RÉFLEXIONS SUR LES NOIRS

TYPES TABETOUOS.

Quand on parle en France de nègres qui vivent nus dans une forêt, on a tôt fait que de les accabler d'un mot : (( Quels sauvages ! » dit-on, et le sauvage, par définition, est un être qui a des plumes dans les cheveux, un anneau dans le nez, mange du tabac et des lapins vivants, en somme une variété inférieure de singe. Je crois que tout ce que je viens de dire modifiera tant soit peu cette opinion. Les gens de la forêt sont au contraire réellement intelligents et j'aurai plus loin l'occasion d'en citerdes traits qui étonneraient chez les blancs. S'ils n'ont pas une civilisation plus avancée, c'est que la nature ne leur crée pas de besoins : le climat est tempéré, tout vêtement est inutile et la moindre case suffit comme abri ; le sol est fertile et fournit tout.

ce qu'on veut, riz et légumes divers, bois pour le feu et les constructions. Que faut-il de plus? Ils jouissent de la vie et passent volontiers leurs jours à fumer nonchalamment étendus à l'ombre, leurs nuits à chanter et danser en jouant de la guitare et du tam-tam. Gela est assez naturel et il n'y a pas que chez les noirs qu'on trouve des lazzaroni. Ils sont d'ailleurs fort capables de travail quand ils en éprouvent le besoin.

On veut aussi que tous les noirs aient l'horrible type nègre qu'affectionnent les images à bon marché : bouche énorme à lèvres épaisses, nez écrasé, yeux petits et à fleur de tête, front déprimé, face glabre. Il existe en effet ce type, mais dans certaines races seulement, beaucoup d'autres n'y ressemblent aucunement : les Somalis ont fréquemment le type grec, les Peuhls le type sémitique. Les gens de la forêt, du moins les plus beaux1, n'ont aucun des caractères du type nègre, sauf les ailes du nez très larges — mais le nez est droit, quelquefois même aquilin — ; la barbe leur vient très abondante, tous la portent et elle leur va fort bien ; les vieillards en ont souvent d'immenses, de plus d'un mètre, qu'ils portent nouées en petites tresses sur les joues, en grosses nattes roulées en forme de saucisson sous le menton, ainsi que les Égyptiens d'autrefois.

Quiconque vit chez les noirs a d'ailleurs bientôt découvert en eux une beauté perdue depuis les Anciens, car nos yeux de modernes, habitués à voir des êtres habillés ou des statues immobiles, ne la connaissent plus : celle du corps humain en mouvement. Bien ou mal faits, les noirs n'ont point la démarche alourdie par les travaux des champs, la poitrine étriquée et les épaules voûtées parla vie de bureau, ils passent leur temps à chasser, à danser, et tous leurs mouvements ont une aisance, une souplesse, une harmonie naturelle qui ravissent.

Et leur peau noire, ou plutôt bronzée, si laide dans des vêtements et sous nos ciels gris, est, vêtue seulement de soleil, une beauté déplus. On ne peint point les statues, car la couleur détourne l'attention des lignes et la moindre tare dans le teint

1. Aucune photographie des plus beaux types n'a malheureusement réussi.