On dit aussi Djiro

îferouane. — Air

Boubaker (en blanc) et El-Hadj-Mohamed.

Il lui est répondu que la chose est facile, mais à la condition qu'il amène un assez grand nombre de personnes ou d'enfants pour que l'on puisse utilement employer un tube de vaccin que l'on ne peut sacrifier pour deux ou trois sujets.

J'avais déjà trouvé cette préoccupation du vaccin, en 1892, chez les Touareg Azdjer venus à Alger, ils attachaient à cette question une grande importance et ont tous demandé à être vaccinés.

27 et $8 mars. — Journées étouffantes, brume générale et épaisse ces deux jours et même pendant 1rs nu ils. Quelques très rares gouttes d'eau tombent le 28, vers six heures du matin. Je viens de photographier Boubaker et EI-Hadj- Mohamed et pendant que le premier passe entre les mains

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de Fournial, qui le dessine sur son album, je reste en tête à tête avec le second. Il faut qu'il inspecte tout l'appareil photographique devant lequel il reste profondément ébahi ; mais le triomphe véritable, c'est la manœuvre de l'obturateur actionné par une poire en caoutchouc. Les premières fois qu'il agit lui-même sur la poire il ne le fait qu'avec une très vive appréhension, on dirait qu'il s'attend à recevoir un coup de canon en pleine poitrine; mais après, oh! c'est une autre affaire, il est familiarisé avec l'instrument et je suis bientôt obligé de le lui ôter des mains pour le conserver intact. C'était la reproduction exacte de la scène que j'avais eue en 1894 avec les femmes des Touareg Azdjer à Tighammaline.

On m'apporte du marché un objet 'qu'y vendent les négresses, cela s'appelle Douadoua : ce sont de petites boules irrégulières, grosses comme des noix et de couleur noirâtre, à odeur forte plutôt désagréable puisqu'elle se rapproche de celle de matière stercorale. C'est un mélange dans lequel entre certainement un beurre végétal quelconque et ce condiment, qui vient du Soudan, est très estimé des naturels. J'ai voulu, à leur exemple, en faire mettre dans notre potage, mais j'ai constaté que, loin de L'améliorer, cette adjonction l'avait rendu repoussant et à peu près immangeable pour des palais comme les nôtres. Pourtant oe peut être certain que nous n'étions pas difficiles et que nos menus ordinaires étaient loin d'être brillants. Mil et chameau invalide, chameau invalide et mil, impossible de sortir de là. De Chambrun qui s'occupait de la popotte s'ingéniait bien à décorer les plats de noms étourdissants, et de nous les recommander tout spécialement, mais il ne parvenait pas à nous convaincre et, à chaque repas, il se faisait généralement huer à l'unanimité. Cet excellent de Chambrun détestait le piment et, parfois, l'un de nous, passant à la cuisine, faisait ajouter au pot-au-feu une forte dose de ce condiment. Comme tout le monde était prévenu, chacun attendait avec une joie anxieuse l'absorption par de Chambrun de la première cuillerée de la mixture.

Iferoaane. — Air. 227

Cette absorption était immédiatement suivie d'une grimace douloureuse et la table entière d'éclater et de se plaindre de la fadeur du potage. De Chambrun, se méfiant alors, ne dînait pas du tout, mais il se rattrapait en nous racontant une interminable série d'histoires qui se terminaient toujours par un pari qui devait se solder à notre rentrée en France. Toutefois je pense qu'Aldebert va se surpasser et triompher demain, car on vient d'acheter ce soir deux petits bœufs : c'est aussi nouveau qu'inattendu et enviable.

29 mars. — Décidément, la brume ne veut pas nous quitter ; il n'est plus question de montagne, on n'en voit même pas les dernières pentes, on ne se douterait point qu'elle existe. La caravane de Boubaker, ou au moins ses premiers éclaireurs, sont arrivés. Les nouvelles qu'ils apportent sont aussi variées que fausses et de plus entièrement invraisemblables. Us signalent une bataille, là-bas, au Damergou ou au delà, mais il est impossible de débrouiller l'écheveau confus de leurs informations.

Maâmouni nous incite à acheter tout le blé que l'on nous apportera, car il est à peu près mûr partout dans les cultures voisines, il doit avoir fait une affaire avec les cultivateurs et vise à une hausse des prix; il parle en effet de six zekkat seulement pour un Bou-Thyr alors que nous voudrions le ramener à peu près au prix de l'orge, savoir huit zekkat pour un Bou-Thyr, puisque l'on nous en donne neuf d'orge pour la même somme.

El-Hadj-Mohamed est l'homme le plus heureux de la terre, je viens de lui donner des lunettes de presbyte et une paire de ciseaux à ongles. Il me demande alors des lettres à lire; je lui donne des lettres de recommandation qui m'ont été remises par la zaouia des Tidjani. Il les connaît déjà, mais ne les a point lues lui-même. Je lui montre en outre des talismans écrits en arabes qui m'ont été confectionnés et offerts autrefois par Ben-El-Elmi et par Moulay-El-Mahadi ; il est plein <l<i respect pour ces petits carrés de papier, toujours les

D'Alger an Tchad.

mêmes, qui ont tant de prix aux yeux des musulmans, et il ne tarit pas en éloges sur la souveraine efficacité de ces écrits. A six heures du soir, nous recevons quelques très rares gouttes de pluie.

30 mars. — Enfin la caravane de Boubaker est arrivée et on vient nous vendre le mil qu'elle a apporté. Vers cinq heures du soir, nous voyons se diriger vers le village cinq cavaliers à méhari. El-IIadj-Mohamed et un groupe d'habitants marchent au-devant d'eux, au son d'un tambour pour leur faire fête. Ces cavaliers arrivent d'Agadez. L'un d'eux, Mili-Menzou, visir du Sultan, apporte des lettres de son maître parmi lesquelles l'une nous est destinée. Ces botes sont logés par le chef du village dans une p ail lotte avec enclos située tout près de notre camp.

31 mars. — Voici la traduction de la lettre qu'El-Hadj- Mohamed est venu, des hier soir, nous remettre :

En tête, cachet du Sultan. « Louange au Dieu unique, rien « ne durera si ce n'est son empire.

« De la pari de l'adorateur de Dieu le très haut, L'honb- « rable, le très glorieux... le chérif, le Sultan Mohamed-El- « Baqeri, lils du Sultan Abdelqader, fils du Sultan El-Baqeri, « au chef des Français.

« Nous avons reçu votre lettre; nous l'avons lue et nous « avons compris le discours qu'elle contenait. Vous nous « dites que vous êtes allés chez les Hoggar et chez les Azguer « qui ont été heureux de vous voir, mais que lorsque vous « êtes arrivés à Air on vous a fait du tort et tué deux « hommes. Vous seuls êtes à blâmer dans cette a lia ire et « vous vous êtes fait tort volontairement en vous rendant « dans un pays qui n'est pas votre. En outre personne ne « connaissait votre venue et n'en avait été avisé! C'est moi « qui suis le chef du pays du Soudan tout entier depuis « Tadcnt jusqu'aux confins du Soudan.

« Vous nous dites que vous demandez justice alors que « vous agissez contrairement à la justice. Il est dit, en effet,

Iferouane. — Air. 229

« dans le Coran : Entrez dans vos demeures par la porte « (Sourate II, v. 185). Aujourd'hui, j'interdis à mes sujets de « s'opposer à votre passage et personne ne vous fera plus « obstacle sur votre route. Je les ai invités, si vous y con- « sentez, à aller vous trouver et à vous conduire au lieu où « vous allez vous établir. Je vous autorise à suivre le chemin « frayé, mais à la condition de payer la redevance que « d'autres ont payée avant vous de tout temps.

« Notre représentant El-Hadj-Mohamed est auprès de vous « et vous recevrez la visite de mon ministre nommé Mili « (Mili-Menzou) qui est ma langue, mon oreille et mon œil. « Tout ce que vous lui remettrez, lettres ou autres choses, « me parviendront. Voilà ce que nous avions à vous faire « connaître.

« Salut sur quiconque suit la voie orthodoxe.

« Le 8 du mois de dzou'l-qo'odo de l'année 1316 \ »

Le maréchal des logis de spahis Belkassem-Ben-Lahalali est envoyé auprès du visir pour lui accuser réception de la lettre, et ce dernier fait accompagner Belkassem jusqu'au camp par deux musiciens qui profitent de l'occasion pour nous donner une aubade bruyante. Le joueur de clarinette 2 surtout a une physionomie peu commune; court et gros, à figure couturée de petite vérole, il a tout à fait l'aspect d'un Triboulet. Il souffle sans interruption dans son instrument par un effort qui lui gonfle démesurément les joues comme deux énormes ballons. Il est infatigable et c'est vraiment un virtuose de la musique kilométrique. Après l'avoir photographié, nous lui remettons un pourboire qui l'enchante, au moment de son départ.

A quatre heures, Mili-Menzou vient en personne nous rendre visite, précédé de ce môme orchestre, augmenté pour fa circonstance d'un tambour actionné par les mains. Cet