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l'écrire, une très grande reconnaissance pour sa foi inébranlable en notre réussite, pour sa bienveillance et sa sollicitude à l'égard de la Mission saharienne', il serait d'autre part souverainement injuste de ne pas comprendre dans ma gratitude pour le ministre de l'Instruction publique tous ses collaborateurs du département qui ont donné leurs soins, leur temps et leurs préoccupations pour assurer notre marche et notre succès.

Il avait été convenu, avant le départ et en cours de route, avec le Ministère des Colonies que la mission Voulet-Chanoine, partant du Soudan français, ferait, autant que possible, sa jonction avec nous aux environs de Zinder, ou dans un village du Damergou, voisin de cette ville, et que nous poursuivrions ensuite, de concert s'il y avait lieu, notre route vers le Tchad et le Kânem. L'objectif suprême prévu était enfin notre jonction définitive, au sud du Tchad, avec M. Gentil, Commissaire du Gouvernement au Chari, couronnement de l'œuvre en une réunion générale des trois missions françaises sur le bas Chari.

Voilà quel était^ le thème convenu, thème qui à notre grande joie s'est réalisé de point en point dans la suite.

Aujourd'hui que le mandat qui nous avait été confié est accompli dans toute son intégralité, aujourd'hui que les peines sont terminées et qu'il n'est plus question que des joies du retour, j'éprouve une sensation aiguë et pénible à la pensée que je rentre seul, que mon collaborateur, le commandant Lamy, n'est plus là près de moi pour goûter lui aussi les douceurs du triomphe. Il a péri d'une mort glorieuse après avoir accompli le programme de notre œuvre commune, et en remplissant un devoir que lui imposait son ardent patriotisme. L'Afrique a gardé comme proie sa dépouille mortelle, mais nous ne laisserons pas périr son nom; nous n'oublierons pas qu'il a subi comme nous tous, les angoisses, les périls, les duretés de chaque jour; que son souffle a animé d'un esprit de patriotisme et de devoir l'es-

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corte tout entière et nous envelopperons sa mémoire d'une pensée d'ardent regret, de chaude reconnaissance et de sublime sympathie.

Les événements vont maintenant se dérouler rapidement, racontés au jour le jour; chacun de ces messieurs va tromper tout naturels les travaux, les ennuis, les corvées, les marches pénibles de nuit et de jour. Nul ne se plaindra jamais, quelles que soient les souffrances auxquelles il sera soumis; je tiens donc, avant de clore ce prologue, à dire une fois pour toutes que tous, dans la mission saharienne : officiers, sous-officiers et soldats, militaires et civils, Français et indigènes, ont fait plus que leur devoir et qu'ils ont porté avec une enviable vaillance et un admirable entrain le pavillon de la France à travers le continent africain. L'endurance, l'énergie, la patience. la discipline, étaient choses courantes et n'ont jamais fait défaut en aucun moment. L'état moral de tous, soutenu par la volonté de la réussite, était excellent; le découragement fut un sentiment inconnu à la mission qui avait toujours rêvé et voulu la victoire.

Avec de tels éléments, avec de pareils collaborateurs le succès était facile, c'est donc à eux que je le reporte aujourd'hui, dans toute la sincérité de mon cœur, et que je leur offre le témoignage de mon affectueuse et reconnaissante estime.

Durant tout le cours de son voyage, la mission saharienne a tenu à ne pas sortir de son mandat de mission essentiellement pacifique. Elle a montré partout le pavillon national sous des couleurs de générosité, de bienveillance et d'humanité. Elle n'a pas cessé de penser que la douceur et la patience sont des arguments souvent meilleurs que la force. Elle a partout déclaré que cette force, dont elle disposait, ne serait employée que contre des agressions directes, et non pas comme un moyen de conquête violente.

Ce sont de telles dispositions qui lui permettent aujourd'hui de se glorifier du rôle qu'elle a joué, rôle si conforme

2. — Commandant Rcibell. G. — Capitaine Oudjari. 8. — Capitaine Rondenay.

3. — Capitaine Métois. 1. — Commandant Lamy. 9. —Lieutenant Vcrlct-IIanus.