CHASSE A L'HIPPOPOTAME

la grande forêt côtière s'avançait très loin dans l'intérieur du Soudan : ce sont les incendies constamment allumés par les races du Nord, ennemies de la végétation, qui l'ont fait reculer, elle et ses habitants, et elle continue, maintenant encore, à diminuer chaque année. Si l'on ne veut que le terrain qu'elle perd ne devienne progressivement un nouveau Sahara, il y aurait peut-être lieu de prendre des mesures contre ces incendies.

Pendant qu'avec le gros de la mission je traverse ces pays, Hostains tente de descendre le Milo en pirogue avec les blessés pour leur éviter toute fatigue. Il rencontre de très grandes

difficultés, non seulement par suite des rapides, mais aussi à cause des hippopotames. Les hippopotames du Milo sont réputés pour leur nombre et leur férocité, à tel point qu'on a complètement renoncé à la navigation sur cette rivière.

Pour ne pas exposer nos malades, Hostains accoste chaque fois qu'une des énormes bêtes est aperçue, et il la tire du haut de la berge ; bien lui prend d'être prudent, car plusieurs fois ses pirogues, si heureusement quittées, sont attaquées et chavirées, et l'une d'elles est complètement défoncée. Il fait un massacre épouvantable : treize hippopotames.

Un tel exploit est répété au loin par la renommée, les gens de tout le pays accourent pour se partager la chair des victimes, assez pareille à celle du bœuf, et c'est une fête