Dan/cali, patate douce du Soudan

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dans les fourrés de Korunka, en aval du camp, qui sont parfois très épais. Ils sont çà et là dominés par de très gros gommiers et entremêlés de touffes énormes d'Abisga. Au milieu de ce fouillis sont noyées, de-ci de-là, des paillottes ou des zeriba assez misérables, dont l'ombre des Abisga fait le plus bel ornement, tout en constituant aux habitants des portemanteaux où s'accrochent tous les ustensiles de ménage mélangés à d'indescriptibles loques. Chaque groupe de ces cases, ou même chaque case, porte un nom particulier et le tout, depuis Séloufîet, constitue la région d'Irhazar.

Hadj-Yata continue ses petites enquêtes. Pour donner une idée de sa culture et des tendances de son esprit, voici quelques-unes des questions qu'il m'a posées : Quel est le chiffre de nos soldats chrétiens? Quel est celui de nos soldats musulmans? Quelle est la condition de la femme française? Quelle est l'étendue de son autorité, dans quelle mesure héritet-elle de ses ascendants? Quelles sont nos principales lois de justice? Quelle est la capitale du pays des juifs? On voit que l'homme n'est pas un simple sauvage et que les préoccupations de son esprit sont d'ordre assez élevé.

Il me donne sur le commerce du pays les renseignements suivants : Les articles provenant du nord sont principalement des cotonnades de toutes sortes , des vêtements arabes de luxe, du thé, du sucre, des épices, du papier et quelques rares fusils. Quant à ceux qui viennent du sud, ce sont du mil, du sorgho, du blé, du riz, du miel, du beurre, des peaux tannées, des plumes d'autruche, etc.

Nous poussons Hadj-Yata et Hadj-Mohamed à tâcher d'obtenir les locations de chameaux directement pour Zinder, et non pour Aoudéras ou pour un village du Damergou comme le désirent les naturels; cette solution sera beaucoup plus avantageuse pour nous et pour notre bourse, et il ne sera pas nécessaire de nous livrer une seconde fois à une recherche d'animaux de transport déjà si pénible ici.

Le soir Hadj-Mohamed se décide définitivement à partir

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en personne, escorté de son ami et inséparable compagnon des Kel-Neggarou , Mohamed-Ben -El-Hadj-Bachir. Il veut lui-même parcourir tous les villages voisins et recruter des chameaux ; il nous donne l'assurance formelle qu'il ne reparaîtra plus devant nous qu'en nous amenant 800 chameaux !

Depuis quelques jours on nous apporte sur le marché quantité de gros oignons provenant de Séloufiet et d'Aoudéras.

2 mai. — J'ai fréquemment la visite d'un Targui de souche très humble, mais fort aimable et rempli de complaisance; Aoka-Ould-Adboullah, c'est son nom, est notre grand pourvoyeur de plantes pour l'herbier. Il a rapidement compris ce que nous désirions et nous apporte presque tous les jours fleurs et feuillages, nous donne les noms touareg et haoussa de ces végétaux et nous apprend quel est leur usage dans l'Air; cet auxiliaire nous a été précieux. Pendant que je suis sur ce chapitre, il convient aussi de citer tout particulièrement notre maréchal des logis de spahis, Belkassem-Ben-Lahalali qui, depuis longtemps initié aux recherches botaniques et entomologiqucs, nous fait des trouvailles nombreuses. De ses très fréquentes sorties en reconnaissance ou en corvée de fourrage, il ne rentre jamais sans quelque plante intéressante ou sans quelque insecte qui viennent grossir nos récoltes.

Il ne faut pas croire que, pour monotone qu'était notre existence, certains de ces messieurs abandonnaient pour cela le coté gai de la vie; loin de là, il s'était au contraire établi une sorte de flirt avec ces demoiselles noires de la phalange des pileuses de mil. Je dois dire que les mères y jouaient un rôle de cerbère le plus souvent intéressé. Quant aux tirailleurs, ceux de la cinquième section, dont quelques-uns sont noirs et parlent un peu le haoussa, sont fort bien reçus par la gent féminine ; question d'affinité de race sans doute. Pour moi je trouve toutes ces chairs, à relents violents, peu appétissantes, je les considère plutôt comme un stupéfiant que comme un excitant; affaire d'habitude^ nie dit-on! Peut-

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être est-ce vrai, mais réellement dans ce cas je n'ai aucune tendance à changer mes habitudes.

Brahiin vient nous annoncer la présence, dans les environs du puits d'Oumerret d'un ghezi important composé de Touareg Taïtok. Ils auraient tué deux serfs des Kel-Tadélé près du puits d'Adès, et batonné un autre indigène. C'est Othman, le nègre d'El-IIadj-Yata, revenant d'Aguellal, qui apporte cette nouvelle. Un homme est aussitôt expédié au point de pâturage, emportant une lettre pour Lamy afin de le mettre au courant de ce que nous venons d'apprendre, pour le cas où il ne serait pas déjà informé.

Hadj-Yata est toujours plongé dans ses calculs au sujet des chameaux, il vient de recevoir une lettre d'Aguellal et voilà maintenant qu'il croit que les gens de ce village pourront nous procurer seuls tous les animaux, ou du moins il nous le laisse supposer. Les choses lui paraissent au point et bien au point, à tel titre qu'il espère que les notables d'Aguellal vont venir en personne terminer ici l'affaire. Entre temps, il feuillette curieusement l'ouATage de Barth , édition anglaise, et examine avec intérêt les dessins qui s'y trouvent. Il m'entretient aussi de ses chasses passées. Il a été un grand amateur de ce sport et l'a pratiqué tant que ses jambes ne lui ont pas refusé le service.

3 mai. — Hadj-Yata nous quitte pour rentrer à ïintaghodé et nous prie instamment de lui envoyer des nouvelles dès que nous saurons quelque chose soit sur les chameaux d'Aguellal, soit sur le ghezi des Taïtok.

4 mai. — Lettre d'El-IIadj-Mohamed. Il est à Asodi et se préoccupe des chameaux qu'il prétend être en train de réunir. De même son ami Mohamed-Ben-El-IIadj-Bachir parcourt d'autres villages dans le même but. La lettre a une allure optimiste qui permet d'espérer.

.> mai. — Le Targui, que nous avions envoyé en dernier courrier à Lamy pour l'aviser de la présence du ghezi des Taïtok, rentre aujourd'hui; il nous annonce que ledit ghezi

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est entré en collision avec les tirailleurs et qu'il a éprouvé une défaite f à laquelle il ne s'attendait guère. Voici comment le commandant Lamy raconte lui-même cet incident : « ... Dans la journée du 28 avril, quelques groupes à « méhari apparaissent distinctement sur les crêtes, à environ « 3 000 mètres au nord du puits d'Oumerret.

« A une heure et demie, deux indigènes , l'un absolument « blanc et l'autre nègre , parlant admirablement l'arabe, « habillés comme les gens de l'extrême sud algérien et se « disant être des Touareg Ahaggar, se présentent au camp à « pied et sans armes. Pendant ce temps, les groupes à méhari (( signalés vers le nord, continuent à s'avancer dans la direc- « tion du puits, en dérobant leur marche autant que possible « dans tous les ravins aboutissant à la vallée d'Oumerret.

« Le troupeau est au pâturage à environ deux kilomètres au « sud-est du camp, et l'on aperçoit les postes de garde veil- « lant au somme! de toutes les collines rocheuses qui consti- « tuent l'ossature du pays.

« Les deux indigènes arrivés au camp déclarent appartenir « à la tribu Touareg des Taïtok, faire partie d'un ghezi qui, « au nombre de 100 méhara, vient venger la mort d'un des (( leurs tué l'année dernière par un ghezi des Keloui. Ils « ajoutent qu'ils savent le mauvais accueil qui nous a été « fait par une partie de la population, et ils nous proposent « d'aller, de compagnie, razzier les nombreux troupeaux de « chameaux se trouvant actuellement dans le direction de « Talak.

« Ils demandent ensuite de laisser venir tout leur ghezi « rendre visite au détachement, afin de discuter notre partice cipation à l'entreprise proposée. Il leur est répondu que « nous sommes très peu nombreux, une vingtaine d'hommes « à peine (tandis qu'en réalité nous sommes bel et bien

1, Dans les prises faites on a recueilli des cartouches chargées de fusil Gras, datées de 188f>; et des cartouches de fusil Lefaucheux à broches en carton vert et à marques françaises.

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ce 120 fusils cachés dans notre zeriba) et que nous ne pouvons « pas laisser approcher de nous un aussi grand nombre « d'hommes inconnus, en armes; que les chefs du ghezi, « seuls, viennent, et on verra ce qui pourra être fait.

« D'après ce que disent les deux parlementaires, se trou- « veraient, parmi les gens du ghezi, la plupart des anciens « prisonniers faits par les Chambba-El-Mouadhi à Inifel, en « 1887, et internés plus tard au fort Bab-Azoum à Alger. Ils « viendraient venger la mort de leur chef Kénane qui fut à « l'époque également interné à Alger. Les parlementaires se « retirent pour aller rendre compte de leur mission à leurs « camarades.

« Les hommes restés au camp d'Oumerret prennent leurs « dispositions pour faire face à tout événement. Deux Chambba « sont envoyés au terrain de pacage afin de prévenir la garde « de l'approche du ghezi et de faire approcher le troupeau « dans les ravins qui se trouvent à un kilomètre au sud du « camp et sous ses feux.

« Les gens du ghezi, sur un signal qui leur est transmis « par l'un des leurs, se rassemblent sur un mamelon à « 2 500 mètres du camp, où ils reçoivent communication des « nouvelles qui leur sont apportées par leurs deux parlemente taires. On peut à peu près compter le nombre des méhara, qui « semble être de 70 à 80. Après environ vingt minutes de « discussion, on aperçoit les sabres sortir de leurs fourreaux « et cette troupe se diriger sur notre camp, au petit trot de « ses méhara, les armes au clair. Il paraît qu'on a adopté le « parti de la guerre.

« Le commandant envoie aussitôt un détachement de « 70 fusils s'embusquer au milieu de rochers presque inac- « cessibles à environ 350 mètres au nord de la vallée, dans « la direction par laquelle semble venir le ghezi. La zeriba « est occupée par 50 fusils. Le réduit est constitué par un « piton rocheux qui se trouve dans le camp même et qui a c< été mis en état de défense dès notre arrivée à Oumerret.

270 D'Alger au Tchad.

« Si l'ennemi se présente par la vallée, qui n'a guère que « 80 mètres de large et qui est bordée de chaque côté de « mamelons inaccessibles aux méhara, il est dévolu à une « perte infaillible.

« Les Taïtok, au lieu de continuer à marcher directement « sur le camp, gagnent la vallée d'Oumerret par un des « ravins y aboutissant à 1 200 ou 1 400 mètres en aval du « puits ; à cet endroit la vallée est beaucoup plus large, elle a « environ 230 mètres, elle est très boisée et il est facile, « même à des méhara, de se tenir hors de vue de noire « camp. On les aperçoit néanmoins, se groupant de nouveau « à l'ombre des gommiers se trouvant à environ 1 300 ou « 1400 mètres à l'ouest du camp, dans la vallée même où « nous nous trouvons. Ils semblent attendre d'être tous réunis « en ce point pour se porter ensuite contre notre zeriba, qui « a 4 ou 5 mètres d'épaisseur, et une hauteur telle qu'il serait « impossible aux meilleure chevaux ou méhara de la fran- « chir. Quelques groupes isolés de Taïtok, continuant leur « marche dans le sud-ouest, semblent vouloir dessiner un « mouvement enveloppant autour du camp. Le commandant « fait alors rentrer une trentaine des hommes qui étaient « embusqués dans les rochers au nord de la vallée, et qui.se '« trouvent alors réduits à \i) fusils; il prescrit à M. le lieute- « uaut Métois, avec if) autres fusils, de se faufiler par les « ravins au sud de la vallée de façon à cerner à notre tour « les Touareg Taïtok, Sur un signal du commandant, AI. le « lieutenant Rondenay. avec un groupe de 10 fusils, se met « en marche de façon à se glisser sur les derrières des Touareg « et leur couper leur retraite sur le nord, pendant que i\l. le « lieutenant Métois les attaquera par le sud. Ce mouvement « est admirablement exécuté par les deux détachements qui « font leur marche convergente avec la plus grande prédis sion. Malheureusement les Touareg ont flairé le danger « qui les menace, et sans attendre nos hommes, qui ont « l'ordre de ne faire feu qu'à petite portée, ils filent au grand

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« trot de leur méhara, dans l'a direction de l'ouest, seule voie ce de salut que nous n'avons pu leur fermer; le nord leur est « barré par M. le lieutenant Rondenay, le sud par M. le lieu- « tenant Métois et l'est par les 40 hommes conservés par le ce commandant dans la zeriba.

« MM. les lieutenants Rondenay et Métois donnent la chasse ce aux fuyards. Mais que peuvent des gens à pied par une ee température torride contre des gens montés sur d'excellents « méhara?

« Après quelques kilomètres de course au pas gymnastique « les deux détachements s'arrêtent, puis rentrent au camp, ce Les Touareg se croyant toujours poursuivis, continuent à « déguerpir au plus vite dans la direction de l'ouest.

ce D'après les renseignements très vagues que nous avons ce sur le pays, un puits se trouverait à une douzaine de kiloce mètres en aval de celui que nous occupons; c'est vraisem- « blablement là que le ghezi, au moins aussi assoiffé que « nous, va abreuver ses animaux et faire ses approvisionnée ments d'eau. Le puits n'ayant qu'un faible débit il lui faudra ce plusieurs heures pour exécuter ces diverses opérations. En ce marchant bien on peut encore aller le surprendre. Un détace chement comprenant 50 fusils, commandés par le lieuteee nant Rondenay, avec une dizaine de chameaux porteurs ce d'eau, quitte la zeriba d'Oumerret avec l'ordre d'atteindre ce le ghezi, pendant la nuit autant que possible, en suivant ce ses traces; de le cerner, de lui enlever tous ses chameaux ce et de rentrer au camp. Ce détachement se met en route à ce neuf heures du soir. A minuit il arrive au puits de Nezzou : ce les Touareg, se croyant toujours poursuivis, n'ont pas fait ce boire leurs chameaux; ils se contentent de prendre à peine ce quelques outres d'eau, de quoi ne pas mourir de soif et de « 61er au plus vite. Ils emmènent avec eux un troupeau de « 60 à 80 chèvres qu'ils ont volé en passant dans les environs « de ce puits. Leurs traces sont très faciles à suivre. Le détace chement continue sa marche, toujours sur la piste des

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fuyards, qui ont abandonné derrière eux de la viande d'animaux qu'ils avaient commencé à abattre et qu'ils n'ont pas eu le temps de faire cuire. A un moment donné, le troupeau de chèvres ayant dû les gêner dans leur fuite, ils ont agenouillé leurs chameaux et chargé toutes les chèvres sur leurs montures. Les traces deviennent moins visibles, la lune étant en partie masquée par des nuages et le sol se trouvant constitué d'argile très dure, sur laquelle les pieds des chameaux ne laissent aucune empreinte; M. le lieutenant Rondenay n'en continue pas moins sa marche dans la direction suivie par le ghezi. Néamoins, vers deux heures et demie du matin (du 29 avril) et malgré toutes les recherches effectuées dans la vallée, il lui est impossible de relever aucune empreinte pouvant faire connaître dans quelle direction a pu disparaître le ghezi. Il attendra la clarté du jour pour reprendre la marche en avant ; les hommes couchent sur le point où on s'est arrêté, fusils chargés et prêts à tout événement.

« Le 29 avril, à la pointe du jour, un factionnaire du détachement de M. le lieutenant Hondenay signale du mouvement dans les buissons se trouvant à 800 mètres du détachement. En même temps, l'alarme est donnée au camp des Touareg, qui ont reconnu nos hommes; ils sellent précipitamment leurs chameaux et prennent la fuite à la plus vive allure. Un feu de salve accélère encore cette allure; en quelques instants, nos hommes sont sur l'emplacement où ont passé la nuit les Touareg qui, dans leur précipitation à s'enfuir, ont abandonné une partie de leur maigre matériel, quelques armes et quelques animaux. La chasse continue à leur être donnée, sur une distance de 8 à 9 kilomètres; chaque fois qu'on les aperçoit sur une crête, ils sont salués d'un feu de salve qui jette le désordre dans leurs rangs et leur fait abandonner quelques armes et quelques animaux déplus. A la fin, le détachement exténué est obligé de s'arrêter; les Touareg disparaissent d'ailleurs

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« dans le lointain. Le détachement s'arrête quelques minutes « pour reprendre haleine, il rassemble les dépouilles de l'en- « nenii, puis revient au puits de Nezzou où il fait un café et « se repose un peu des fatigues de la nuit et de la matinée. « Dans l'après-midi, il quitte de nouveau ce puits pour ren- « trer au camp d'Oumerret où il arrive à la nuit.

« Ce détachement vient de parcourir à pied une distance « de plus de 60 kilomètres en moins de 24 heures, n'ayant « pris pendant le trajet qu'un café avec quelques morceaux « de galette arabe et de la viande grillée sur le feu. La tem- « pérature a été torride, néanmoins le détachement n'a ni un « traînard ni un malade ' . . . »

Hadj-Yata nous envoie un de ses nègres, Gaja, porteur d'une lettre de lui. Il nous prie de montrer au dit nègre les cinquante charges qu'il s'est engagé à faire enlever par ses propres chameaux; il ajoute qu'El-Hadj-Mohamed continue ses démarches et que lui-même, de son côté, ne perd pas son temps. Espérons qu'il dit vrai. Je lui réponds et l'avise de la victoire remportée sur les Taïtok.

6 mai. — Arrivée d'un cavalier à méhari venant du Damergou. C'est un Kel-Irhazar habitant d'ici. Il raconte qu'une grande caravane a été attaquée et pillée. Seddick, un de ses fils et son neveu, sont parmi les morts, et la tribu des Immékiténe est par conséquent en deuil.

La température monte sans arrêt et nos maxima oscillent entre 43 et 45 degrés au-dessus de zéro. De dix heures à trois heures le soleil est cuisant et très violent ; mais la sécheresse de l'atmosphère est telle que, malgré cette température de fournaise, on est bien moins incommodé que dans les pays à chaleur humide. La mission n'a pas un malade sérieux, et l'état sanitaire est excellent. Quelques-uns d'entre nous ont bien été atteints d'entérite, il y a un certain temps, mais cela était uniquement dû à l'ingestion de la détestable farine de

1. Extrait du Journal des marches et opérations de l'escorte de la mission saharienne, rédigé par le commandant Lamy.

274 D'Alger au Tchad.

mil à laquelle les estomacs n'étaient pas encore habitués. Il est aussi une sorte de mixture à laquelle mon palais et mon estomac se refusent absolument à s'accoutumer. Elle se nomme Adjira, et se compose des éléments suivants : un peu de lait aigre, deux ou trois fromages secs pulvérisés, de la farine de.mil et de l'eau. On met le tout dans une peau de bouc, on agite, on laisse fermenter, on met au frais et on boit le lendemain. Les indigènes sont extrêmement friands de cette composition qui, prétendent-ils, leur sert d'aliment en même temps que de boisson, et les empêche de transpirer. Je veux bien croire que, pour ces hommes habitués et dont la frugalité forcée est universellement connue, l'Adjira suffise pour les sustenter et j'avoue, en outre, qu'elle est d'un transport commode dans des outres suspendues au flanc des méhara, mais ce sont là toutes les concessions que je consente à faire en sa faveur, mon palais ayant toujours jugé son goût peu agréable.

7 mai. — Deux hommes montés nous apportent des lettres de Lamy qui ne signale rien de nouveau, et nous annonce son retour pour dimanche. In nègre, prétendant venir de Kano et se rendant soi-disant en pèlerinage à la Mecque, vient quêter pour son voyage. Cet industriel n'est qu'un espion qui vient se rendre compte par Lui-même de notre force. On le met à la porte sans phrases.

8 mai. — Température étouffante, chihili, ce qui n'empêche pas de faire le matin une promenade à cheval dans les Korunka, ce qui n'empêche pas non plus certains de ces messieurs de continuer leur flirt, et ce, afin de se livrer à des études ethnographiques et anthropologiques. Hier, l'un d'eux ne se déclarait pas satisfait de ses essais, mais Allah ou akharl aujourd'hui tout va bien, l'idole noire est devenue charmante, elle a poussé l'amabilité jusqu'à faire une visite à son excellent bon! il est enchanté.

9 mai. — On a volé une importante pièce de guinée bleue au milieu du camp, sur la réserve de marchandises. L'en-

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quête est ardue, mais on finit par retrouver le corps du délit dans une case du village. La femme coupable est amenée au camp où elle reçoit, comme correction, quelques coups de savates indigènes sur la partie la plus proéminente de son individu; elle se sauve en riant, mais elle a désigné comme complice un nègre qui nous suivait, à titre de volontaire, depuis Ouargla.

Dans l'après-midi, nouvelle lettre d'El-Hadj-Yata qui est courte et assez vague. Il nous apprend qu'El-Hadj-Mohamed a poussé jusqu'à Aoudéras, il nous dit que nous n'avons rien à craindre, que nous aurons les chameaux mais, en même temps, nous exhorte chaleureusement à la patience. Il y a longtemps que nous en avons de la patience, et vraiment c'est un peu trop nous en demander. Le messager est le jeune Tahar, un petit-fils d'El-Hadj-Yata, charmant jeune homme, mais très mendiant et des plus indiscrets. C'est un des grands admirateurs de de Thézillat.

10 mai. — Le marché est presque désert; on ne présente plus de grain depuis quelques temps. Nos pileuses ont fini leur travail puisque nous n'avons plus de mil à faire broyer. Lorsqu'elles étaient occupées et nombreuses au gourbi beaucoup de désœuvrés venaient pour causer, pour voir, ou même peut-être simplement pour surveiller leurs négresses ou leurs douces moitiés,

Hadj-Abdul-Hâkem rapporte, ce matin encore, une gazelle. Depuis son voyage à Taghazi avec de Thézillat et pendant ce voyage, de même que pendant le raid de Lamy sur In-Azaoua, El-Hadj a tué beaucoup de gibier, gazelles et mohor1, mais maintenant, dès neuf heures, la chaleur est trop forte pour songer à chasser. Je retrouve ici les sensations ressenties autrefois dans le Tassili des Azdjer : tout ce que l'on touche, étoffes, bois, livres, tout en un mot, est plus chaud que le corps humain et provoque presque un senti-

1. En réalité ce que les Arabes nomment habituellement Mohor c'est le cerf; mais ici ils appliquent cette appellation à l'antilope sœmeringii.

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ment de brûlure extrêmement désagréable et, à la longue, très agaçant. Quant aux métaux, il ne faut pas songer à les effleurer, même du bout du doigt, du moins ceux qui sont exposés au soleil.

Tahar repart ce soir pour Tintaghodé.

// mai. — Journée morne et sans nouvelles. Maâmouni me décrit le procédé employé ici pour punir les voleurs : on remplit un réchaud de charbons ardents, on répand sur ces derniers une quantité de poudre de piment rouge, et on met le nez du voleur au-dessus de cette fumigation d'un nouveau genre, en ayant soin d'envelopper d'un linge la tête du patient ainsi que le réchaud. On comprend facilement quelles sont les sensations qu'éprouve le coupable.

/2 mai. — Dans l'attente des fameux chameaux, on fait préparer tous les sacs de charge, les cordes et les divers accessoires nécessaires à un chargement complet, afin de n'avoir pas à attendre lorsque paraîtra Hadj-Mohamed, s'il remplit sa promesse.

13 mai. — Hadj-Yata arrive dans la matinée et nous dit que son gendre est à Aoudéras où, paraît-il, doit arriver une grande caravane de Keloui. Il se fait expliquer en détail l'engagement de nos tirailleurs avec le ghezi des Taïtok et s'applaudit du résultat obtenu contre ces pillards qui viennent presque chaque année mettre en coupe réglée les habitants de l'Aïr.

11 mai. — Lamy rentre avec tout le troupeau dès six heures du matin. Il a perdu pendant cette dernière période un grand nombre d'animaux. Les malheureuses bêtes meurent comme des mouches et sont bien finies. Lamy croit réellement maintenant à la sincérité des elîorts d'IIadj- Yata et d'Hadj-Mohamed et pense, comme moi, que ce sont plutôt les circonstances extérieures, l'esprit des populations, l'époque de l'année, qui sont les causes de leur retard et qui entravent leurs recherches.

On prétend que, dans le ghezi des Taïtok, figuraient d'an-

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viens prisonniers Taïtok, détenus autrefois à Alger, et aussi un chef des Kel-Ghala, Attissi-Ould-Chikat; cela me paraît bien invraisemblable, mais c'est le bruit qui court. Un autre récit des indigènes prétend qu'un colonel français, parti de Tombouctou avec 170 soldats noirs, a attaqué Zinder et a été repoussé, et qu'il a été ensuite se retrancher dans une redoute construite à la hâte près d'un puits voisin de Zinder où il nous attend1.

L'abreuvoir étant terminé, les chameaux repartent au pâturage sous la direction de de Thézillat et de Britsch, et ne vont qu'à courte distance du camp.

15 mai. — Promenade à cheval le matin. Nous faisons le tour des collines qui bordent la rivière à Test, au milieu d'un chaos de ravins qui drainent le pied de la montagne.

Dans la journée, Hadj-Abdul-Hâkem m'amène un indigène du Touat; c'est un certain Mohamed-Bel-Azaoui des Oulad- Azzi, tribu maraboutique d'In-Sâlah. Il est maintenant fixé, avec ses très nombreux enfants, auprès d'un marabout de l'Air, El-Hadj-Nouni, en un point nommé Anamokarane dans le sud-ouest d'Aguellal. Ce touati me dit que ce pays est gâté (sic) à cause du manque absolu de gouvernement. Personne ne dirige ni ne commande, aussi n'y a-t-il que guerre, anarchie et insécurité. Nulle tranquillité n'y est possible. Ce touati m'apprend que pendant cette lune et toute la suivante (c'està-dire jusqu'au 7 juillet), il ne pleuvra pas dans la contrée. Ce n'est que postérieurement à cette date que les chutes d'eau se produisent tous les ans.

16 mai. — En selle dès le matin pour une excursion dans la montagne avec Dorian, Lamy, Verlet et les deux docteurs. Après avoir remonté la rivière jusqu'à la hauteur de Séloufiet, nous prenons un de ses affluents de droite qui s'enfonce dans le massif en recevant lui-même d'autres ravins latéraux. Le lit est encombré de très nombreux palmiers Doumet de

l. Ce qui a probablement donné naissance à ce bruit c'est la marche du colonel Klobb qui en effet était parti de Tombouctou.

278 D'Alger au Tchad.

gommiers dont le mélange forme des massifs très gracieux. Le Korunka, si commun dans la vallée majeure, ne pénètre point dans la montagne, on voit seulement quelques dattiers, et des tamarix dont nous étions déshabitués depuis bien longtemps. Au confluent se trouvent deux ou trois cases dont les habitants se sauvent à notre approche. Nous continuons à remonter en suivant les circuits de la rivière, la marche est difficile au milieu des énormes galets qui en jonchent le sol et sur lesquels les chevaux parviennent à peine à avancer. Un coude se présente, là se trouvent encore des paillottes, également vides de leurs habitants. Un peu plus loin, d'autres indigènes se sauvent en hâte, poussant devant eux leurs chèvres en abandonnant, au pied d'une touffe de Doum, ustensiles de ménage, tapis, nattes, etc.... Partout se trouvent des puits contenant une eau claire à un mètre de profondeur.

De petits lits encastrés dans le lit majeur ont contenu de l'eau récemment encore, leurs bords sont recouverts d'un tapis d'herbe fine et verte qui l'indique surabondamment. La marche est de plus en plus difficile dans les blocs de rochers, la rivière est bordée uniformément par une ligne de dattiers, de gommiers et de Doum. Nous arrivons ensuite sur un petit plateau, encaissé entre les montagnes, et dominant légèrement le thalweg. C'est là le misérable village de Saghen. On y voit de pauvres cases consistant en simples toitures soutenues par des pieux, quelques autres sont fabriquées avec des nattes. Nous relevons même des restes de constructions en pierres, provenant d'une dizaine de maisonnettes aujourd'hui à demi écroulées. Tous les habitants ont pris la fuite; les uns avec quelques chameaux qui viennent d'être déchargés, les autres abandonnant leurs ânes encore tout chargés. Seuls deux hommes se rapprochent de nous. Ils nous font comprendre qu'un peu en amont, existe un grand ghedir Ibenkar plein d'eau. Ce ravin se poursuit très loin du reste dans le Timgué, il a ici encore près de 150 mètres de largeur et traverse une

:8o D'Alger au Tchad.

sorte de cirque très large formant chaudron dans le massif. Les berges de la rivière contiennent un peu de sel et les indigènes l'obtiennent par des lavages successifs de la terre et par des cristallisations.

Pour revenir, nous quittons le ravin et prenons un sentier du petit plateau de sa rive gauche. Ce plateau nous déverse dans un autre ravin que nous descendons jusqu'à l'ouad Irhazar, à petite distance de Tintaghodé, de là nous rentrons en passant par Séloufiet.

Les chameaux sont venus boire, ils repartent aussitôt après avoir terminé.

// mai. — Maâmouni commence à donner quelques signes d'incrédulité au sujet de la venue des chameaux que nous attendons depuis si longtemps. Il nous va falloir pourtant prendre définitivement un parti, d'autant que les vivres sont excessivement rares et qu'il devient indispensable de marcher de l'avant vers des pays moins pauvres. Au pis aller nous nous transporterions à Aoudéras en plusieurs échelons, de ce point nous pèserions sur le sultan d'Agadez dont nous nous serions rapprochés, et nous irions même jusqu'à Agadez en employant le même procédé.

Hadj-Yata vient faire une visite, mais il est reçu plus que froidement, nous lui expliquons que c'est parce qu'il n'apporte aucune nouvelle favorable malgré ses engagements antérieurs.

18 mai. — Trombes de sable très multiples, coups de vent violents, seraient-ce là les signes précurseurs de la saison des pluies? Les chameaux viennent boire dans la soirée. Ils ont maintenant comme compagnons les quelques bœufs et moutons qui n'ont pas encore été absorbés par la cuisine.

19 mai. — Les chameaux repartent au pâturage dès deux heures du matin sous la conduite de Ileibell. Dorian les accompagne moulé sur un de mes méhara parce que son cheval est indisponible. Reibell va camper au sud-ouest de Tintaghodé et viendra faire boire dans ce village le 21, de

Iferouane. — Air.

bonne heure. De son côté, et le même jour, Lamy se rendra à Tintaghodé avec les spahis. Pour prouver son entière bonne volonté, Hadj-Yata a donné l'ordre d'envoyer paître ses chameaux avec notre troupeau. Quant à ce dernier, il ne se compose plus que de 12o animaux au maximum, en comptant bien entendu mes méhara de selle. On nous dit qu'El- Hadj-Mohamed est à Tintaghodé mais qu'il n'ose revenir ici parce qu'il ne ramène aucun animal. Il paraît aussi qu'une petite caravane venant de Ghât est passée à Aguellal en évitant Iferouane.

20 mai. — Une coutume singulière est ici mise en pratique sur les jeunes veaux pour les empêcher de téter leurs mères. On leur fait sur le nez une coupure de la peau, on rabat cette peau jusque sur le mufle où elle vient former une espèce de bourrelet. Tant que la blessure est fraîche, le veau ne peut téter en raison de la douleur qu'il ressent lorsqu'il veut appuyer le nez; quand elle est cicatrisée, il a perdu l'habitude de téter, et il est alors pourvu d'un léger -appendice en forme de kyste.

Toute la nuit passée, grand tamtam dans le village, danses et chants nocturnes à propos de la fête de YAchoura ou nouvel an des musulmans. Les enfants, prenant des tisons allumés au milieu des grands brasiers qui éclairaient la scène, se les jettaient à la tête et faisaient ainsi une sorte de pluie factice d'étoiles filantes. Au surplus, presque toutes les nuits, les indigènes se livrent à des chants bruyants et à des danses interminables.

Rien ou presque rien ne se présente plus sur le marché : est-ce là une tactique, est-ce parce que les indigènes ne possèdent plus aucune denrée à vendre, je penche plutôt vers cette dernière hypothèse.

Aujourd'hui grand orage avec un peu de pluie, l'orage se continue pendant la nuit.

Hadj-Mohamed est venu vers cinq heures au camp, Lamy refuse <!•' le recevoir pour lui montrer son mécontentement

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de le voir rentrer les mains vides, et manquant ainsi à toutes ses promesses. Il s'excuse tant bien que mal, déclarant qu'il a trouvé tout le monde rétif à nos désirs, qu'il a été traité lui-même de mécréant par les indigènes auxquels il s'est adressé. Il déclare que les Touareg ont établi uue sorte de blocus autour de nous, prenant leurs précautions pour qu'aucun ravitaillement ne puisse nous arriver, que, dans ces conditions, il pensait que nous pourrions manquer de vivres et qu'il est revenu pour se concerter avec nous à ce sujet. Il ajoute que les habitants d'Aguellal nous sont, malgré tous ses elîorts, toujours des plus hostiles. Les Kel-Ferouane, les Kel-Tadélé, les gens d'Aguellal, les Kel-Ghàrous et les Ikazkazen, faisant cause commune contre nous, s'opposent à toute aide qui pourrait nous venir des autres Keloui; que toutes ces tribus forment actuellement un clan ennemi, une coalition maîtresse des routes. L'avis d'El-Hadj-Mohamed est de marcher de l'avant vers ces coalisés que notre présence mettra en fuite, dit-il. Il offre pour cela de nous faire fournir tous les bœufs ou ânes et chameaux de ses tenanciers immédiats pour déménager notre camp en deux, trois, ou quatre fois vers Aoudéras, et affirme que ce village nous serait favorable. Il prétend, en outre, que Tegoumane ne ferait pas partie de la coalition, et qu'au contraire il déconseille cette manière d'agir et se tient tout à fait en dehors. Hadj-Mohamed assure que son beau-père et lui, de même que ceux qui les suivent, sont enveloppés dans la même haine avec nous par le clan hostile qui, dit-il, est surtout excité et mené par El-IIa<lj- Sliman d'Aguellal.

2/ mai. — Lamy part à deux heures du matin avec tous les spahis pour ïintaghodé, comme il en était convenu avec Reibell, qui doit y arriver en même temps pour faire boire le troupeau.

Hadj-Mohamed revient aujourd'hui et continue à nous pousser dans la môme voie qu'hier : marche en avant contre les Ikazkazen et leur clan pour gagner Aoudéras. Les Ikaz-

kazen ont précisément, nous affirme-t-il, beaucoup de chameaux et de grain à Tamazellakh dans le voisinage d'Aoudéras. Veut-il nous employer comme instruments pour venger la mort du chef des Immékiténe, son ami Seddick tué par les Ikazkazen, ou bien veut-il réellement nous aider et son idée est-elle pratique? Quoi qu'il en soit, il promet de plus en plus de réunir ânes, bœufs, chameaux pour notre transport. Aucune de ces agglomérations ne tiendra contre nous, dit-il, si nous nous présentons; au contraire si nous restons ici, tous comptent bien que nous y mourrons de faim à brève échéance. Hadj-Mohamed assure qu'il a expédié Kenounou à Agadez pour informer le sultan de la situation et pour lui dire qu'il y a urgence, dans son intérêt même, à intervenir.

Lamy ne rentre qu'à la nuit de Tintaghodé avec ces messieurs; l'abreuvoir s'est prolongé presque toute la journée, les puits du village étant profonds et d'un très faible débit. Dans ces conditions, c'est ici que reviendra boire le troupeau après-demain. Lamy ramène avec lui un homme des Kel- Ferouane et son serviteur; c'est un certain Arhaïo, frère du chef des Kel-Ferouane, Ghâli. Il s'est rendu, dit-il, près de nous pour nous aider de sa connaissance du pays et des hommes et pour nous demander de l'aider dans sa vengeance tant contre le sultan de Zinder que contre celui d'Agadez. Son aspect est plutôt celui d'un forban que d'un citoyen paisible et Hadj-Yata fait la grimace en l'apercevant.

W mai. — Palabre avec Arhaïo. Sa tête d'oiseau de proie et son nez en bec d'aigle indiquent ténacité et cruauté. Il prétend qu'il nous trouvera les chameaux dont nous avons besoin si nous nous transportons seulement à Aoudéras. Hadj-Mohamed survient pendant l'entretien et, pour frapper son esprit, Lamy fait brûler devant lui sa propre tente et celle de de Thézillat. Nous lui annonçons d'autre part que, devant l'inanité de ses promesses, nous partons après-demain <lans la direction d' Aoudéras avec la moitié du personnel et une partie des bagages. Hadj-Mohamed proteste et affirme

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qu'il a fait tout ce qui était en son pouvoir, qu'il n'a pas réussi parce que les indigènes lui reprochent de faire cause commune avec les infidèles : il approuve d'autre part notre projet de départ et promet à nouveau de nous amener tout ce qu'il y a de disponible en bœufs porteurs et ânes.

Quant à Arhaïo, il dit que si Aguellal ne fournit pas de chameaux il sait où en trouver ailleurs. Il professe pour les Kel-Irhazar, habitants d'Iferouane et de la vallée , le plus profond mépris : ce sont des noirs ou des Amghad, dit-il, vous verrez que ma parole, comme celle des autres nobles, est meilleure que la leur, et surtout ne change pas.

On vient me rapporter que les Touareg Azdjer de la petite caravane, signalée comme ayant passé à Aguellal l'autre jour, ont annoncé que notre courrier Ahmed-Bey, reparti en mars pour le nord, avait été tué aux environs de Tadent, par des Kel-Ghârousf?) d'autres disent par Sidi et Ghaouchi, mystère, nous ne pouvons guère démêler ce qu'il y a de vrai dans cette nouvelle.

23 mai. — Hadj-Yata, rentré hier à Tintaghodé, envoie un mot disant qu'il compte qu' Aguellal nous fournira quelques chameaux et que, du reste, il se rend dans ce village. Il y possède des maisons et un ménage. Il lui est répondu, par le nègre porteur de sa lettre et réexpédié à Aguellal, que nous passerons par Aguellal, qu'il ait à y réunir sans retard le plus d'animaux possible, que nous comptons sur son activité <t sur son énergie.

Arhaïo continue a être très loquace, au fond on distingue parfaitement son désir de nous voir piller Âgadez tant pour venger des rancunes personnelles que pour pécher en eau trouble, ce doit même être là sa principale occupation; c'est un homme peu scrupuleux, très énergique et visiblement très redouté. Il répète que le sultan d' Agadez n'a aucun pouvoir, aucune autorité, que ce n'est qu'un vil nègre : « Le sultan d' Agadez n'arriverait même pas à préserver un ane s'il en avait un à faire sortir de sa ville ». Il ajoute qu'il faut nous

Iferouane. — Aïr. 285

hâter si nous voulons trouver des chameaux rassemblés. Actuellement, la saison des pluies n'ayant pas commencé, les troupeaux sont forcés de rester dans le voisinage des puits permanents, tandis qu'au contraire dès qu'il aura plu, l'eau se trouvant partout sous forme de ghedir, nomades et animaux se disperseront à l'infini, en quête de hons pâturages, et deviendront insaisissables.

D'après les nouvelles recueillies depuis quelques mois, nous savions que la tribu des Kel-Ferouane, son chef Ghâli en tête, passait son temps à contrecarrer les volontés du sultan d'Agadez, à établir une sorte de blocus autour de la ville et à piller ou arrêter tout ce qui était tenté d'entrer dans la ville ou d'en sortir. Arhaïo ne fait que confirmer la vérité de cette information. Ces nomades pillards sont tous les mêmes, leurs mœurs sont identiques au nord comme au sud. Ils détestent tout ce qui ressemble à une autorité; ils nient le pouvoir des chefs de villes enfermés dans leurs enceintes et n'en admettent pas même l'existence. Ils ne reconnaissent d'autres maîtres qu'eux-mêmes et, comme chaque chef nomade pense ainsi, il n'en est pas un seul qui ait autorité sur les autres. Chaque unité agit à son gré, sans homogénéité, sans cohésion, dans la plus entière et la plus complète anarchie, et reste toujours en butte aux entreprises d'un voisin plus hardi ou plus fort.

Hadj-Mohamed est parti pour Tintaghodé afin d'y prendre à notre intention tous les ânes et bœufs disponibles et nous les amener pour le départ.

24 mai. — Les chameaux arrivent du pâturage à sept heures ; quinze d'entre eux sont morts durant cette dernière période de cinq jours. On prépare les charges pendant toute la journée. Mes bagages, tentes, instruments et collections seront portés par mes méhara de selle. Hadj-Mohamed n'a pas donné signe de vie et n'a envoyé aucun des animaux qu'il avait promis. Hadj-Yata n'a pas non plus envoyé ses chameaux qui étaient au pâturage avec les nôtres.

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Je donne un courrier pour la France à l'un des négociants ghâti qui doit incessamment partir pour Ghàt. Ce courrier contient les duplicata des lettres confiées à Ahmed-Bey, puisque la nouvelle de sa mort paraît malheureusement certaine.

Dans l'après-midi, un grand vol de sauterelles, poussé ATers le nord par le vent du sud qui souffle, passe au-dessus de nos têtes. Ce vol est clair, mais dure assez longtemps.

Avant de quitter Iferouane, je ne dois pas oublier de signaler les oiseaux et les animaux les plus remarquables que l'on y rencontre le plus fréquemment. A tout seigneur, tout honneur, commençons donc par le lion. Il paraît que cet animal est assez commun dans les ravins des montagnes environnantes. Des Touareg se sont plaints devant moi d'avoir vu enlever près de leurs tentes, au nord d'Iferouane, des moutons et un homme. Il semble pourtant vraiment étrange que l'on puisse rencontrer ce grand fauve dans une semblable contrée, alors que l'on est habitué à le trouver, dans l'atlas algérien par exemple, où non seulement les ravins mais les flancs des montagnes sont couverts de forêts ou tout au moins d'épaisses broussailles.

El-Hadj-Mohamed m'a affirmé avec insistance — bien que je ne les ai jamais rencontrés — l'existence, dans les ravins boisés des montagnes immédiatement environnantes, de troupes de singes. Ils sont de petite taille et se divisent en deux espèces. L'une de couleur noire, l'autre rouge; les premiers beaucoup plus méchants que les seconds. Ils voyagent en troupes, mais les deux espèces ne se mélangent jamais. On ne peut en prendre d'adultes, les indigènes se bornent à s'emparer des jeunes quand ils sont encore très petits. Ces animaux saccagent la récolte des palmiers du village au moment de la maturité des (laites. Ils lancent des pierres en arrière, et non en avant, comme le feraient des hommes. Ils sont peu craintifs lorsqu'ils ne voient qu'un homme, et ne s'éloignent point, mais lui font des grimaces et lui lancent des

Iferouane. — Aïr.

pierres, aboyant presque comme des chiens. Quand ils luttent par hasard avec des chiens, ils en ont facilement raison et les tuent en leur sautant à la gorge, bien entendu lorsque le chien est seul et qu'aucun homme ne peut lui porter secours.

Pour les oiseaux on trouve diverses espèces de tourterelles en troupes très nombreuses ; des pigeons genre bizet à manteau bleu-gris, zébré de raies plus foncées; des huppes communes de France; d'assez nombreux petits oiseaux parmi lesquels je citerai particulièrement YEggour, sorte voisine du grimpereau, de la grosseur d'une grive, à gorge et ventre jaune d'or et à manteau vert brillant fort beau. Son cri strident ressemble assez au grincement d'une poulie non graissée et rappelle beaucoup celui du chasseur d'Afrique ou guêpier d'Algérie. Ils voltigent d'arbre en arbre par petites troupes de huit ou dix oiseaux.

On trouve quelques corbeaux ordinaires, une profusion de corneilles à collier et ventre blanc; un oiseau du genre des rapaces, brun moucheté de gris sous le ventre et sous les ailes ; une multitude de petits vautours chauves et de grands vautours chauves à collier blanc. On rencontre de temps en temps de grandes outardes. Nous avons vu aussi des Canga semblables à ceux d'Algérie (Pterocles senegalensis). Métois en avait même élevé un jeuue qui promettait de s'apprivoiser parfaitement lorsqu'il a péri victime d'un accident.

Prisonniers ramenés de la montagne.

D'Iferouane à Agade^. — Aguellal, Aoudéras.

Le 25 mai. — Après un séjour de 90 jours à Iferouane, nous partons à une heure du matin — avec nos seuls moyens, personne n'ayant [>aru — et emportant ce que nous pouvons, c'est-à-dire bien peu de choses. Reibell séjourne avec une soixantaine d'hommes pour garder le camp d'Iferouane que nous quittons; tout le reste nous suit. Nous envoyons prendre, chez lui, Brahim qui va nous servir de guide. Le clair de lune est admirable et, tout d'abord, la route se déroule facile jusqu'à la pointe des premières collines où nous abordons un petit délilé extrêmement rugueux et dur pour les piedsdes animaux. Les zigzags sont multiples entre les blocs de granit et de gneiss. Un peu plus loin, traversée du grand ouad Agouaou bordé de hautes collines. Quelques kilomètres au delà se présente un passage, court mais difficile, au pied des deux mamelons jumeaux de Tenezerfa. Ce col qui se nomme Tizi-Tenezerfa, est tellement étroit que le

Ulferôuane à Agade\. — Aguellal, Aoudéras. 289

convoi ne peut y défiler qu'unité par unité. Une assez vaste plaine nous fait atteindre ensuite le grand ouad Tezzaète puis l'ouad Agarnékli, à peu près parallèle au premier, mais comptant ici au moins 2 000 mètres de largeur. Un kilomètre plus loin nous campons dans l'ouad Tartoha, au milieu d'une végétation composée de Mrokba sec et du gommier de petite taille dit Tamat \ Lamy fait entourer aussitôt le campement d'une zeriba de gommiers. Les chameaux n'ont cessé de tomber pendant la marche, il a fallu les relever, les recharger, d'où considérable perte de temps et fatigue. Trois ou quatre Touareg, montés à méhara et poussant devant eux des ânes, avaient été aperçus au moment de notre passage dans l'ouad Agarnékli, ils se sauvaient à toute vitesse.

Arhaïo et son Imghad partent à trois heures pour Aguellal, ils ont pour mission d'aller dire à El-Hadj-Yata, qui doit être dans le village, que nous arriverons demain avec la paix, et de rassurer les habitants en leur conseillant de ne point quitter leurs cases et de ne point avoir peur.

26 mai. — Nous nous mettons en route, dès une heure du matin, en remontant tout d'abord un affluent de gauche du Tartoha et en parcourant un plateau dur, ondulé de petites collines et de petits mornes rocheux. Tous les ravins nourrissent du Lemmad et un peu de Neçi, beaucoup de Tamat, mais point de Talha ou grands gommiers. Un autre plateau plus élevé nous amène à l'ouad Kardineck que nous traversons un peu en aval du puits d'Anégara. Nous franchissons, après, une petite chaîne de collines qui borde la rivière, puis nous parcourons un plateau à sol sableux couvert de végétation Talha, Tamat, Abisga, Mrokba et Tadent 2, cet arbuste toujours vert, voisin comme allure des lauriers, et dont nous avons noté la première apparition au nord, dans les gorges de

1. Le Tamat est une variété de petit gommier qui n'est pas encore déterminée nettement mais que par sa forme, sa tenue et ses caractères, je serais tenté d'assimiler complètement à l'acacia trentiniani, espèce nouvelle déterminée par M. A. Chevalier dans sa mission au Soudan.