VILLAGE FORTIFIÉ

ENTREE DE VILLAGE FORTIFIE. — DESSIN DE GROBET (d'après UN CROQUIS.) ,

en chaume et non plus en feuilles de palmier: il y a donc des clairières et de l'herbe non loin.

Le plateau s'élargit : maintenant nous longeons de vastes cultures. Enfin, spectacle délicieux, nous nous trouvons au pied d'une colline de 200 mètres couverte de hautes herbes, avec des blocs de granit apparents. Pleins de joie, nous la gravissons, espérant du sommet découvrir le pays, mais les coups de feu

partent des herbes comme du fourré, et il nous faut donner l'assaut à cette colline escarpée et enlever un petit village qui la couronne. Tout cela pour rien, car l'autre versant est boisé et nous n'avons aucune vue.

Un quart d'heure plus loin, nouveau piton dénudé, nouvel assaut, et nous nous emparons d'un village assez gros qui sans doute ne s'attendait guère à notre visite, car il est plein de chèvres qu'on n'a pas eu le temps de cacher : voilà notre dîner assuré. C'est le quinzième village pris aujourd'hui. Cette fois nous avons de la vue, mais nous ne découvrons rien, la forêt toujours pareille couvre plaines et hauteurs.

Le Cavally coule à nos pieds, large de 60 mètres environ et encombré de rochers et de rapides. Pendant que nous descendons la colline, Hostains s'embusque pour garder nos derrières, etbien fait-il, car nous sommes suivis : un indigène est tué, les autres disparaissent. Nous marchons encore quelque temps, mais voici que cinq tirailleurs, en proie à des douleurs d'entrailles atroces, se roulent sur le sol ou tombent presque inanimés.

Supposant un empoisonnement, nous leur ingurgitons par force de l'eau tiède en grande quantité ■ — nous n'avions plus d'ipéca — et arrivons à les soulager un peu, mais il faut renoncer à aller plus loin. Nous campons donc où nous sommes, dans un fond près d'un ruisseau; des collines et des villages sont tout autour de nous, et la place est aussi dangereuse que possible. Nous barricadons les chemins, nous tendons des lianes garnies de sonnettes en travers du ruisseau, et dès la nuit venue nous éteignons les feux.

Le froid est vif sur cette terre humide, et nos gens presque nus grelottent; personne ne dort. Et voilà que des voix s'élèvent sur une colline proche, hurlant des chants sauvages ; d'autres voix répondent des autres sommets. Ce qu'elles chantent, pendant que nos malades râlent, ces voix invisibles qui semblent tout près et nous enveloppent, c'est notre mort prochaine, sans doute. En vérité, cette nuit est sinistre. 2 Décembre. — Les malades vont mieux et peuvent marcher ;