PORTE D UN VILLAGE FORTIFIE

immobilité sombre, ce sont les papillons : ils pullulent tous plus beaux les uns que les autres, et, fleurs animées, accompagnent volontiers le passant de leur vol capricieux.

Après des heures de telle marche, on comprend quelle joie c'est d'arriver à un village. L'approche en est annoncée par quelques sentiers qui rejoignent le vôtre, puis les palmiers à huiles, qui ne se trouvent qu'auprès des lieux habités, reparaissent. Enfin à un détour la lumière brille, et tout de suite on est dans le village : il n'y a point de clairière autour, les cases touchent la forêt.

Vers deux heures nous entrons à Blé. Le village est entouré d'une palissade assez forte et intelligemment organisée : à côté de chaque porte s'élève sur pilotis une petite logette qui permet de battre le sentier par-dessus l'enceinte, des jardinets

MISSION IIOSTAINS-D'OLLONE.

(où poussent du tabac l et quelques autres plantes précieuses comme remèdes ou condiments) sont entourés d'une seconde palissade qui fait un double rempart et en même temps flanque le chemin d'accès. Presque tous les villages de la forêt sont défendus de pareille façon ; cependant les Tabétouos ayant renoncé aux guerres intestines, plusieurs de leurs villages sont ouverts, protégés seulement par un arceau fétiche sous lequel passe le chemin, et qui frappe de mort quiconque vient dans de mauvais desseins : ingénieux système de fortification que n'avait point prévu Vauban.

Je ne fatiguerai pas le lecteur du détail de notre réception dans chaque village ; qu'il me suffise de dire que si la recommandation de Kapé Yékiré et l'exemple des femmes de Béréby et de Diutou nous valut partout un accueil sans hostilité, la vente de vivres, et l'aide de porteurs des deux sexes, ce ne fut pas cependant sans des palabres interminables et des difficultés qui risquaient à tout instant d'amener des conflits irréparables. C'était une situation de paix armée très délicate, un mélange de protestations d'amitié et de précautions militaires, qui exigeait beaucoup de patience et une grande discipline de la part de nos hommes : la moindre brusquerie de leur part eût mis le feu aux poudres.

Autour de chaque village sont plusieurs hameaux vassaux : tout chef de famille veut avoir sa résidence propre, cependant, tant qu'il n'a pas assez d'hommes pour garantir son indépendance, il s'installe près d'un chef important qui le protège. Les cultures sont toujours assez loin, souvent à plusieurs kilomètres : les habitants ne veulent pas autour d'eux de clairières qui favoriseraient l'attaque du village; puis, ne fumant pas les terres, ils sont obligés de changer chaque année de terrain. Elles leur demandent beaucoup de travail pour défricher la

1. Les indigènes cultivent un tabac assez agréable. Ils fument soit dans des pipes en terre venues de la côte, soit dans d'énormes pipes en bois faites par eux. Ils prisent de singulière façon : le tabac réduit en poudre est délayé dans de l'eau, et ce liquide conservé dans une grosse coquille d'escargot rouge est introduit dans le nez par aspiration.

ROUTE AOUATIOUE. — DESSIN DE MADAME PAULE CRAMPEL, D APRÈS UNE PHOTOGRAPHIE.