Nom peu lisible dans le texte et qui nous est inconnu

•'). Traduction de M. Houdas, professeur à l'École des langues orientales vivantes.

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appartiendrait, d'après ce que l'on nous déclare, à la fraction des Iadhanaren.

24 mars. — Marasme complet, journée insignifiante, troublée seulement un instant par la venue d'El-Hadj-Mohamed, qui nous annonce son départ pour Tintaghodé où ses affaires le retiendront deux jours tout au plus. On s'endort dans l'atmosphère chaude qu'assombrit la poussière du travail du fossé, triomphe de de Chambrun, qui étudie des glacis irréprochables sur lesquels il nous empêche impitoyablement de passer, de peur de ternir la virginité intacte de leurs surfaces ratissées.

Depuis quelque temps les maxima du jour se tiennent autour de 40 degrés, pendant que les minima nocturnes ne sont guère plus bas que 12 degrés, mais la température monte lentement et régulièrement. Nos gourbis de feuillage sont un bienfait énorme, car on ne pourrait séjourner sous la tente. Celui de Dorian, dans lequel nous allons parfois sur le soir prendre le thé, est particulièrement frais à cause de ses grandes dimensions et de sa construction soignée. Devant le confortable (relatif bien entendu) et devant l'ampleur de cette construction, le vieil El-Hadj-Mohamed, et peu à peu tout son entourage, ont donné à Dorian le qualificatif de Soltan Selatine (le Sultan des Sultans) et bien certainement dans le pays il ne porte plus d'autre nom. On ne peut guère se figurer l'extase de ce vieux chef, et des Touareg raccompagnant, lorsque Dorian leur laissait admirer une petite glace à trois corps, et surtout, et c'est là où éclataient les exclamations, le portrait de Félix Faure, ou d'autres petits tableaux artistement tissés sur des rubans de soie, cadeaux faits à la mission saharienne par les industriels de Saint-Etienne ou par la chambre de commerce de cette ville. Pourquoi fallait-il qu'un peu plus tard nous fussions forcés de sacrifier tant de richesses et de livrer aux flammes tous ces témoignages de l'habileté de nos industries fiançai ses? Mais n'entamons pas d'avance les jours tristes du voyage! Les négociants de Ghât partici-

Iferonane. — Aïr. 219

paient toujours aussi à ces visites et examinaient soigneusement — mais avec beaucoup moins de témoignages d'étonnement — les produits français. Tous ils avaient toujours quelques objets à nous proposer. J'ai acheté à l'un d'eux une gandoura du Soudan, brodée sur la poitrine; c'est le costume national des Touareg aisés. L'étoffe se fabrique généralement à Kano ou à Neffî l et se nomme Taïlalet; ce sont, comme toutes les étoffes du Soudan, de petits lés de coton de cinq à sept centimètres de largeur seulement, assemblés ensuite par des coutures. La couleur est bleu plus ou moins foncé, et le Taïlalet en particulier représente un damier composé de très petits carreaux alternativement blancs et bleus. L'étoffe plus commune est tout simplement blanche, ou d'un bleu noir très foncé et lustré. L'indigo est la matière tinctoriale employée pour obtenir cette coloration. Quant aux broderies, elles sont fort élégantes et très artistiques et fournies par des cotons bleu très clair ou blanc, très habilement appliqués.

Toute la nuit tamtam dans le village, cris, chants et danses sans fin.

25 mars. — Ce matin visite d'un habitant de Séloufiet, Ahmadou-Ben-Touffikh, neveu d'El-Hadj-Mohamed, et déjà vu lors de notre arrivée. Il demande d'abord de Thézillat. La grande taille et la haute et forte stature de ce dernier l'avaient frappé, de même que tous les visiteurs, ce qui n'a rien de surprenant dans un pays de primitifs où les habitants sont grands admirateurs de la force et de la puissance dans toutes leurs manifestations. Ben-Touffikh nous fait remarquer que la mission n'a pas souffert du ghezi du 12 mars, qu'elle n'a rien perdu, tandis que les indigènes, au village de Séloufiet de même qu'au village d'Iferouane, ont eu à subir des pertes de toutes sortes : la bande armée a mangé à leur compte, tué leurs bœufs et leurs moutons, volé des vêtements, des étoffes, même sur le dos des femmes, en un mot, il se lamente longuement. Il explique que la rareté de la viande sur pied à

1. Royaume de Bida, près du confluent du Niger et de la Bénoué.

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notre marché provient de ce que les nomades qui étaient susceptibles de nous en vendre se sont tous enfuis au loin aussitôt après le ghezi.

On continue à nous apporter un peu d'orge en grains tous les jours, mais par petites quantités à la fois. Le poids journalier acheté peut être estimé à environ une cinquantaine de kilogrammes. Le petit marché se peuple davantage. Le nombre des enfants et des femmes y augmente, apportant du korna, des petits pois, des oignons, un peu de lait aigre, des bottes de paille d'orge à moitié verte mais dépourvue de ses épis, un peu de bois, parfois un peu de beurre fondu. Pour toutes ces transactions nous ne disposons malheureusement pas d'une monnaie adaptée au pays. La pièce de 50 centimes est notre plus petite valeur, étant donné que tout le monde refuse impitoyablement les sous. Or les objets que nous achetons ont certainement un prix moindre, et nous aurions besoin d'une unité monétaire très inférieure à la pièce de 50 centimes. Cette pièce nous est rapportée ensuite par les indigènes qui nous l'échangent à raison de huit contre un Bou-Thyr.

Les négociants de Ghat sont des courtiers qui nous sont utiles dans nos transactions sur lesquelles, bien entendu, ils prélèvent un bon bénéfice. En dehors deux, un autre Targui, Akhedou, à allures un peu folles et un peu impulsives, nous rend aussi d'assez bons services.

Parmi les visiteurs, il faut citer un certain nombre de négresses qui viennent prendre les loques des tirailleurs pour les laver contre rétribution. Ces mégères sont généralement affreuses, à part quelques exceptions. Abson, par exemple, est d'un physique plus agréable et elle récolte beaucoup de succès de tous genres dans le camp. Sa coiffure est composée d'une infinité de petites tresses collées sur le crâne et séparées par un nombre non moins grand de petites raies. Il lui faut certainement confier sa tête pendant plus d'une journée h une amie pour arriver à un tel résultat. Son lieu de prédilection est le gourbi où sommeille nonchalamment

Iferouane. — Air.

Ali, le serviteur de Dorian. Absou lave le linge d'Ali, elle lui prépare des cuisines savantes, et entre temps elle parcourt le camp cherchant à vendre un petit panier de haricots verts ou de korna. Une autre femme, beaucoup moins jeune qu'Absou, mais bien amusante avec son petit bonnet phrygien en cotonnade à raies blanches et lie de vin, perché sur le sommet de la tête, offre aussi à tous diverses denrées, fait les commissions, procure du lait, etc. Elle répond à l'harmonieuse appellation de Chettou.

Cette négresse peu timide, et à cerveau peu équilibré, se livrait parfois à des écarts tumultueux. Elle avait pris en amitié le Dr Fournial et, un beau jour, à la grande joie de tout le camp, elle avait entrepris de le faire danser. Fournial dut se défendre très énergiquement contre les assauts de cette virago, qui ne voulait pas en démordre, avant d'avoir obtenu au moins une polka, et nous dûmes nous interposer pour donner le temps au docteur, qui dans la lutte avait perdu son lorgnon, de s'esquiver plus ou moins essoufflé. Une chose digne de remarque et qui se retrouve chez toutes les femmes du pays, sans exception, c'est l'ampleur inusitée de la partie postérieure de leurs personnes.

Cela dépasse toutes les proportions connues en Europe.

Parmi les types de femmes, il en est de très multiples et indiquant des provenances fort diverses, surtout dans l'élément nègre pur. Il en est tout autrement pour les femmes de demisang dont le type est beaucoup plus constant. Parmi les jeunes, les bustes sont beaux, bien faits, souples et gracieux de mouvements. Les bras sont bien dessinés, les reins Négresse dïferouane.

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souples et d'une sculpture parfaite. Les jambes au contraire sont grêles et peu faites pour attirer l'attention. Quant aux mains et aux pieds, il n'en faut pas parler, les unes et les autres sont calleux, crevassés, déformés, affreux en un mot. Les têtes sont peu intéressantes et ne représentent en rien ce que nous sommes convenus d'appeler la beauté. Dans la vieillesse, tout se déforme, se ratatine, et il ne reste plus qu'un amas de chair tout à fait repoussant, le tout couronné d'une toison laineuse blanchâtre particulièrement hideuse à voir. Certaines femmes portent aux chevilles des anneaux de cuivre comme les femmes d'Algérie, des colliers de petits triangles d'argent ou de cuivre, de grands anneaux d'argent ou de zinc aux oreilles. Certaines ont la narine percée d'un trou dans lequel elles introduisent un petit morceau de bois, ou une pincée de brindilles d'herbe sèche.

Les enfants sont charmants, beaucoup de nos pileuses de grains amènent les leurs, à cheval sur leur hanche, et les déposent dans un coin pendant leur travail. Il en est un, le petit Abdelkader, qui s'est pris d'amitié pour l'adjudant Jacques et qui ne le quitte plus. Dès que sa mère veut le prendre le soir pour L'emmener, il se roule par terre et hurle avec colère. Ce gamin, qui a trois ans peut-être, sait déjà un peu d'arabe appris parmi nos tirailleurs.

Quant aux hommes, il n'y a guère unité de race ou d'origine. De nombreux et constants mélanges ont créé un type de Touareg qui ne rappelle que très imparfaitement les Touareg Azdjer du nord, de sang beaucoup plus pur. Nous voyons des Touareg entièrement noirs, mais sans les caractères de nez et de lèvres des nègres; d'autres sont fortement mâtinés de noirs; pour le plus grand nombre, la teinte est vieux bronze à patine rouge sombre, vieux bronze culotté, (fue l'on me passe l'expression qui rend bien ma pensée. D'autre part, il en est qui sont blancs : Tegoumane était pour ainsi dire aussi blanc que nous; Akhedou l'est à peu près autant.

Iferouane. — Air.

36 mars. — Toute la nuit a soufflé un violent chihili de sud-est dont l'haleine était véritablement brûlante. La chaleur augmente et je plains vivement le détachement de Lamy qui marche forcément à toute vitesse et doit souffrir de cette température. Pour fixer les idées, voici quelles sont, à une heure de l'après-midi, les indications thermométriques d'aujour d'hui : sous la tente 44°, 5 ; à l'ombre dehors 40° ; au soleil 45°, 5 ; et enfin la température du sol est de 69°. On voit que la température de la tente est presque la même que celle de l'air au soleil. Il en est toujours ainsi lorsque l'on n'a qu'une étoffe interposée entre le soleil et soi.

L'un des tirailleurs en sentinelle sur la petite plate-forme à canon, a été précisément hier frappé

d'un coup de soleil et est tombé. Des soins lui ont été donnés aussitôt et il n'y aura heureusement aucune suite grave.

El-Hadj-Mohamed, revenu de Tintaghodé, nous raconte qu'il y a vu des hommes de la région ayant fait partie du ghezi. Ils se lamentent et aspirent à la paix. Ils prétendent avoir été entraînés par des étrangers et demandent Vaman; leur désir serait de revenir à Iferouane et de faire paître tranquillement leurs troupeaux aux alentours. Ils accusent eux-mêmes 10 hommes et 50 chameaux tués; ils ne comptent pas les blessés. Quant à Tegoumane, dont nous nous informons, le vieux chef déclare ne pas l'avoir vu, mais il reste

Femire libre d'Ifcrouane.

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dans des termes très vagues à son sujet. Il nous raconte une histoire que je m'imagine qu'il invente de toutes pièces pour nous faire prendre patience sans doute : En prévision d'une harka qui devait être tentée contre les Tebbou, on avait rassemblé à Adjiro ' 200 chameaux, mais la harka ayant été jugée inopportune, les 200 chameaux sont encore aux environs d'Adjiro à la disposition du fils d'El-Hadj-Belkhou. On pourrait peut-être les avoir dans un très bref délai. Du reste, ajoute-t-il, tous les notables des environs sont avertis et recherchent pour vous des chameaux! C'est réellement à lasser la patience d'un saint et ces gens-là ont l'espoir bien net de faire croire à leur sincérité.

D'autre part, une caravane nombreuse déviai! déjà être arrivée, venant de Zinder, avec un chargement de mil. Le bruit du ghezi du 12 mars, parvenu jusqu'à elle, aurait arrêté sa marche et, en outre, elle craindrait des attaques dans le Damergou par les ghezis habituels qui coupent les routes de ce pays, s'attaquant toujours aux caravanes à faibles effectifs. (Test même pour cette raison (ju'en général les petites caravanes s'attendent aux portes du pays, de façon à se réunir et à former un groupe assez important pour faire face aux attaques.

Maàmouni appuie les dires d'El-Hadj-Mohamed, prétendant que l'apparition de la saison chaude est le signal de la venue des caravanes dans l'Air et vers le nord. Il prétend même que Mallem-Yaro est propriétaire (Vwn grand nombre des charges de la fameuse caravane si impatiemment désirée et attendue.

Le chef Hadj-Mohamed s'occupe de vaccination. La variole est fréquente et très redoutée ici, d'autant qu'elle fait de nombreuses victimes lorsqu'elle apparaît. Les Touareg connaissent l'inoculation directe avec le virus du malade et plusieurs emploient cette méthode dan-creuse, mais c'est la minorité. El-IIadj demande donc aux docteurs de vacciner ses enfants.