Azal, Harta, Calligonum comosum (lro et 2e forme

De Sedrata à Ain El-Hadjadj.

Hammou, avec une douzaine de chameaux chargés de dattes qu'ils viennent nous vendre. Ils sont accompagnés par

Oulad-Ba-IIammou en visite.

Mohamed-Ben-Hamida, homme de leur tribu que nous leur avions envoyé de Sedrata. Ils sont venus directement d'El- Bïodh à Tabalbalet sans passer par Timassânine. Ils ont coupé en route les traces du capitaine Pein parti, avec 60 ou 70 méhara, dans la direction du sud-ouest de son campement pour opérer des reconnaissances.

Le 6 décembre. — Dès le matin, pour ne négliger aucune précaution, on expédie El-Hadj-Abdul-IIâkem, Mohamed- Ben-Hamida le Ba-Hammaoui et quatre ou cinq méharistes, pour aller relever les difficultés du passage de la chaîne de montagnes du enté ouest. Quatre de ces hommes continueront à marcher vers Tihohaït jusqu'à ce qu'ils rencontrent un point à belle végétation, et devront être rentrés après-demain, à moins qu'ils n'aient trouvé plus tôt. El-IIadj reviendra aussitôt après avoir relevé le pas-

sage de la chaîne. Le commandant Lamy monte à cheval pour diriger cette reconnaissance à son début. A sa rentrée, Lamy dit qu'il a constaté que la traversée était dure et difficile.

L'un des hommes partis avec Miloud revient dans la journée et apporte la nouvelle de la découverte d'une source dans l'ouad Samene, à une trentaine de kilomètres en amont. Un peu après la nuit, Miloud rentre lui-même, ramenant avec lui trois Touareg. Ces gens, qui sont des Amghad ' des Azdjer, ont leurs tentes près de la source précitée, ils possèdent quelques chameaux et quelques chèvres et sont accompagnés de trois ou quatre chiens.

Malgré notre bon accueil et malgré les meilleures assurances de paix, ils sont fort effrayés et ne savent pas, ou ne veulent pas, parler l'arabe. Ils nous serviront toujours de guides pendant quelques jours. Nos trois Touareg se calment pourtant un peu lorsque je leur parle de Bakha et de Moussani, qu'ils connaissent et qui ont été mes guides en ce pays antérieurement. Trois cbameaux appartenant à des Touareg se sont mêlés à notre troupeau; on les conserve jusqu'à ce que leurs propriétaires viennent les réclamer.

Le 7 décembre est consacré au laborieux remplissage des outres et des tonnelets ; la pénurie d'eau est telle qu'elle nous force à ne mettre que quelques litres dans ces derniers. Les nuits continuent à être des plus fraîches. La caravane d'In-Sâlah reprend le chemin de son pays, toutefois nous gardons avec nous pendant quelques jours encore, Mohamed- Ben-IIamida et Abd-El-Kader, un autre des Ba-Hammaoui. Un de nos méharistes Chambba profite de ce départ pour nous demander son congé et faire route avec ces indigènes. Les caravaniers promettent de nous apporter, en cours de route, de nouvelles dattes et de nous ramener quelques-uns