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Kig. 3, i, 5. — lvaiui>ol -

MISSION PAME

Fis. G

Agriculteurs chinois-.

surtout un nombre assez considérable de Miniers que nous appelons

Cambodgiens el de Kiams plutôt répandus dans Les cam-

pagnes.

Choisi par un chef bienveillant pour occuper ce poste alors le plus éloigné de la colonie et cpii me mettait en évidence dans mon service en me faisant le correspondant politique du Représentant de la France au Cambodge, j'avais lu ce qu'on sa\;iil du passé du pays mais je n'avais de notions sur son peuple que l'opinion défavorable ayant alors cours en Cochinchine et qui avait pour origine

l'antipathie des annamites dont nous avions un peu sur ce sujet pris la manière devoir.

.) étais surtout loin d'être lait à l'idée de rapports plus familiers avec les Cambodgiens que ceux qu'on avait avec les indigènes dans les centres annamites où, un certain nombre de Français se trouvant réunis, nous vivions presque complètement en Ire nous; aussi je Femmes annamites. gardai vis-à-vis d'eux

une réserve résultant de La prévention acquise et «I une timidité naturelle très grande et je ne vis guère, pendant assez longtemps. <pie ceux qui m'avaient accueilli à l'arrivée.

Cependant je lisais dans les regards, quand les gens me saluaient dans mes promenades, comme une invitation aimable à leur parler. Sans doute on avait déjà dans le pays favorablement jugé mon caractère car il me semblait qu'ils disaient :

« Vous nous plaise/ bien et nous serions heureux de ne pas vous être indifférents ') »

J'étais jeune, je ne sus pas sortir seul de L'attitude de

Fis 8

Paysans Khmers.

policé sauvage (pie, je le savais pourtant par l'interprète, mes prédécesseurs n'avaient pas conservée.

Les prêtres bouddhistes de la pagode située à côté de ma case changèrent cl ma manière de voir et ma manière d'agir.

Un jour, avec cette sorte de hardiesse enfantine qu'autorise leur situation dans Le pays, ils osèrent plus que les gens du voisinage et franchirent, pour me faire visite, la porte de mon enclos.

Marchant à la fde, leur chef en tête, ils s'arrêtèrent aux marches de la véranda.

Par la fenêtre je les avais aperçus: peu désireux