MUOSSOU, PRES DE GRAND-BASSAM

Pedro, une sorte de couloir ouvert aux produits de la civilisation, et par lequel nous pourrons nous introduire, si nous savons nous y prendre. Nous nous décidons donc à partir de Béréby par voie de terre. Nous perdrons ainsi l'agrément de nous transporter vite et sans difficulté jusqu'aux premiers rapides des fleuves, à environ 60 kilomètres de la côte. Mais précisément ce sera un avantage. Nous ferons progressivement connaissance avec les populations de l'intérieur, au lieu d'arriver chez elles tout d'un coup, et celles qui nous auront bien reçus pourront témoigner aux suivantes que nous ne venons pas faire la guerre et qu'on ne perd rien à nous faire bon accueil. Quand nous rencontrerons une opposition déclarée, nous nous arrêterons, construirons un poste et nous y installerons : nous parviendrons bien à nouer des relations avec l'une des tribus réfractaires et à lui persuader de nous recevoir. Si plus loin nous sommes encore arrêtés, nous procéderons de même.

Peut-être ainsi éviterons-nous le sort des autres missions dont la marche rapide et inattendue, affolant les populations, faisait partir les fusils tout seuls. Il n'est rien de tel que de se connaître pour s'entendre, et rien ne se fait vite chez les noirs. A un tel événement, la venue des blancs, il faut une. patiente préparation. <( Allez lentement, » ne cessait de nous répéter Binger avant notre départ.

Le Gouverneur approuve notre plan, il promet de faire occuper le poste que nous créerons, de manière à nous soutenir, et désigne pour le commander son propre secrétaire, M. Bruneau, commis des affaires indigènes, qu'il détache immédiatement à la mission.

En attendant l'arrivée de notre personnel, nous visitons la partie exploitée de la colonie.

Ce n'est pas long : le pays n'est en aucune façon soumis. J'ai dit quelles difficultés la forêt présente à la pénétration, en revanche quelles richesses elle offre sur le rivage même. Binger et les gouverneurs qui l'ont suivi ont jugé qu'avant de faire une conquête coûteuse et pénible, il convenait d'attirer, avec l'attention, les colons et les capitaux français. Grâce à un vaste système de lagunes qui permet aux petits vapeurs de fréquenter une étendue considérable de côtes, les commerçants peuvent sans danger, au besoin sans quitter leur embarcation, acheter aux riverains l'huile de palme, l'acajou, le caoutchouc. On s'est donc borné à établir de loin en loin sur la côte quelques postes, destinés à assurer le payement des droits de douane et le fonctionnement d'une ligne télégraphique. Des postes ont été aussi créés dans la plaine du Baoulé et dans la. région aurifère de l'Indénié explorée par Binger, mais ils ne font que jalonner notre future occupation, sans exercer encore d'action sur les populations.

Les résultats de ce système ont été excellents. Dès la cinquième année (1898), les recettes douanières sont montées à douze cent mille francs, et la prospérité ■ des factoreries établies sur la plage, encore peu nombreuses, mais impor-