Adjar, Mœruq riyida

De In-A\aoua à Iferbùane. 1 5 3

Quartz et granit sont toujours les roches que nous foulons, et les montagnes dont elles forment l'ossature se dessinent toujours sombres et hérissées dans les horizons que nous livrent parfois les passages de cols. Le quartz lui-même, singulière anomalie, est d'un noir brillant, parfois comme vernissé; inutile d'ajouter que si on le brise, l'intérieur de la roche est du blanc laiteux que l'on connaît.

Le $1 '. — Le départ a lieu de très bonne heure, et, pendant 9 kilomètres, nous ne quittons pas la région montagneuse, coupant successivement plusieurs lits de ravins, qui tous vont se déverser dans la vallée majeure du Sersou, bordée à l'est par un massif qui porte le même nom.

Après ce parcours, s'ouvre devant nous une large plaine traversée par la rivière Sersou, plaine que borne, à l'est mais dans l'éloignement, des chaînes qui dressent leurs cimes bleuâtres noyées dans la lumière. Là, point de végétation verte, elle ne reprend que plus loin, lorsque nous entrons à nouveau dans une région montagneuse. Bien que depuis Taghazi la nourriture soit relativement abondante, nos chameaux continuent à périr, et nombreux sont ceux que nous sommes forcés d'abandonner en route. Je n'ai point dit encore que notre unique nourriture, comme viande, se compose précisément de ceux de ces quadrupèdes devenus invalides et incapables de nous rendre désormais de services comme porteurs; ils sont abattus — du moins ceux qui ont pu, après avoir été déchargés, suivre péniblement jusqu'à l'étape — et distribués, sous forme de rations, à toutes les bouches de la mission. C'est là, il faut l'avouer, une nourriture peu saine et peu appétissante, mais nous n'avons pas tenté la traversée du continent noir pour nous livrer aux douceurs de la table, et chacun en prend bravement son parti, tout en remarquant que cette chair, après cuisson, est déliquescente et fade et, en outre, très peu nutritive. Quelques gazelles et antilopes viennent bien, assez souvent, varier notre ordinaire, mais ce n'est jamais qu'en petit nombre et c'est un atome, étant donné les

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trois cents et quelques estomacs que nous avons à satisfaire. Le 2*2 février . — Nous traversons tout d'abord l'éperon d'un massif et nous y pénétrons par un petit ravin présentant les caractères d'un défilé, à berges peu élevées de roches polies et brunes, ayant absolument l'aspect et les dimensions d'une tranchée de chemin de fer ; il se termine par un col qu'une descente assez longue, mais facile, suit aussitôt, pour nous amener dans une très large vallée, celle de la rivière A galindjé que nous descendons quelque temps. Le spectacle est fort beau et très caractéristique : en amont, la trouée de la rivière permet d'apercevoir un horizon lointain dépourvu de cimes; en aval, au contraire, le puissant massif de l'Agouaténe dresse à plus de 400 mètres ses dentelures superbes et ensoleillées. La rivière ne tarde pas à fuir vers l'ouest, et la route nous fait remonter un de ses affluents de gauche où la végétation est fort belle et composée de gommiers, de graminées vertes et d'autres essences; on dirait presque d'une prairie émaillée d'arbres. Nous ne tardons pas à descendre dans une autre grande rivière que nous remontons elle-même pendant quelque temps. Ces vallées vont se réunir au sud de l'Agouaténe où se développe un large espace dépourvu d'obstacles aussi loin que peut porter la vue. La route se poursuit ensuite, jusqu'au campement, sur un plateau ondulé piqué ça et là de collines rocheuses isolées. C'est là le sentier généralement pratiqué par les Ahaggar; celui des Azdjer, suivi par Barth, reste dans notre est, mais à courte distance.

Le 23 février. — Après une marche de quelques kilomètres en montagne, la mission arrive dans la grande et belle vallée del'ouadTidek ■ qu'elle remonte quelque temps pour repasser bientôt après dans une région montueuse. Le lit du Tidck contient de beaux arbres, gommiers et Adjar, malheureusement, pas de graminées vertes. Sur ces arbres se trouvent en grand nombre — et j'en avais déjà vu quelques exemplaires depuis trois jours — des nids d'oiseaux de forme typique et