MISSION HO S TAIN S-D'OLL ONE

ribles. Quand il s'est rassis, nous serrons à notre tour les mains de Guéizouo de l'air le plus naturel du monde, comme des gens qui viennent d'observer les règles élémentaires du savoir-vivre. Guéizouo et ses gens paraissent impressionnés.

Zola fait un discours pour nous présenter et charge les Booniaos de nous conduire chez les Gons comme les Boos nous ont conduit chez eux. Il est piquant, maintenant que nous sommes brouillés avec Toolou, de voir fidèlement suivre et transmettre les instructions qu'il avait auparavant données en notre faveur.

Guéizouo demande sans façon ce que nous voulons lui donner pour nous introduire chez les Gons : quoiqu'un tel marché ne soit pas dans nos habitudes1, nous lui offrons un fusil, un grand couteau et quelques menus objets. Il se déclare satisfait, et trois jours plus tard il nous amène le fils du chef des Vayas, la première tribu Gon.

C'est pour nous un moment décisif : est-ce un bambara? Si oui, nous entrons au Soudan, notre tâche est terminée et notre succès complet. Sinon, notre situation devient subitement terrible : une couche de populations inconnues, avec lesquelles nous n'aurons plus aucun moyen de nous entendre, s'étend encore devant nous.

Nos gens s'adressent au Gon en Bambara, il ne comprend rien ; ils essayent successivement tous les dialectes : peine perdue, ce n'est pas un Bambara.

Nous sommes, il faut l'avouer, passablement découragés. Où donc est ce Soudan que nous croyions toucher ? Comment obtiendrons-nous, sans pouvoir dire un mot, vivres, guides, etc., tout ce qui a exigé jusqu'à présent d'épineuses et interminables négociations? Comment supposer même qu'on nous accorde libre passage, ce que n'eussent pas fait les Kroumen sans notre lente préparation à la Côte, à Fort-Binger, à Paoulo, et sans des palabres continuels?

1. Nous avons toujours tenu, je l'ai déjà dit, à obtenir gracieusement des chefs tous les services qu'on est en droit d'exiger de ses amis, quitte à les en remercier ensuite par des cadeaux spontanés. Mais la maladie de François nous enlevait tout moyen de discuter.