Lemmad, Andropogon laniger

Vouad Samene et le Tindesset.

miers rachitiques et de petits jujubiers, en somme la flore de l'Aurès, augmentée des gommiers.

Nous campons échelonnés sur le rebord même du massif montagneux; une seule section a pu descendre bivouaquer dans la plaine, les autres ne le pourront faire que demain. Après le campement, Lamy est allé visiter le sentier qu'il faudra dévaler pour y diriger l'exécution de certains travaux d'amélioration, il a même dû faire sauter quelques roches au moyen de pétards à la mélinite.

Du rebord même de la falaise se déroule une vue immense : dans l'extrême lointain on distingue des massifs montagneux teintés d'un bleu admirable qui se perdent dans l'horizon du sud. Nous sommes ici à une altitude voisine de 1 400 mètres et le froid est glacial pendant la nuit. Il est vrai que maintenant il ne nous reste plus qu'à descendre, mais la traversée du Tindesset nous a coûté néanmoins : neuf chameaux le 15; treize le 16 et une quinzaine aujourd'hui.

Le 18 décembre. — Nous nous engageons dans l'interminable descente de la falaise par un étroit sentier circulant entre

Dans les gorges de descente du Tindesset.

64 D'Alger au Tchad.

des blocs énormes éboulés du haut; parfois les charges des chameaux touchent aux blocs des deux côtés et nécessitent un constant et gros travail des conducteurs, et ce n'est qu'avec une lenteur que l'on comprendra que s'effectue l'écoulement successif des animaux les uns après les autres. Les blocs les plus gros sont couverts d'inscriptions en langue touareg, mais la plupart de ces inscriptions sont modernes ou du moins peu anciennes.

Nous allons camper en bas dans la plaine, sur un sol sableux, à 3 kilomètres au sud-ouest de la section descendue hier soir. Le parcours, à vol d'oiseau, du haut de la falaise au point de halte, est en réalité très court, mais il ne nous faut pas moins de quatre heures par section pour l'effectuer et les derniers animaux n'arrivent qu'à la nuit, après bien des arrêts, bien des ennuis, bien des déchargements mais sans perte sensible de chameaux. C'est un chemin fantastique, bien plus fait pour les chèvres que pour un convoi, et le passage par cette voie d'une colonne de mille chameaux chargés constitue un réel tour de force que nos hommes ont mené à bien et qui deviendra une véritable légende parmi les populations touareg.

Le massif entier repose sur une épaisse couche de schistes et les grès se maintiennent à la partie supérieure. Le sentier de descente se trouve dans une sorte de golfe entre deux éperons d'avancée.

Le 19 décembre. — Séjour pour reposer les hommes et les animaux de la pénible traversée qu'ils viennent d'accomplir. Nous sommes dans l'ouad Aoudjidit, à la pointe ouest d'un amas de dunes élevées et nues. L'ouad Aoudjidit, qui se dirige vers Tighammar, est ici légèrement recouvert par le sable; son lit est bordé, à 500 mètres dans notre ouest, par un gour isolé surmonté de quatre pitons. Ce gour est composé de schistes en bas, puis de grès noir et piqué de taches et d'amas de sable, il s'élève à 120 mètres au-dessus de nous; sur ses flancs nous relevons plusieurs grandes tombes dont la pho-

Vouad Samene et le Tindesset.

Les schistes du bas de la descente du Tindesset.

tographie donnera une idée. Elles sont tout à fait analogues à celles que j'avais autrefois signalées sur les pentes rocheuses qui dominent Tabalbalet. Leur forme est toujours voisine d'une ellipse dont le grand axe, orienté est-ouest, varie entre, 20 et io mètres. L'ouverture est située du côté est» Les con-

D^ Alger au Tchad.

tours sont formés d'amoncellements de pierres de moyenne grosseur. Les Touareg attribuent ces sépultures à une race antérieure et voici ce qu'ils racontent à leur sujet : Lorsqu'une femme a un ami, un amant, un parent ou son fiancé éloigné d'elle pour une cause quelconque, si elle va se coucher au milieu du jour dans une de ces enceintes de pierre, elle est certaine d'y obtenir des visions, d'y recevoir bientôt des esprits, des nouvelles de l'absent. Les peuples, quels qu'ils soient, sont bien toujours les mêmes, superstition et fanatisme! c'est la loi commune du monde. Le règne de la raison pure est encore bien loin de nous. Les Touareg prétendent aussi que ces tombes renferment des trésors.

D'énormes blocs de grès — évidemment amenés en ce point du haut de la falaise à une époque antérieure — s'élèvent, séparés, sur le sable de la rivière à 400 ou 500 mètres du camp. Ils portent de nombreuses inscriptions en caractères tifinagh. Les indigènes me disent que les inscriptions de ce genre sont très communes dans tout le pays. Ils les attribuent toutes à un auteur unique qu'ils nomment Amamellen. Le froid est très vif et le vent de nord-est qui souffle nous glace toute la journée. Le minimum nocturne était ce matin

de 4° au-dessous de zéro.

Le 20 décembre. — Nous reprenons notre route .

Après avoir traversé une partie plane assez rocheuse, couverte des débris venus du haut de la montagne, nous atteignons l'ouad Tissikédate qui vient de gauche et que nous descendons jusqu'à son confluent avec l'ouad Idjelzane; puis la route s'engage dans un petit ravin, d'abord resserré, mais qui bientôt ne présente plus que l'aspect d'une plaine plate de près de 2 kilomètres de largeur, bordée

Tombe ancienne à Aoudjidit.

Vouad S amené et le Tindesset. 6j

de chaque côté par de grands mornes de grès à sommet extrêmement déchiqueté, élevés de plus de 100 mètres. Toute cette contrée montagneuse porte le nom de Tinezzouatine, et c'est dans cette région même qu'est situé le puits de Tighammar auquel nous campons, quelques kilomètres plus loin.

Des Touareg, hommes et femmes, font boire leurs troupeaux au moment de notre arrivée. Quelques-uns se sont sauvés à notre approche, emmenant des chameaux en aval dans la rivière, d'autres sont restés. Ahmed-Bey, qui nous précédait d'une heure , les avait pourtant avertis qu'ils n'avaient rien à craindre de notre passage. Ces gens sont des Azdjer qui campent autour de Tighammar sans jamais quitter ce point, sauf quelques hommes qui sont convoyeurs de caravanes et qui par conséquent s'absentent de façon intermittente. Tighammar est en effet, comme Djanet et Ghât, un lieu de rendez-vous pour les caravanes de ravitaillement de mil qui reviennent du Soudan ou qui doivent partir dans cette direction. Moussani nous avait signalé ce détail en nous assurant que nous trouverions dans ces campements des guides expérimentés pour l'Air dont la route leur est familière.

Le $1 décembre. — Pour la première fois depuis le départ, nous constatons la présence de la glace dans les vases restés à l'air pendant la nuit, bien que le thermomètre soit descendu plus bas auparavant ; le minimum de la nuit a été de 3\o au-dessous de zéro.

Tout près de nous on voit deux grands tombeaux — sontce bien là des tombeaux? — identiques. C'est un grand cercle régulier de 12 mètres de diamètre extérieur avec un diamètre intérieur de 8 mètres. Il est constitué par trois cercles concentriques, éloignés l'un de l'autre d'un mètre environ. Ces circonférences sont formées par la réunion de galets assez gros très correctement alignés; les intervalles, entièrement dégarnis de grosses pierres, sont seulement couverts de gra-

68 D'Alger au Tchad.

vier, de même que la surface libre du centre. Des fouilles opérées, avec les docteurs Fournial et Haller, dans le ceatre de ces cercles, n'ont donné qu'un résultat négatif, nous n'avons trouvé que le sol normal.

El-Hadj et Ahmed-Bey, envoyés aux alentours pour rechercher du monde, ont rassuré les indigènes, qu'ils ont trouvés faisant des préparatifs de déménagement, et, finalement, ils sont arrivés à les faire rester à leurs anciens campements, très voisins du nôtre. Ils ramènent quelques Touareg, parmi lesquels il faut surtout indiquer Sidi-Guellaza qui nous serait un guide excellent attendu qu'il connaît le chemin de l'Air sur le bout du doigt puisqu'il visite ces contrées presque chaque année. Notre ancien guide Abdul- Hâkem, pris à Inimani, ne se soucie guère de continuer plus loin et déclare que Sidi est plus apte que qui que ce soit à nous conduire. Sidi subit un long interrogatoire duquel il résulte qu'en effet il connaît on ne peut mieux les régions à parcourir. Nous allons donc probablement l'arrêter délinitivement comme guide et nous allons lui faire formuler ses prix; ce sera long, comme toutes les décisions que l'on demande de prendre à un Targui quelconque. Sidi-Guellaza est précisément le cousin de Ag-Yemma, cet ancien guide de Erwin de Bary, qui m'avait servi à moi-même de guide en 1894 et que j'avais ramené à Touggourt l'année suivante. Quant à Abdul-IIâkem, on lui paye les 25 francs convenus et on ajoute comme cadeaux quelques mètres d'étoffe de coton.

Pendant que les hommes remplissent au puits outres et tonnelets, Miloud et quelques autres Chambba sont envoyés en avant, à Ahelledjem, pour nous renseigner sur son importance en eau. Ils rentrent le lendemain en nous disant que bien que l'eau soit légèrement saumâtre, nos animaux s'en contenteraient certainement.

Le 22 décembre. — Le remplissage des récipients à eau se continue lentement. La journée se passe à interroger longue-

Vouad Samene et le Tindesset. 69

ment Sidi sur le pays à traverser. Il est si difficile d'arriver à faire préciser les choses par les indigènes de ces régions que mieux valent deux ou trois séances qu'une seule, d'autant que c'est une question majeure que celle de l'eau et de la nourriture quand on marche dans l'inconnu avec la responsabilité d'une masse d'hommes aussi considérable que notre escorte.

Quoi qu'il en soit, je constate, une fois de plus, à la suite

Arrivée au puits do Tighammar.

de conversations avec Sidi, que Duveyrier avait produit un travail absolument remarquable. En effet, je retrouve, cités par le guide, la plupart des noms qui figurent sur la carte de Duveyrier; et, par la suite, j'ai pu juger que leur placement réel, les uns par rapport aux autres, était bien tel que celui dessiné par Duveyrier. Ils n'occupent pas leur position géographique exacte, c'est là tout ce que l'on constate; mais la carte par renseignements était néanmoins un très précieux élément d'appréciation; elle avait en outre l'immense avantage de nous aider beaucoup dans les interrogatoires des indigènes sur les sujets géographiques et à nous fournir des points de repère.

Un Targui a été envoyé ce mal in dans les campenïentS situés aux environs de celui de Moussani pour y recruter, si

D'Alger au Tchad.

c'est possible, un autre indigène connaissant bien la route future que nous comptons suivre. Un seul guide en effet ne peut nous suffire ; il est indispensable d'en avoir plusieurs à sa disposition pour ne pas être, en marche, à la merci de la disparition ou de la mort de l'un d'eux. Celui que nous faisons rechercher est un ami de Sidi et vient d'arriver de l'Air avec une petite caravane; il est donc, plus que personne, au courant de l'état de la végétation dans cette direction.

Le 23. — Lamy et Dorian, avec les spahis, partent en reconnaissance vers Ahelledjem et ne rentrent que dans l'après-midi par un chemin de ravins différent de celui pris pour aller. Lamy a constaté que les environs d'Ahelledjem sont dépourvus de pâturages et qu'il est infiniment préférable de faire boire ici le troupeau avant de partir. Toute la journée est, au surplus, employée à faire boire les chameaux, opération lente, fastidieuse et très fatigante.

Le puits de Tighammar est situé au pied de la montagne, sur le bord de l'ouad Tighammar. Le fond repose sur la roche même, au pied d'un petit amas de terre sableuse couvert de fortes touffes de joncs. Son eau est excellente, mais peu abondante comme débit. Des multitudes d'ânes, appartenant aux indigènes, trottinent tout autour, attendant patiemment qu'on veuille bien leur donner de l'eau ; mais c'est la nuit seulement que les Touareg viennent procéder à l'a breuvage de leurs animaux, tant par crainte de notre présence que parce qu'ils ont constaté que nous occupions le puits pendant le jour.

A courte distance et au-dessus du puits, sur la petite ligne de collines basses qui le domine immédiatement, s'élève une tombe uniquement constituée par un gros amas de débris de roche; elle est de forme tronconique, de 2 mètres de haut sur 10 mètres de diamètre. Des sentinelles de pierre semblent l'entourer : ce sont de petits cylindres de 2 mètres de hauteur construits en pierres plates, posées les unes sur les

Uouad Samene et le Tindesset. 71

autres avec une certaine régularité. Ces sentinelles sont tout simplement des Djedar1 pour signaler le puits de loin, coutume générale et immuable dans le Sahara.

Beaucoup de nos chameaux s'égarent au pâturage, en aval dans la rivière de Tighammar; on envoie bien des patrouilles, et de Chambrun est parti lui-même aujourd'hui, pour rechercher quelques-uns de ceux de son artillerie, qui lui manquent, mais je crains fort que les Touareg — peu scrupuleux en cette matière comme en beaucoup d'autres — ne fassent métier de les voler en les entraînant dans lés innombrables ravins des montagnes avoisinantes.

Le 24 décembre. — L'opération de l'abreuvage des chameaux continue, de même que la recherche des animaux disparus. Quelques-uns sont trouvés munis d'entraves aux jambes et des Touareg se sauvent à la vue de nos hommes : il est donc bien évident que nos animaux sont volés par les naturels. Aussi on avertit les Touareg du campement voisin du nôtre qu'ils aient à se méfier si des vols de ce genre continuent à se produire ; le capitaine Pein qui nous suit avec un goum important, aura pour consigne de rechercher, luimême, chez eux, les auteurs des vols et de les punir sévèrement. D'autre part, ils sont avisés que si nos honim.es rencontrent des chameaux à nous, poussés par des Touareg, ils ont l'ordre de tirer sur ces derniers.

Il est à remarquer que cette année — contrairement à ce qui se passait dans mes précédents voyages — les Touareg, employés ou rencontrés par nous, se sont montrés beaucoup moins mendiants, beaucoup moins solliciteurs, que de coutume et qu'ils ne m'y avaient habitué : cela tient évidemment à l'essence même, à la nature de lu mission, à la présence d'une force considérable pour le pays et parce que les indigènes distinguent fort bien que nous sommes libres de nos mouvements et absolument maîtres de faire ce qui nous

1. Djedar, signal en pierres destiné à indiquer soit une route, soit un puits, soit toute autre chose remarquable.

ïy Alger au Tchad.

plaît. C'est la seule explication possible à la conduite actuelle des Touareg. Ils sentent que nous n'avons ni besoin ni peur d'eux et que nous pouvons commander. Ils n'osent donc plus demander sans trêve ni repos ou ils ne le font que dans des limites très raisonnables.

Dès le matin, six Chambba ont été expédiés à Ahelledjem avec ordre de nettoyer la source. Pour l'abreuvage ici on procède suivant la meilleure méthode, c'est-à-dire qu'on laisse de temps en temps reposer le puits afin de permettre à la cavité inférieure de se remplir, ce qui est infiniment préférable à la méthode qui consiste à absorber l'eau au fur et à mesure de son arrivée, système très fatigant et très lent.

Le c25 décembre. — Continuation de l'abreuvage des animaux .

Aujourd'hui nous rejoint Abd-En-Nebi avec les deux môkkadem du Souf qui nous avaient quittés à El-Bïodh. Il amène dois Touareg, dont le plus important est le nommé Hadj-Othman-Ould-El-Hadj-Abda; c'est le fils du chef de la grande tribu des IssakUamaren, tribu serve et très riche des Ahaggar. Il a trouvé le Ahaggar tout entier dépourvu de végétation, si bien que les nouvelles de pluies abondantes tombées dans cette région étaient entièrement dépourvues de vérité. C'est du reste ainsi qu'en général on raconte l'histoire dans le Sahara : ce ne sont partout et toujours que séries de fausses nouvelles. Abd-En-Ncbi n'a rencontré les Touareg Ahaggar que dans les environs de Silet, dans le sud-ouest du Koudiat. Des gens d'In-Sâlah étaient venus leur dire qu'une importante colonne française était en marche contre eux, c'est ce qui explique leur éloignement vers le sud. Abd-En-Nebi les a rassurés en leur indiquant nos intentions pacifiques envers tous ceux qui ne seraient pas agressifs à notre égard. Il rapporte des lettres des notables et notamment de Aïtaghel-Ben-Biska, lettres dont on trouvera la traduction plus loin. Il y a déjà dix-huit jours que Abd-

Vouad Samene et le Tindesset. 7 3

En-Nebi a quitté les Ahaggar, et, voyant qu'il était en retard sur la date que je lui avais fixée pour notre rencontre à Aïn El-Hadjadj , il a marché sans arrêt afin de pouvoir nous rejoindre ici. Abd-En-Nebi prétend que la route que nos guides nous ont fait prendre, à travers le Tindesset, est un chemin où ne passent que des méhara ou des voyageurs isolés; la vraie piste facile, coupée seulement de trois mauvais passages, reste dans notre ouest. Les Touareg ne nous auraient dirigés sur cette voie que parce qu'ils pensaient qu'un grand nombre de nos chameaux s'arrêteraient en route et qu'ils pourraient ainsi les recueillir et en bénéficier.

Au demeurant, Abd-En-Nebi assure que tout est tranquille du côté des Ahaggar et que ces derniers tiendront leurs promesses de paix. Un petit-fils d'El-Hadj-Ahmed, toutpuissant chez les Ahaggar, aussi influent, paraît-il, que Aïtaghel, me fait transmettre tous ses souhaits et toutes ses protestations de dévouement!

26 décembre. — Abd-En-Nebi s'occupe de la question des guides. Il est très fatigué par sa course qui a duré exactement quarante-trois jours, sans autre arrêt que celui de deux jours, fait au campement de Aïtaghel. Il exhale ses plaintes auprès de moi en me disant qu'il a été navré d'avoir une aussi mince provision de sucre. Les notables lui en faisaient demander par leurs nègres pour sucrer le thé qu'ils comptaient lui offrir, mais hélas! il était obligé de refuser, sa réserve étant épuisée.

Les Ghambba rentrent d'Ahelledjem, ils ont creusé deux puits, mais ne sont pas parvenus à épuiser la mare, ce qui prouve que son débit est assez abondant.

Après force palabres où figure Abd-En-Nebi, le guide Sidi-Guellaza est définitivement arrêté pour nous conduire à Iferouane, premier village de l'Air; je lui verse séance tenante 500 francs, et il lui sera remis à l'arrivée une autre somme de 500 francs.

74 D'Alger au Tchad.

Hadj-Othman a amené cinq ou six chameaux à vendre, mais il en demande des prix si élevés qu'il est à peu près impossible de s'entendre avec lui. Il a aussi quelques plumes d'autruche que Dorian lui achète ; des bijoux d'or en mauvais 'état, et une certaine quantité de fromages secs, que les Touareg appellent Quémarïa.

Premiers blocs de granit rencontrés.

De Tighammar à Tadent. Tassili, Adrar et Anahef.

Le $7 décembre. — La mission reprend sa marche en avant; elle remonte la rivière ou plutôt le ravin d'Ahelledjem, qui n'est limité d'abord que par des berges rocheuses d'une vingtaine de mètres d'élévation et très déchiquetées. Un peu plus loin, ces berges atteignent 60 mètres et le ravin semble tout à coup fermé par une énorme dune de sable qui, grimpant jusqu'au sommet des berges de rive gauche, vient remblayer seulement le bas de la rive opposée; c'est un barrage complet qui tranche gaiement par sa couleur claire sur les teintes foncées des grès du voisinage. Un peu plus loin, s'élève un autre seuil de sable du même genre, mais les berges rocheuses ont là 80 mètres et demeurent absolument à pic, présentant des failles ou brisures profondes qui dessinent des formes bizarres aux trumeaux de berge restés intacts; ces derniers affectent volontiers les contours de tourelles aiguës, cachant assez souvent leur pied dans un manteau de sable brillant qui s'est arrêté dans son escalade

7 6 D'Alger au Tchad.

et n'a pu arriver jusqu'au sommet. Un peu plus loin eneore se trouve la source d'Ahelledjem représentée par deux puits et par une mare de 2 m. 50 de diamètre où s'étale une eau crémeuse à l'aspect repoussant et à coloration lie de vin sale.' On me dit que l'hiver elle reste constamment ainsi fort troublée, tandis qu'en été elle est claire et noirâtre, mais nullement troublée. En ce point, la rivière est encaissée entre d'énormes berges de grès de 130 à 200 mètres de hauteur, présentant de plus en plus la silhouette de châteaux forts savamment bastionnés d'innombrables tourelles en encorbellement.

A petite distance en amont de la source, nous arrivons à une série de hautes dunes, qui s'élèvent rapidement vers le sud, et sur le sommet desquelles nous campons. C'est l'Erg de Tihodayene. La rivière a disparu, c'est ici sa tète réelle, et maintenant le massif montagneux fuit vers l'est en une haute et irrégulière falaise déchiquetée qui borde au nord l'interminable cuvctle de Tihodayene.

La caravane retour de l'Aïr, qu'attendait tons 1<>s jouis Sidi-Guellaza, est arrivée ce matin à l'entrée de la rivière; mais ne sachant rien et relevant 1rs traces de chevaux d'une de nos reconnaissances, elle a pris peur <'t s'est dirigée sur Tighammar par une autre voie. Sidi-Guellaza — qui reconnaît les traces de ses parents — se met à courir après eux pour les rassurer et pour nous amener un nouveau guide et nous apporter des nouvelles. Perte de la journée : six chameaux.

Le %8 décembre. — Séjour. Du haut de notre campement nous dominons un énorme horizon sur lequel pointent les deux massifs de Ahallekane et de Tahountcrote. Tout le côté nord est occupé par le pâté montagneux traversé hier, le Tinezzouatine; à l'ouest, massifs confus de montagnes qui apparaissent au delà des dîmes de Tihodayene. Tout près de nous, dans l'est, et faisant partie de la falaise citée plus haut, la gara Youfassaka, sur laquelle on raconte l'histoire sui-

Tassili, Àdrar et Anahef.

vante : un Targui, soucieux de chasser le mouflon à son aise, aurait acheté cette gara pour un jeune chameau de deux ans; or, cette colline, à forme tronconique, n'a pas, à son sommet, une surface supérieure à un ou deux hectares !

Hadj-Othman est un commerçant acharné, il a vendu, comme je l'ai dit, des plumes d'autruche à Dorian, et maintenant, il visite chacun de nous dans l'espoir de liquider ses

afis?ï

Berges et lit de l'ouad Ahelledjem.

hijoux d'or, pour lesquels il fait l'article de la façon la plus savante. Il a vendu tous ses fromages secs, mais il a eu soin de ne les écouler que par petites parties, si bien qu'avec nos tirailleurs, il en a extrait une quarantaine de francs alors qu'en totalité il y en avait peut-être bien pour 7 ou 8 francs.

Nous recevons un courrier du nord, apporté par 5 cavaliers à méhari. Le capitaine Pein nous informe qu'il nous fera parvenir, coûte que coûte, le grand convoi que nous attendons ; il ajoute que pour maintenir plus longtemps le contact avec nous, il va établir un relai de cinquante ou soixante hommes à Amguid, relié à Tiniassânine par un autre poste qu'il installera plus au nord dans l'Igharghar.

Sidi-Guellaza nous fait dire, sur le soir, par un Targui,

y S D1 'Alger an Tchad.

qu'il ne nous rejoindra que dans deux ou trois jours, vers Afara, si- nous persistons à vouloir qu'il nous ramène un autre guide; il n'a pu encore rejoindre la caravane. Il lui est répondu d'agir ainsi. En son absence, Abd-En-Nebi et Ahmed- Bey, qui connaissent parfaitement le pays, nous mèneront facilement à Afara.

Dans notre sud, s'élève au loin le mont Ounan, mais il est masqué par les dunes sur lesquelles nous sommes campés.

Le $9 décembre. — Après être descendue par un assez long circuit du sommet des dunes qu'elle occupait, la Mission serpente bientôt sur la longue cuvette de Tibodayene, enfonçant parfois, pendant les premières heures de marche, de 10 ou 15 centimètres dans un sol de terre grise ou noire pulvérulente, dont les parcelles extrêmement fines se soulèvent en un énorme nuage qui enveloppe bientôt hommes et animaux. A notre gauche se poursuit, sans discontinuer, la falaise montagneuse très découpée, que j'ai déjà signalée, et qui atteint souvent 200 et 250 mètres de hauteur, en une série de caps, d'éperons et de murailles d'un dessin des plus tortueux et d'un profil des plus déchiquetés.

Le tiers supérieur est toujours en escarpements à pic, tandis que les deux tiers inférieurs, formés d'éboulis en pente moins ardue, semblent posés là pour faire une base compacte et épaisse aux aiguilles du sommet. A notre droite serpente, presque parallèlement à la muraille, une ligne continue de hautes dunes sans végétation, dunes aussi élevées tout d'abord que la falaise rocheuse, mais qui peu à peu s'affaissent en allant s'éteindre vers l'est. C'est entre ces deux obstacles naturels que se développe la cuvette de Tihodayene qui nous sert de route et dont le sol de sable ou de gravier est nu, et à peine coupé de temps en temps par de petites surfaces où végètent quelques rares et maigres touffes de Ghessal.

Le campement est établi au point nommé Tihodaït-Tan- Ilebedja, au-dessous de l'éperon de Tanaher, en un point de la cuvette où des ravins descendent de la montagne. Quelques

Tassili, Adrar et Anahef.

gommiers rabougris et des touffes de Drinn extrêmement sèches sont la seule végétation que le pays offre à nos animaux affamés.

Le 30 décembre. — On renvoie les cavaliers qui ont apporté

La distribution d'eau à l'escouade.

la poste en même temps que huit de nos sokhrars Ghambba qui demandent à rentrer. La route, tout d'abord, nous fait traverser les petites collines de Tan-Tamzerdja, qui marquent la fin de la cuvette de Tihodayene et qui constituent les carrières où tous les Touareg de la région viennent s'approvisionner de serpentine pour la fabrication de leurs bracelets de bras. Ce point avait été depuis longtemps signalé par Duveyrier sur les renseignements qui lui avaient été fournis jadis par les Azdjer. Peu après, nous touchons la pointe nord d'un petit massif montagneux du nom d'Eydjer qui constitue la limite de la ligne de dunes qui nous accompagnait dans la journée d'hier. C'est là que, pour la première fois, nous trouvons des affleurements de granit en place et déjà il affecte ces formes de blocs arrondis qui ne vont pas varier pendant si longtemps.

80 D'Alger an Tchad.

Quant à la falaise de gauche, elle se poursuit dans les mêmes conditions d'irrégularité et de déchirures abruptes. Au milieu de notre parcours, environ, elle détache sur la plaine quelques témoins isolés et très élevés sous forme de gour ou pitons décharnés dont la base est ensevelie sous un massif de hautes dunes, les dunes d'Edeyene-Ouechecherane, à surface entièrement recouverte de SfTar l et de Drinn secs. Les deux plus typiques de ces pitons se nomment Khanfousaet Menzéraréne. Du pied de ce dernier, situé presque au sommet du massif de dunes précité, se déroule une vue immense, un panorama saisissant : au loin le mont Ounan au delà d'une énorme plaine de reg; plus au sud, et plus loin encore, se dresse le mont isolé nommé Intéhounte. Tout cela dénudé, sec, avec un intense mirage et des colorations d'un bleu d'une idéale beauté pour les profils de chaînes ou de monts lointains.

C'est dans l'ouad Tissaddamarine que campe la mission, non loin de la falaise. La végétation, quoique meilleure que la veille, est pourtant encore très pauvre et suffît à peine à notre troupeau. Le froid ne cesse d'être très vif et le minimun de la nuit s'abaisse jusqu'à 3J au-dessous de zéro; il est vrai de dire que nous sommes à près de 1 500 mètres d'altitude.

Le Si décembre. — La mission continue à côtoyer de plus ou moins près la falaise de gauche dont les témoins détachés sur la plaine augmentent en nombre ; quelques-uns affectent des formes que l'on jurerait produites de main d'homme; le gour Amozerer, par exemple, qui donne absolument l'illusion d'un château fort avec tourelles et tous ses accessoires. Ce témoin qui émerge de 200 mètres, présente une masse sombre fort imposante et d'autant plus grandiose que ses flancs sont entièrement à pic et d'une rugosité extrême, témoignage frappant de l'action violente des intempéries sous ce climat.

Notre campement est établi sur le bord de l'ouad Afarà, dont le lit est littéralement et uniquement jonché de galets de laves cellulaires noires et rouges, provenant évidemment