on constate d'autre différence importante. L'or peut très bien exister sans que nous l'ayons trouvé.

Cependant il serait étonnant que les indigènes ne l'aient pas découvert, alors qu'ils l'ont fait dans les régions voisines. Partout où nous sommes passés, ce métal dont nous avons montré quelques spécimens était inconnu ; on attribuait au cuivre, employé à faire des bracelets, une très haute valeur, ce qui montre que l'or eût été recherché avec avidité si sa présence eût jamais été signalée.

Cependant je dois mentionner des récits de vieillards recueillis chez les Tépos par M. Pobéguin et par M. Hostains, et d'après lesquels autrefois l'or aurait été connu, mais des blancs seraient venus (il y a eu des Espagnols et des Portugais sur la côte du xve au xviii0 siècle) et il y aurait eu alors tant de guerres et de massacres à cause de lui, qu'il aurait été interdit sous peine de mort de le rechercher désormais.

Le fer se rencontre en abondance.

Faune.

Je ne veux point faire une énumération interminable des animaux de la forêt : les individus y sont rares, mais les espèces très nombreuses. Je vais simplement signaler ce qui est digne de remarque.

Les éléphants se rencontrent en assez grand nombre, mais pas partout : ils affectionnent certains cantons que rien ne distingue des autres en apparence. Ainsi, on en trouve au bord même de la mer entre la rivière Tabou et le Cavally, puis le pays en est absolument dépourvu jusqu'au- Nord du mont Niénokoué. Ils sont absents sur la rive droite du Douobé depuis son confluent jusqu'à hauteur de Douébli, et subitement ils apparaissent entre Douébli et les Kopos. A certaines époques fixes, ils se rendent d'un de ces cantons à l'autre. Ils affectionnent, paraît-il, un fruit rond, de la grosseur d'une prune, à la chair jaune, qui abonde