Ouad Tidik de Barth

De In-A^aoua à Iferouane. i 5 5

spéciale : presque sphériques et de la grosseur de la tète d'un enfant, ces nids ne comportent qu'une petite entrée sur le côté, trou circulaire d'environ cinq centimètres de diamètre. A partir de ce moment et jusqu'au Congo, du reste, nous n'allons plus trouver que des nids ayant toujours à peu près cette conformation, avec quelques légères différences pourtant, relatives à la forme générale, à la dimension et à la disposition de l'entrée. Parfois ils se trouveront placés dans une fourche élevée, où, le plus souvent, suspendus par de minces tiges d'herbes à une brindille d'extrémité de branche, livrés à de longs balancements que leur imprime la plus légère brise. Sur le bord du Tchad, ou dans les régions qui l'avoisinent, j'ai vu des arbres en porter des centaines, et jusqu'à Krébédjé et à Bangui où d'énormes colosses végétaux en sont littéralement surchargés. Quelques-uns d'entre eux ont leur entrée tout à fait en dessous. Est-ce contre la pluie, est-ce contre certains animaux ou reptiles que ces précautions, dictées par la nature, sont prises par les admirables architectes de ces palais en miniature? Je ne saurais le décider; peut-être est-ce pour parer à ces deux éventualités. '

Nous relevons de très nombreuses traces de gazelles, d'antilopes, de lryènes, de chacals, de pintades, etc.

Dans le haut de la rivière de Tidek se trouvent des puits, et on y rencontre d'assez nombreux campements touareg. Il existe précisément une fraction qui se nomme Kel-Tidek et c'est elle qui a l'habitude d'occuper cette région et d'y faire pâturer ses troupeaux. Des traces nombreuses etfraiches d'ânes, de chameaux, de troupeaux de moutons et de chèvres confirment ces dires de notre guide.

Au moment de quitter la rivière Tidek, nous suivons un instant sa berge de rive gauche, constituée là par des blocs de roches à peu près lisses. Ces surfaces portent de très nombreuses sculptures semblables à celles de Taghazi. Comme en ce point, elles sont obtenues par le même procédé, c'est-àdire une quantité de chocs répétés donnant aux lignes du

1*55 D'Alger au Tchad.

dessin l'aspect d'un pointillé assez fin. On trouve là la représentation d'hommes pourvus de grands phallus; d'hommes équitant des girafes ou des antilopes ; d'antilopes à cornes fortement recourbées en arrière; d'antilopes sans cornes; de chiens; de chevaux; d'autruches en quantité. Toutes ces sculptures sont plus ou moins mélangées ou recouvertes d'inscriptions en caractères Tifinagh.

Nous avons bientôt à notre gauche, à une dizaine de kilomètres, la chaîne d'Orhsane, chaîne interrompue composée de hauts témoins à formes bizarres, rappelant depuis la tour massive jusqu'au donjon épais et même l'aiguille. Un peu plus loin, la mission passe au pied du pic nommé Adesnou ' — sur lequel elle se dirigeait depuis le matin — dressant sa tête à près de 300 mètres au-dessus de nous. On relève alors par notre travers, à gauche, le mont Kadamellet, plus éloigné un peu que ne l'était tout à l'heure la chaîne d'Orhsane; puis enfin, devant nous à gauche, la haute et imposante ligne des montagnes de Tengueg ou Timgué. C'est là la chaîne majeure de l'Aïr. Elle est enfin devant nos yeux cette masse montagneuse dont les replis inférieurs abritent les villages de l'Aïr que je rêve d'atteindre depuis plus de vingt ans; nous touchons au port de notre première véritable escale de la traversée du continent. Je pousse un soupir de satisfaction en pensant que la première grande étape fixée à la mission est bien près d'être terminée.

Après avoir traversé péniblement une région rugueuse, semée d'une infinité de petits ravins, où le gneiss dispute la place aux schistes et aux quartz; après avoir traversé la rivière Kadamellet, où nous passons près de deux ou trois puits à sec, la mission campe enfin dans l'ouad Terhiou.

Au moment où nous campons, empêtrés par un taillis clairsemé de gommiers, petits mais très inhospitaliers en raison de leurs épines, nous nous trouvons en présence d'Ahmed-

1. C'est ce pic qui, par suite do mauvaise information sans doute, porte le nom de Kadémellet sur la carte de Barth.

Sculptures sur roches «le ïouad Tidek. (D'après des dessins du 1K Henri Fournial.)

i58 D'Alger au Tchad.

Bey et de Sidi, nos deux émissaires de Taghazi. Conformément aux ordres qu'ils avaient reçus, ils revenaient à notre avance. Tout le monde est bien disposé en notre faveur, nous disent-ils ; les notables d'Iferouane sont tout prêts à nous bien recevoir, malheureusement ils n'ont pas de chameaux sous la main ; ces animaux sont au Damergou pour les caravanes annuelles de ravitaillement, les autres sont au pâturage fort loin dans le sud-ouest, etc.. C'était déjà le commencement des ennuis qui allaient bientôt nous assaillir, nous assiéger sans trêve ni repos, hélas ! Mais à ce moment nous ne pouvions pas soupçonner quelle allait être la tactique invariable des Touareg à notre égard; nous ne pouvions pas supposer à quel point ils allaient faire le vide autour de nous. Nous pensions trouver chez les Keloui — légendaires comme caravaniers — un état d'esprit différent de celui qui anime les Touareg du nord. Mais n'anticipons point, ce n'était là encore qu'une simple déception pour nous et à laquelle nous n'attachions pas une importance considérable.

Le 24 février. — La marche se poursuit en descendant l'ouad Terhiou dont le lit est encombré d'arbres, principalement de gommiers et d'Abisga. Tantôt la route emprunte le lit de la rivière, tantôt elle serpente sur sa rive droite qui forme un espèce de plateau, dépendant du thalweg, mais couvert par places de petits mamelons de blocs de roches. Le fourré s'épaissit bientôt, nous sommes au point de confluence de l'ouad Terhiou et de l'ouad Irhazar qui tous deux, ici, se rencontrent et ne forment plus qu'un très large lit unique lequel, par un coude brusque à angle droit, s'éloigne vers l'ouest. Nous traversons une véritable forêt de Korunka1 où la marche est difficile à cause de l'exiguïté des sentiers ; nous en sortons quelque temps après pour marcher sur la rive gauche de la rivière d'Irhazar; c'est là une sorte de plateau, ou plutôt un épanouissement de l'ouad lui-même, portant quelques mamelons de blocs de roche comme ceux déjà décrits. Le sol est