LA MISSION IIOUDAILLE. ;VOIR PAGE S

et moi, pour nous renseigner sur la situation actuelle du pays.

Elle n'est pas brillante. Les Tépos, puissante tribu qui s'étend le long de la rive française du Cavally, se montrent tout à fait hostiles, et même provocants. Déjà, dans sa précédente exploration, ils ont attaqué Hostains qui passait en pirogue et qui par un feu bien dirigé sut les mettre en déroute. Maintenant ils menacent les villages voisins du poste de Tabou, dont l'administrateur demande des renforts.

Aucune nouvelle ne pourrait être pour nous plus mauvaise. L'hostilité des Tépos ne nous permettra pas de remonter le Cavally sans combat ; or, si on débute par des coups de fusils, adieu tout projet pacifique ! Les tribus de l'intérieur, nous voyant arriver en guerriers, seront affermies dans l'idée que les blancs veulent les réduire en esclavage, et ce sera contre nous une croisade générale qui ne nous laissera aucune chance de succès.

Tout le long de la Côte d'Ivoire, chaque poste où l'on stoppe nous procure des renseignements sur les dispositions des indigènes, partout aussi mauvaises, sauf en un seul point.

Enfin, le 16 décembre au matin, nous arrivons à Grand-Bassam. Sitôt le débarquement opéré malgré les difficultés de la barre J, nous nous rendons chez le gouverneur, M. Bonhoure; avec nous y vont le capitaine du génie Houdaille, envoyé par le Ministre pour étudier le tracé d'un chemin de fer de pénétration, et les officiers de sa mission, avec qui nous avons eu le plaisir de faire la traversée2. Il faut lire dans le spirituel récit du commandant Toutée l'exposé des difficultés que toute mission doit s'attendre à éprouver de la part des gouverneurs. Mais M. Bonhoure veut bien nous les épargner, autant qu'il est en son pouvoir : il prend les mesures nécessaires pour nous procurer porteurs et escorte, et il nous communique les rapports faits sur les dernières tentatives de pénétration par la côte.

Sur la Sassandra et le San Pedro, les administrateurs Thomann et Gendre ont été arrêtés par les indigènes ; la voie du Cavally est fermée par l'hostilité des Tépos. Au contraire M. Maurice, administrateur de Béréby, poste situé sur la côte entre le Cavally et le San Pedro, a poussé une reconnaissance à quelques jours de la mer et n'a pas été mal accueilli. Précisément, d'après tous les renseignements recueillis par nous, les indigènes de l'intéreur apportent à Béréby une assez grande quantité d'ivoire et paraissent très désireux d'acquérir les marchandises européennes.

De tout cela paraît ressortir qu'il y a là, entre Cavally et San

1. Ce phénomène cent fois décrit et expliqué, se présente sous la forme d'une vague énorme qui se dresse comme un mur dé plusieurs mètres de haut sur le rivage. 11 est produit par le brusque relèvement du fond de la mer : les profondes lames venues du large se relèvent avec lui et s'avancent ainsi jusqu'à ce qu'elles s'écroulent subitement sur la berge, chavirant et brisant les embarcations. Les Kroumen sont extrêmement habiles à franchir la barre, et chaque maison de commerce en possède une équipe; cependant les accidents sont innombrables.

2 Les capitaines Crosson-Duplessis et Thomasset, le lieutenant Macaire, l'adjoint du génie Borne et le docteur Lamy.