LES MONTS NIMBA VUS DU NORD

Nous voici maintenant sur le plateau qui partage les eaux entre le Niger et le golfe de Guinée. De nombreuses chaînes de collines en partent, séparant les affluents du Saint-Paul, de la Sassandra, du Niger.

Le 13 au soir, comme nous entrons au village de Horaso, nous avons la joie de voir des chéchias rouges apparaître. Ce sont des tirailleurs de Bayla qui nous apportent un courrier : le capitaine Basset, commandant le cercle, nous souhaite la bienvenue et nous envoie des journaux, du café et du sucre. C'est donc fait, notre liaison avec le Soudan est consommée, et nous retrouvons la civilisation sous ses deux formes, nourriture de l'esprit et du corps. Pour un peu, nous embrasserions les braves tirailleurs ! Sans perdre une minute, nous faisons préparer du café dont nous avons oublié le goût depuis si longtemps, et nous nous jetons sur les journaux : qu'on songe queles derniers reçus

MISSIOJS HOSTAINS-D'OLLONE.

à Fort-Binger étaient du 21 juin, et que nous ignorions tout depuis ce moment ! !

Le lendemain matin nous passons à Boola. C'est le point extrême jusqu'où s'étend l'autorité française et, pour cette raison, c'est aussi le dernier où affluent les dioulas, dont un petit nombre seulement se risque jusqu'à Nzo : près de quinze cents hommes et femmes venus du Nord, et sans doute autant du Sud, s'y rencontrent tous les quinze jours, sans compter les gens du pays. Un poste de douaniers soudanais y est établi.

Pourquoi l'autorité française s'arrête à Boola au lieu de s'exercer jusqu'à Nzo, je ne sais : tout le pays l'accepterait sans aucune résistance, et c'est de beaucoup le plus riche et le plus peuplé que nous ayons rencontré d'une mer à l'autre. Samory n'ayant jamais poussé jusque-là ses colonnes dévastatrices, tout ce qui. souffrait sous son joug ou fuyait devant lui s'y est réfugié; après la prise de l'Almamy, une grande partie de la foule qui le suivait y est demeurée librement ou en captivité ; enfin ceux qui veulent échapper à l'impôt que payent nos sujets viennent s'y établir. La plupart des villages, très nombreux, ont deux ou trois cent cases, c'est-à-dire en moyenne un millier d'habitants. Si on tarde, cette superbe région deviendra le repaire de tous ceux qui nous craignent ou nous haïssent, et un foyer d'hostilité contre nous.

14 Décembre 1899. — On nous amène des chevaux : avec quel plaisir nous les enfourchons ! Qu'on songe que nous sommes dans cette Afrique équatoriale où nul Européen ne va jamais à pied, où il est admis que toute fatigue amène la fièvre et souvent la mort : voilà cependant un an que nous marchons.

Une heure après apparaît sur. une crête un cavalier en tunique rouge : c'est le capitaine Basset, des spahis sénégalais, qui vient à notre rencontre. Je n'ai pas besoin de décrire l'émotion que nous cause, après tant de mois de solitude morale et de

1. Qu'on veuille bien se souvenir des événements qui à cette date passionnaient la France et le monde : les journaux n'annonçaient rien moins que la guerre civile et la guerre étrangère. Qu'allions-nous retrouver ?

LA MISSION WOELFFEL.