PONT DE LIANES SUR LE CA.VALLY

nous apprenons qu'ils s'étaient régalés de chenilles grillées trouvées dans une case et évidemment empoisonnées.

Tous les chemins sont maintenant hérissés de barricades. Gomme la plupart sont sans défenseurs, je cesse de faire tirer avant de les aborder, pour ne pas révéler où nous sommes et ménager les munitions qui s'épuisent, mais cette économie a pour résultat de nous faire subir plusieurs décharges à bout portant, et une balle frappe à la main Samba Diallo, le clairon. Ce brave garçon est toujours en tête malgré sa jambe blessée qui le fait beaucoup souffrir, et la veille encore il a reçu une forte contusion: ce sont toujours les mêmes qui se font tuer ! Heureusement ils ne meurent pas chaque fois.

Nous retombons sur le Cavally, et là nous contemplons avec stupéfaction un pont suspendu en lianes de 60 mètres de longueur. Les ponts de lianes sont nombreux au Soudan, mais un ouvrage d'art comme celui-ci est prodigieux. Qu'on se figure un immense berceau d'enfant ! Le fond où pose le pied est fait d'un tapis de lianes ; sur les côtés des lianes forment un treillage régulier. Ce berceau est attaché à deux arbres géants, à une grande hauteur, afin que l'arc ne vienne pas effleurer le niveau de l'eau, et on y accède par de fortes échelles ; des lianes énormes, attachées encore plus haut, viennent soutenir le milieu

du pont, qui a ainsi tout à fait l'aspect de nos ponts de fil de fer. Tout cela est fait avec un soin, une solidité extrêmes; il a fallu un travail non seulement très long, mais surtout méthodique, réglé d'après un plan, et sous une direction prévoyante autant que hardie.

Ces gens que nous combattons sont vraiment étonnants : villages bien construits et bien fortifiés, cultures immenses, chemins magnifiques, filets de pêche, métiers à tisser, et pardessus tout ce pont merveilleux, tout cela chez eux indique une organisation bien supérieure à celle des Kroumen, dont pourtant l'intelligence nous avait frappés. A quoi lient qu'ils interdisent si jalousement l'entrée de leur territoire aux gens du Sud comme du Nord, si bien qu'ils sont partout considérés comme les derniers des sauvages?

Le pont a été sans pitié coupé pour nous empêcher de passer ; nous n'en avions d'ailleurs nulle envie, et nous nous éloignons du fleuve. Les assauts de villages recommencent, sans grande résistance. Le dixième, cependant, nous donne quelque peine: bâti sur une colline, il est précédé de nombreuses barricades qu'il faut enlever et détruire une à une ; pendant ce temps les gens rechargent à leur aise et tirent de nouveau ; ils semblent très animés, et poussent des hurlements comme pour appeler à leur aide. Les mauvais moments vont-ils recommencer?

En redescendant de la hauteur, nous pénétrons dans un vaste champ de manioc, barricadé lui aussi. A l'autre extrémité des formes se montrent, et déjà les hommes de tête mettent en joue, lorsque de nos propres rangs partent des cris joyeux : « Anicè, Anicè!)) (Bonjour, bonjour, en bambara.) Deux hommes sont là-bas, qui au-dessus de leur tête agitent une poule blanche, symbole d'amitié dans toute la boucle du Niger, et de toutes leurs forces nous envoient ces Anicè auxquels répondent nos hommes. Le Soudan, voici le Soudan, enfin! Nous sommes à la fois sauvés et victorieux.