FUITE DE L'INTERPRÈTE

une situation si complètement fâcheuse et apparemment sans issue, à un kilomètre seulement du fort, lorsqu'un de mes tirailleurs poussa une exclamation de joie : en sondant le fleuve, il venait de trouver sous l'eau un tronc d'arbre qui allait vers une petite île. Il n'y avait plus qu'à suivre ce pont submergé : ce n'était pas facile à cause du courant, mais, en faisant la chaîne, il nous fut possible d'atteindre une branche hors de l'eau, puis une autre; un moment après, nous étions dans l'île, non sans soulagement, car il y a des caïmans dans le fleuve et j'ai rapporté de Madagascar une déplorable opinion de ces sauriens l . Nous n'étions pas au bout de nos peines, il fallut encore passer un petit bras à la nage, en franchir un aulre dans les airs sur des branches d'arbres. Enfin, parvenus à une île hors des rapides, nous pûmes par des appels désespérés nous faire entendre : on arriva en pirogue à notre secours, et le sauvetage se termina près d'un bon feu.

Maintenant, c'était au tour d'Hostains de chavirer. Il voulut le faire en amont, puisque j'avais choisi l'aval, et il emmena un indigène et quatre bons rameurs, avec de quoi vivre quelques jours. En même temps que lui partit Hyné, autorisé à aller à la côte chercher sa femme et ses fils. Une heure après, ayant besoin de l'interprète Tom, je l'appelai. On le chercha en vain : il s'était sauvé ! Le misérable n'avait pu surmonter sa terreur, qu'il nous exprimait sans cesse, de s'enfoncer dans detelspays. Ainsi nos deux interprètes Hyné et Tom disparaissaient à la fois,' nous laissant sans moyens de communication possible avec qui que ce fût ! Dès lors impossible de rien faire, et si Hyné nous avait trompés et était parti pour toujours, c'était la fin de la mission. Quels infimes personnages nous tenaient à leur merci !

1. A tort, je m'empresse de le dire : autant les caïmans de Madagascar sont dangereux, autant ceux de la forêt sont inoffeusifs. Nous eu avons pris à la ligne (grâce à certains procédés), et même deux, dont l'un s échappa, au filet ! mais nous avons eu beau passer notre vie dans l'eau, non seulement nous n'avons jamais été attacpiés, mais nous n'en avons jamais vu un seul en liberté.

MISSION IIOSTAINS-D'OLLONE.

Au bout de trois jours assez mélancoliques, j'eus la joie de voir arriver un certain Tamhoui, le seul homme du pays connaissant quelques mots de charabia anglais : nous sachant sans interprètes , il venait offrir ses services, et je fus trop heureux de les accepter.

Peu après revint Hostains. Il avait remonté le Douo pendant deux jours; plusieurs petits rapides avaient été franchis sans trop de difficultés. Il s'était arrêté au delà de Gléoulo, ancien village abandonné, au pied de rapides plus importants. Le Douo n'a aucun habitant sur ses bords jusqu'à Tasra, village Graoro, à un jour plus loin; il fait beaucoup de détours, et il ressortait de cette reconnaissance qu'il n'y aurait pour nous que des difficultés à le remonter.

Cependant, par un courrier arrivé le 14 avril, le Gouverneur nous apprenait la nouvelle la plus importante : conformément aux promesses faites avant notre départ de Paris, une colonne de 100 tirailleurs commandée par le lieutenant Woelffel était envoyée du Soudan à notre rencontre. Elle avait dû partir de Beyla le 20 mars, gagner Nzo, près des sources du Diougou, et de là longer cette rivière qu'on supposait être le Gavally. Mais une dépêche du 27 mars annonçait que cette mission s'était mise en relation avec le village de Man qui est assez loin à l'Est du Diougou, ce qui ne s'accordait pas avec le premier renseignement.

L'envoi de cette colonne était pour nous un fait capital. Nul doute que le lieutenant Woelffel, qui s'était illustré l'année précédente en capturant à Tiaféso, près de Nzo, la moitié de l'armée de Samory, n'avançât rapidement : avec 100 tirailleurs, il n'aurait pas besoin de procéder avec la prudente lenteur qui nous était nécessaire. Notre tâche allait donc être singulièrement abrégée et facilitée.

Mais encore, pour aller au-devant de lui, fallait-il savoir d'où il venait, de Nzo ou de Man, et comment les indigènes l'accueillaient, car, s'il y avait lutte, nous devrions être prêts à en prendre notre part.

LES NIÉPOS.

Précisément arrivèrent au poste ceux qui pouvaient le mieux nous renseigner, les fils de Dia.

Dia est le chef des Niépos, tribu considérable de l'intérieur;

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