MISSION HO S TAINS-D'OLLONE

y a donc un passage, puisque nos ennemis y sont. Nous nous jetons à leur poursuite : voici que le terrain se relève, et nous nous trouvons sur une étroite arête dont l'eau baigne les deux pentes. La végétation y est plus fourrée que jamais, mais la route est magnifique. Bientôt un village se présente, puis un deuxième, puis beaucoup d'autres : nous les enlevons à la file ; les habitants, ne pouvant fuir de côté, se sauvent après nous avoir envoyé leur feu à des distances folles.

Sérieusement défendus, certains de ces villages seraient presque imprenables, un entre autres : le chemin d'accès conduit perpendiculairement sur un énorme arbre renversé, d'un diamètre de 2 mètres 50, infranchissable à cause de sa convexité ; ensuite il longe ce rempart pour aboutir à un passage juste assez large pour un homme, et solidement barricadé ; les deux côtés de cet angle droit sont enfilés par les feux des défenseurs abrités derrière l'arbre et sur les côtés dans des logettes flanquantes, Heureusement, après un feu mal ajusté, ils déguerpissent en nous voyant arriver à la baïonnette.

Cependant, pour retarder notre marche, ils multiplient les obstacles : à chaque pas maintenant nous rencontrons des barricades ; des guerriers embusqués tirent sur les premiers qui les franchissent. Il faut employer le même procédé que devant les villages : une salve sur la barricade, ce qui amène toujours une riposte inefficace de l'ennemi hors de portée, puis l'assaut pendant qu'il est désarmé.

Tous les villages maintenant sont de forme ronde et entourés de bananiers; ils sont admirablement propres et bien tenus, des massifs de différentes plantes, avec des bordures de bois, ornent la place centrale. Les habitants s'adonnent à la pêche, car de grands filets tressés en fibres de bambous sont accrochés dans chaque case, à côté d'arcs et de flèches empoisonnées1. Il y a des métiers à tisser pareils à ceux du Soudan, et, indice évident que nous approchons de la lisière, quelques cases ont des toits

1. Les indigènes préfèrent de beaucoup le fusil : dans une telle brousse la flèche est tout de suite arrêtée.