BAPTÊME DE F0RT-B1NGER

BAPTEME DE FORT-BIXGER.

avait le bras le plus long de tous les Krépos. Nous profitâmes de leur réunion pour célébrer l'inauguration et le baptême de notre fort : il était complètement achevé, et au dehors un certain espace était défriché et ensemencé en riz, maïs, patates. Le 24 avril, en présence des plus importants chefs Krépos, le pavillon français fut solennellement hissé à l'entrée du poste, qui reçut le nom de Fort-Binger, en souvenir de notre illustre prédécesseur.

Nous n'avions pas assez de cartouches pour saluer le drapeau par les salves réglementaires, mais nous pouvions en employer quelques-unes à frapper l'esprit des indigènes : cela nous dispenserait peut-être d'utiliser plus sérieusement les autres. Quelques salves furent donc faites jusqu'à 800 mètres sur le Cavally, que des bancs de rochers divisent en une série

de bassins. Le résultat surpassa tout ce que les Krépos pouvaient imaginer, et chacun vint nous serrer les mains avec enthousiasme pour nous féliciter d'un tour de force si remarquable.

Le reste de la journée fut consacré à des danses exécutées, le jour par les femmes du pays, le soir par nos tirailleurs — division fort morale destinée à empêcher une trop grande intimité, agréable sans doute sur le moment, mais source de difficultés fâcheuses. — Baoué avait apporté ses tamtam, nous avions prêté tous les flageolets et sonnettes de la pacotille : ce fut un beau charivari. L'abattage du bœuf, une distribution de tabac et du vin de palme complétèrent les réjouissances.

Tout en dirigeant les travaux du poste et en nous occupant du ravitaillement, nous avions poussé la préparation delà route et les reconnaissances dans le pays.

Le Douo se sépare en aval de Fort-Binger en une foule de bras. Ceux qui longent lesrives étant bientôt coupés de rapides et impraticables, je voulus reconnaître les bras centraux. Parti en pirogue avec deux tirailleurs, je comptais me servir des îles pour m'avancer le plus loin possible, en laissant au besoin la pirogue, retenue par une corde, descendre à vide les rapides.

Tout à coup, dans un bras qui paraissait calme, nous sommes à un tournant emportés avec une violence irrésistible. Les tirailleurs pagaient vers la rive : cela n'a d'autre effet que de placer la pirogue en travers au moment même où elle est précipitée dans un rapide. Une seconde après elle était brisée, et nous à la nage au milieu des tourbillons.

Heureusement, nous pûmes nous raccrocher à un roc. La situation n'était pas fort gaie sur ce caillou : j'étais incapable de gagner la rive à la nage au milieu d'un courant si violent ; il n'y avait aucun secours à espérer, et, l'eau recouvrant le rocher de 20 centimètres, nul moyen de s'étendre, ni même de s'asseoir. J'étais plongé dans des réflexions moitié moroses, moitié plaisantes, car enfin nous n'étions pas encore morts, et puis il y avait quelque chose de comique à se trouver dans