DESSIN DE MADAME PAULE CRAMPEL (D'APRÈS DES PHOTOGRAPHIES

veillant. Bien entendu, ces serpents excessivement dangereux, capturés par un homme qui sait les charmer l, ont été privés de leurs crochets, mais tout le monde l'ignore, et c'est, croit-on, par une faveur spéciale envers les gens de Paoulo qu'ils se montrent inoffensifs : aussi le village passe-t-il pour honoré de la protection divine.

Le costume reste en principe le même que chez les Tabétouos, un caleçon à la manière égyptienne, mais le manque d'étoffes oblige à se contenter le plus souvent d'un lambeau passant entre les jambes. Aussi nos tissus font-ils prime, on ne veut que cela ; on montre le plus parfait mépris pour les perles et toute la verroterie si prisée partout ailleurs en Afrique. C'est

1. 11 en prend autant qu'il veut, tout près du village. Et cependant nous n"en avons jamais rencontré un seul, et personne n'est jamais piqué : le danger des serpents dans la forêt est une fable.

grand dommage, car c'est là une marchandise excellente, précieuse sous un faible poids et un petit volume ; tout notre stock nous restera pour compte.

Si le costume est simplifié, la coiffure au contraire s'est extraordinairement compliquée ; je ne saurais décrire les merveilles d'art qui font ressembler certaines têtes à des jardins à la française, avec des parterres et des ronds-points, de grandes avenues et de petites allées; ce sont des prodiges. Ainsi se manifeste le goût inné de l'homme pour la toilette : même quand il n'a pas de vêtement, il trouve moyen de faire des chefs-d'œuvre avec sa chevelure.

Beaucoup de Sapos ont encore la marque usitée sur la Côte : une barre noire verticale au milieu du front formée de nombreuses petites stries. Mais ce qui les distingue des tribus précédentes, c'est la pratique de la circoncision, également en usage dans les peuplades plus au Nord. Nous avons cru d'abord que c'était une importation d'origine musulmane, venue du Soudan, mais les indigènes nous ont assuré que c'était chez eux un usage immémorial, et de fait ils n'ont aucun rapport avec les peuples mahométans dont ils ignorent l'existence.

Rien de plus curieux que les soins donnés par les mères aux bébés. Tous les matins chacune lave son enfant, puis le couche sur ses genoux, et puisant avec sa main de l'eau dans une calebasse, la fait couler le long de son index dans la bouche du petit. Celui-ci, la tête renversée, étouffé par le liquide, crie et se débat en vain : il faut que tout le contenu de la calebasse y passe. Ensuite, sans doute pour combattre la congestion, la mère lui donne, en soufflant par un trou dans une petite calebasse dont la tige creuse sert de canal, un lavement au piment ! Et cela se reproduit chaque jour partout, en vertu de coutumes éternelles. Voilà un traitement à recommander aux mères françaises1.

Nous avons la bonne fortune d'assister à l'enterrement d'un homme. Sitôt qu'il est mort, ses femmes parcourent le village en poussant des chants funèbres assez impressionnants, bx^o-

1. Bingcr a observé le m? me traitement chez les Nonouma dans le Gouronsi.