D'Alger au Tchad

Goléa, ce sont d'anciens cavaliers de Lamy qui désirent l'accompagner.

Le grouillement d'hommes et d'animaux au fond de l'entonnoir d'Aïn Taïba, grouillement incessant, est tout à fait pittoresque vu du haut : on abreuve, on lave, on puise, on remplit les outres et les tonnelets; ces derniers, alignés les uns au bout des autres, remplissent presque tout l'espace libre. De temps en temps, un chameau imprudent glisse et tombe dans la mare; ce matin encore, on était obligé d'en retirer un de cette situation plutôt critique et une longue théorie de tirailleurs attelés sur des cordes le hissaient à grands efforts sur la pente ardue de la dune. Les grands roseaux de la mare ont bien été brûlés, il y a un mois, par le lieutenant Dinaux, qui était venu faire une tournée de nettoyage de puits en vue de notre passage, mais ces roseaux ont néanmoins repoussé de façon très vigoureuse et forment déjà à la mare un liseré de 1 m. 50 de hauteur, d'une belle couleur verte très inattendue au milieu de cette nature uniformément jaune de sable fin.

Le lieutenant Dinaux a aussi mis une équipe au travail pour terminer un puits, jadis commencé par Bou-Khachba1, dans l'intérieur de l'Erg, et qui nous serait précieux puisqu'il se trouve à peu près sur notre route, malheureusement les travailleurs n'ont pu rencontrer l'eau et sont rentrés à Ain Taïba le jour même où nous quittions cette source.

Le capitaine Pein arrive avec son goum, à neuf heures du matin, le 4 novembre, nous apportant un courrier de France qui est le bienvenu. Il campe sur l'autre bord de l'entonnoir de la source et nous remet une douzaine de chameaux achetés en surplus pour nous et quelques-uns de nos animaux égarés dans les pâturages des étapes précédentes. Le capitaine Pein ne quittera Ain Taïba que le 6 et prendra la route de Mouilah-Maàttallah, afin de ne pas passer juste der-

1. Voir, au sujet de ce puits, mes volumes antérieurs. Hassi Bou-Khachba est situé dans le Gassi El-Méjna.

De Sedi'ata à Ain El-Hadjadj.

rière nous et de ne trouver ainsi que des plantes déjà broutées. La végétation qui nous entoure est du reste très médiocre et le troupeau a fort mal mangé pendant ce séjour, l'année est décidément mauvaise et il n'a pas plu précédemment.

Pendant ce séjour, nous avons eu trois jours de chihili ' avec

Les chevaux à la corde. (Panneau de L. Mouillard.)

sable soulevé, temps généralement couvert, assez chaud, et à trois reprises quelques larges gouttes de pluie.

Le 5 novembre. — Grâce au clair de lune, toute la mission s'ébranle à quatre heures et demie du matin, elle traverse sans trop de difficulté, mais avec un allongement considérable du convoi, les différents teniet2 des chaînes de dunes pour aller camper à 9 kilomètres au sud de la tête nord du Feidj El-Beïda. En ce point les pics majeurs des chaînes de

1. Chihili, vent chaud des régions du sud et qui soulève des masses considérables de sable ou de poussière; nommé vulgairement siroco.