MISSION H OS TA INS-D'OLLONE

notre autorité le mieux respectée et aimée1. Quand on songe que les populations sont passionnément guerrières, qu'elles ont fourni les soldats d'Ahmadou, de Samory, de Babemba, et nos propres tirailleurs, et que maintenant moins de 200 blancs, officiers et sous-officiers, avec 3 000 soldats indigènes, tiennent dans la paix et dans l'ordre un territoire trois fois grand comme la France, on est saisi d'étonnement. Il faut, pour comprendre la grandeur de l'oeuvre, avoir vu et les résultats obtenus et les moyens employés.

Les résultats, on les toucbera du doigt par ce seul trait: le pillage a été la règle pendant des siècles de guerre, et les sofas de Samory qui en vécurent peuplent le pays ; cependant les routes sont couvertes de dioulas qui portent de véritables trésors, et nul accident n'arrive jamais. Hommes et femmes, en groupes ou isolés, cheminent paisiblement, sans avoir même l'idée qu'ils pourraient courir un danger quelconque : le blanc n'est-il pas le maître, et n'a-t-il pas ordonné de vivre en paix?

Or, voici les moyens : les postes sont en moyenne à six jours de marche l'un de l'autre, et dans la plupart il n'y a qu'une quinzaine d'hommes. Si en Europe les gendarmes étaient si peu nombreux et n'étaient pas appuyés par des armées formidables, croit-on qu'on circulerait avec une telle sécurité ?

Ceci fait assez l'éloge et des peuples conquis et de leurs conquérants pour que je n'insiste pas plus longtemps. Qu'il me suffise de dire cependant qu'il faut à tous les officiers commandants de cercles ou de troupes, non seulement des qualités très remarquables d'assimilation en même temps que d'autorité, mais aussi une activité et un zèle inouïs. Le travail nécessaire pour mener à bien les affaires très diverses et très compliquées qui leur incombent, sans avoir souvent même un seul blanc pour les aider dans les besognes inférieures, est absolument accablant et les absorbe sans répit du réveil au coucher, cela sous un

1. En disant aimée, je ne parle naturellement que des populations qui ont ■eu le temps de l'apprécier : ce ne sont pas les peuples récemment vaincus ni les •tyrans dépossédés qui nous aiment.