MISSION HOSTAINS-D'OLL ONE

bus : nos bons rapports avec nos hôtes et l'aspect de nos marchandises leur inspiraient bientôt le désir de nous conduire chez eux, et nous en profitions pour nous renseigner. Ainsi ce nouveau séjour produisait les mêmes effets que notre long arrêt à Fort-Binger : dissiper les appréhensions et par suite ^hostilité. Mais, malgré tous nos efforts, nous n'arrivions pas à éclaircir l'énigme géographique, et notre embarras pour choisir une route était grand J .

Un des étrangers, un Pérabo nommé Tooulou, était particulièrement intelligent. Un jour nous lui demandons de représenter sur le sol avec du charbon la position des différents peuples : nous avons alors la surprise profonde de voir cet homme nous tracer, après réflexion, une véritable carte, sur laquelle il porte tout ce que nous voulons connaître, rivières, montagnes, tribus, villages, et tout cela est si logique, tout s'accorde si bien avec les distances indiquées, les routes signalées d'un point à un autre, etc., que l'exactitude en est évidente. Les jours suivants, nous lui faisons refaire cette carte en essayant de l'embarrasser : peine perdue, toujours il recommence le même croquis, identique, et réfute toutes les objections.

Or cette carte était pour nous un trait de lumière : le Youbou et le Douobé au lieu de couler du Nord au Sud, comme nous l'avions cru, venaient en réalité de l'Ouest, où le Douobé avait sa source; le Youbou se recourbait ensuite de nouveau vers l'Est, et finalement vers le Nord, il traçait donc une sorte d'S et décrivait une boucle considérable vers l'Ouest. Cette forme expliquait l'enchevêtrement, jusque-là incompréhensible, des popu-

1. Comme pour l'augmenter, ces étrangers apportaient des nouvelles extraordinaires : uue grosse troupe de blancs approchait venant de l'Ouest. Etait-ce Woelffel '? Puis ce lurent après d'autres blancs venant de l'Est ; bientôt il en vint du Sud et du Nord, il y en eut de campés dans chaque village, et ils en couvrirent le pays : c'était une vraie fantasmagorie. Et on nous servait tout cela le plus sérieusement du monde, avec force détails vraisemblables. Plusieurs fois ces nouvelles nous causèrent de l'émotion, tant elles étaient précises ; vérification faite, ce n'était que l'écho du bruit que notre arrivée causait partout. Ce phénomène de choc en retour, de récits dont on est soi-même l'origine et qui, déformés, vous reviennent appliqués à d'autres, est fréquent dans le pays où les nouvelles se transmettent oralement.