I. PI. V et XI

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Je lins à constater ce (ail pour l;i chute du Stung Thepongel à aller \ prendre la direction générale de la hase du plateau. Je me rendis à Vrenlii où je ne trouvai qu'une cascade de 'A mètres limitant la navigation pour les pirogues qui circulent dans la xalléc supérieure.

En descendant la dernière ligne de hauteurs, le chemin entre dans le bassin du Grand-Lac par la vallée du Stung Krevanh, le plus occidental des trois cours d'eau formant la rivière de Pursat déjà signalée aux voyages précédents. Il passe ensuite les sources du Stung Dontri, puis, par le col de Prohiel dans une dernière chaîne de collines, entre dans les plaines du Stung Sangkè, pays presque inhabité où, à la végétation riche et puissante des montagnes, succèdent de maigres forets clairières. Dans cette

Fig. IJ7. — Bords du Stung-Sangké aux approches de Battambang

région les fauves se montrent plus souvent que l'homme, à ce point que, dans la dernière étape, prolongée jusqu'à 9 heures et demie du soir pour atteindre Kompong Kol, j'ai vu pendant les deux heures de nuit, la roule traversée devant moi par plusieurs éléphants, un rhinocéros et un groupe de bœufs sauvages.

A partir de l'entrée en montagne, les villages sont formés de familles appartenant aux anciennes races sauvages Pear et Tchiong et qui, le plus souvent, ont oublié leur langue et ne connaissent leur origine que par les récits des \ ieillards.

Kompong Kôl, au bord du Stung Sangkè, esl le point où, dans la saison sèche, les petites pirogues commencent à circuler sur la rivière qui a déjà 30 à 40 mètres de large et 1 mètre de profondeur, et, le dernier village que les chaloupes à vapeur peuvent atteindre dans la saison des pluies où la profondeur moyenne est de 6 à 7 mètres.

De là à Battambang, le Stung a ses bords peuplés et bien cultivés. Par endroits, il conserve aux plus basses eaux, une certaine profondeur ; de nombreux crocodiles qu'on rencontre nageant par groupes ou étendus sur le sable, font de ces petits gouffres, comme les appellent les indigènes. leurs retraites.