Had, Cornulaca monacantha

24 D"* Alger au Tchad.

cinquantaine de chameaux, conduit et soigné par des indigènes nomades, on peut espérer faire un long parcours sans avoir de blessures graves; mais il en est tout autrement lorsqu'il s'agit d'un millier de bêtes conduites, soignées et chargées par des hommes dont ce n'est pas là le métier, et dont la plupart même n'avaient jamais vu de chameaux avant d'arriver à la mission.

Le 29. — Nous faisons une marche assez rapide de 38 kilomètres sur une surface facile coupée seulement de deux chaînes de dunes qui sont franchies sans trop d'encombre, mais dans lesquelles nos chevaux fatiguent beaucoup. Comme j'ai des méhara de selle, j'ai le choix entre les deux genres de monture et je puis les laisser alternativement se reposer.

L'étape du 30 n'est que de 30 kilomètres, elle comporte l'escalade d'une seule chaîne de dunes, la dernière des Slasscl-Dhanoun. Le campement est établi sur l'emplacement même de mes anciens points de halte au pied des oghroud Torba. Comme nous avons beaucoup d'eau, et que demain nous arrivons à Aïn Taïba, on abreuve très largement tous les chevaux, et on donne aux hommes toute l'eau qu'ils désirent; il est parfaitement inutile de transporter les vaisseaux pleins à travers les dunes pour aller camper à l'eau.

Le soir, avant la nuit, nous arrive un Chambbi porteur de lettres pour la mission et d'un pli du capitaine Pein, qui se trouve actuellement au puits de Mjeïra et qui nous annonce son arrivée h Aïn Taïba pour le 3 novembre. Le courrier est un nommé Embarek-Ben-El-Haïb et, détail très amusant, cet homme n'est autre que l'un des chefs du ghezi qui m'avait attaqué à El-Bïodh le 4 mai 1895. Embarek se trouve maintenant servir ceux qu'il a combattus jadis, bizarrerie du sort! Ce Chambbi avait été ramené, en même temps que presque tous les dissidents de l'ouest, par le commandant Godron dans son raid de 1897, il a reçu comme les autres Y aman en bonne forme. Il vient du reste me faire de grandes protesta-

De Sedrata à Aïn El-Hadjadj.

tions de dévouement, m'assurant que, même en 1895, ses intentions étaient bonnes, mais qu'il était mal entouré!

Nous allons camper le 31 à Aïn Taïba même, après une courte mais très rude étape dans les dunes, dont nous commençons à pénétrer le massif.

La mission séjourne à Aïn Taïba quatre jours pour les besoins de pâturage, d'abreuvage et d'arrimage des charges. Pendant ce laps de temps les animaux sont menés à l'eau dès notre arrivée et avant le départ. Cette opération a été fort longue et très pénible à cause de la situation particulière des, puits au fond d'un chaudron profond, à cause du très gros volume d'eau qui nous est nécessaire, et enfin à cause du faible débit de la nappe. J'avais toujours, à mes passages précédents, recueilli ici de l'eau claire et excellente, tandis qu'aujourd'hui, avec notre nombre et le puisage incessant, nous n'avons qu'un liquide affreusement trouble et noirâtre. On sait, en effet, que l'eau de la mare n'est pas buvable ; il est nécessaire de creuser autour de cette mare une série de puisards situés sur ses berges au milieu des roseaux.

Deux Chambba, que j'avais envoyés précédemment à Ghdamès pour porter des lettres aux Touareg Azdjer, leur demandant des guides, me rejoignent ici et me rapportent des lettres de Ouan-Guidassen. Il paraît toujours animé de bonnes intentions et me promet les guides que je dé sire, mais il me prie de lui envoyer un nouveau courrier au puits d'Imoulay, pour lui fixer le jour où ces guides devront se trouver à Aïn El-Hadjadj, point de rendez-vous.

Le 2 novembre. — Nous sommes rejoints par quatre Chambba arrivant d'El- Charles Dorian sur lo Teniet-El-Ghour.