CLIMAT

signe particulier, il tombe très rarement et on ne voit presque jamais d'éclair ; le roulement de la foudre se produit au sein même des nuages, sans qu'on aperçoive la flamme.

La température est très supportable. Je ne peux donner aucun chiffre, notre unique thermomètre s'étant cassé à la première étape. Beaucoup de voyageurs disent que la chaleur humide des forêts est plus pénible que l'éclat du soleil. Je ne puis que répondre ceci : nous avons toujours marché du matin au soir sans nous apercevoir de l'heure, et sans éprouver plus de fatigue que si nous avions fait le même effort en France. La flanelle ou la toile peuvent se supporter également.

La nuit, la température s'abaisse sans brusquerie, ce qui est un des points les plus importants pour la santé. Dans les pays où la chaleur persiste longtemps pour tomber brusquement de 15 ou 20 degrés entre 2 et 4 heures du matin , on s'endort insuffisamment couvert et le froid subit amène presque toujours la fièvre ou la dysenterie. Dans la forêt, j'ai toujours supporté, à l'intérieur d'une case, une ou deux couvertures dès 10 heures du soir. Cette fraîcheur graduelle de la température, qui dure jusqu'à 8 heures du matin, est bienfaisante pour la santé. Pendant les mois de mai, juin et juillet, nous avons presque toujours allumé du feu, dans les cases, depuis cinq heures du soir, tant les pluies abaissaient la température.

Le soleil est très souvent caché par les nuages ; pendant des journées entières, il reste voilé par des vapeurs. Il en est de même des étoiles la nuit. Ces circonstances rendent presque impossible les observations astronomiques, à moins de faire de très longs séjours dans le même endroit et de n'avoir aucune autre préoccupation, ainsi que l'a fort bien expliqué le docteur Curreau.

Pendant les mois de décembre 1899, janvier, février et mars 1900, nous avons traversé le Soudan méridional et la Guinée. Là, les saisons sont bien tranchées et nous n'avons pas reçu une goutte d'eau. Quoique sans cesse au soleil, car les feuilles des arbres étaient desséchées et ne donnaient aucune ombre, nous

MISSION HOSTAINS-DOLLONE.

avons également trouvé la température supportable, et nous avons souvent chassé à pied toute la journée. Pendant le mois de janvier la température de la nuit tomba à 3° au-dessus de 0° (observation faite au thermomètre du poste de Kouroussa), et il fallait coucher tout vêtu, entouré de trois couvertures, auprès d'un bon feu dans une case. Binger avait déjà noté 8° à l'intérieur d'une case, ce qui s'accorde tout à fait avec ces observations. Les noirs qui dorment volontiers nus prennent à cette •saison des maladies de poitrine et meurent en foule de pneumonies ou de bronchites.

On voit combien grande est l'erreur de ceux qui croient, .d'après les descriptions du Sud-Algérien et du Sahara, que toute l'Afrique est une contrée brûlante. Il faut autant s'y garer du froid que de la chaleur, et on peut s'y porter très bien à condition de savoir profiter et de l'un et de l'autre.

J'ai incliqué dans le cours de l'ouvrage, mais cela mérite qu'on y revienne, qu'il n'y a pas de moustique dans la forêt, et que malgré nos marches pénibles et notre vie dans un perpétuel marécage rempli de matières organiques en décomposition, nous n'avons jamais eu un accès de fièvre sérieux. Le premier phénomène serait la cause clu second, d'après une théorie récente. Mais qui expliquera l'absence de moustiques dans un pays qui semble fait pour eux? Cela vaudrait la peine d'être étudié, car peut-être découvrirait-on que certains arbres ou certaines plantes sont funestes au moustique, et en les introduisant dans d'autres contrées, on pourrait en chasser cet insecte et partant la fièvre.

Si en même temps on parvenait à diagnostiquer les tempéraments sujets ou rebelles à la fièvre, de même qu'on reconnaît les personnes anémiques ou faibles de poitrine, le climat qui pour tant de gens est un épouvantail, cesserait d'être un danger l.

1. J'ai dit que presque toutes les plaies deviennent ulcéreuses. Pour com-. battre le mal, il est nécessaire de cautériser la plaie et de détruire les chairs contaminées soit avec de la teinture d'iode soit avec du permanganate de potasse. L'emploi de la poudre iodoforme est très funeste tant que la plaie n'est pas tout à fait assainie.