VILLAGE RUINE PAR SAMORY

PHOTOGRAPHIE DU LIEUTENANT BACOT

été détruite. De Sanankoro et de Bissandougou, les deux villes principales, il ne reste rien; l'enceinte de Sanankoro, encore debout par places, avait huit kilomètres de tour. De nombreux fils de Samory, environ quatre-vingts sur deux cent cinquante qu'on lui attribue, ont été autorisés à s'y installer, et ils vivent là, très soumis et dociles, sur les décombres de la capitale de leur père.

Les espaces autrefois défrichés pour être livrés à la culture sont maintenant recouverts de hautes herbes très envahissantes, qu'on trouve même partout sous bois entre les arbres. A la saison sèche, les indigènes, les chasseurs surtout, y mettent le feu et elles flambent comme de la paille. Les flammes propagées par le vent s'étendent souvent, tout en avançant, sur plusieurs kilomètres de largeur ; la nuit, c'est un spectacle saisissant de voir ce gigantesque serpent de feu glissant au milieu d'un fracas pareil à celui d'une fusillade, s'enroulant autour des collines,

MISSION ROSTAINS-D'OLLONE.

disparaissant dans les fonds et reparaissant éblouissant sur les crêtes. Le feu ne s'arrête que devant une vallée humide, ou un

VILLACE MALINKE — PHOTOGRAPHIE DU LIEUTENAXT BACOT.

espace déjà brûlé ' ; chaque village s'en préserve au moyen d'une zone circulaire entièrement nue.

Ces incendies, pratiqués sur tous les points du continent noir, causent à la longue la ruine d'un pays. Ils ont trouvé des défenseurs qui prétendent que les arbres ne brûlent pas et que les cendres des herbes, délayées par les premières pluies, constituent un engrais pour le sol; mais il est bien évident que, sur les pentes, les eaux entraînent et les cendres et la terre végétale que rien ne retient plus, aussi la végétation, magnifique dans les fonds, est-elle chétive sur les terrains inclinés, où le roc apparaît. Et si les arbres ne meurent pas, ils brûlent néanmoins en partie et s'étiolent.

Je suis convaincu; appuyant cette théorie sur de nombreuses observations géologiques, botaniques et ethnologiques, que jadis

1. D'où le procédé connu à employer quand on est menacé par lui : allumer soi-même un incendie que le vent chasse; le feu qui vous poursuit meurt en atteignant l'espace ainsi consumé, sur lequel on se trouve en sûreté.