Tadent, Boscia senegalensis

l'ouad Obazzer. Aussitôt après, nous abordons un col difficile, sinueux et à sentier très étroit, qui nous fait franchir l'extrémité ouest de la haute chaîne d'Anégara. De l'autre côté du col nous traversons un grand ouad qui va rejoindre tout près de nous, à droite, la grande vallée de l'ouad Ikou fuyant vers le sud, bordée elle-même à l'ouest par une haute et longue chaîne qui se nomme Tinaddamine. A notre gauche se dresse le massif élevé du Zentiti, imposant et superbement déchiqueté, présentant par endroit des aiguilles polies et brillantes. Un peu plus loin, traversée de l'ouad Zentiti qui, comme le précédent, se jette dans la vallée de l'Ikou. Enfin, après un dernier petit col, nous arrivons à Aguellal où nous campons à faible distance du premier groupe de cases. Notre campement est établi sur l'extrémité d'un petit mamelon de blocs de roches isolé au milieu de l'ouad d'Aguellal et sur le sommet duquel sont placés les deux canons. Notre arrivée ayant eu lieu à sept heures du matin, après un peu de repos, Lamy fait couper des gommiers et établir autour de nous une forte zeriba. Nous n'avons vu qu'un esclave qui, à notre approche, a quitté le puils voisin et s'est sauvé eu abandonnant les ânes qu'il abreuvait et les outres qu'il était chargé de remplir. Arhaïo et son compagnon nous ont rejoints peu après, il n'ont trouvé personne au village, tous les habitants, entraînés par leur marabout El-Hadj-Sliman, ont évacué le village dès l'avis que nous arrivions. Cet avis leur a été donné par deux schouaf à méhari, rentrés hier matin et dont nous avions en effet vu les traces nous précédant. El-lladj- Yata est ici dans une maison qui lui appartient, mais il est le seul, bien qu'il ait essayé de retenir les indigènes qui décidément nous déclarent la guerre. Hadj-Yata nous apporte 80 zekkat de mil que nous lui payons en cotonnade. Brahim notre guide, qui revient d'une case où se trouve, dit-il, l'une de ses femmes, confirme ces nouvelles et pense que les autochtones vont aller grossir le nombre de ceux qui sont décidés à nous attaquer. C'est surtout cet enragé d'El-Iïadj-

D'Iferouane à Agade\. — Aguellal, Aoudéras. 291

Sliman, sorte de fanatique, qui entraîne tout le monde contre nous; il refusait, ces temps derniers, des mains d'un tiers, des Bou-Thyr provenant de nous, sous prétexte que ce que nous avions touché était impur! c'est lui, qui avec Hadj-Ahmed, a le plus contribué à la formation du ghezi du 12 mars. Il n'y a donc pas à hésiter, c'est à lui et aux siens qu'il faut s'en prendre. Arhaïo conseille de se hâter et prétend connaître le point où nous pourrons saisir les chameaux des indigènes qui obéissent à cet énergumène et les siens propres, de même que ceux des Kel-Tadélé. Il est donc décidé qu'une reconnaissance partira cette nuit et s'emparera desdits animaux; si leurs propriétaires se présentent et acceptent l'aman, que nous leur avons déjà si souvent fait offrir, nous leur payerons la location de leurs bêtes de somme. Il en sera de même pour les troupeaux de bœufs et de moutons de toutes les fractions ayant attaqué.

La tactique employée par les Touareg depuis l'agression du 12 mars, à notre égard, est évidemment très judicieuse : Faire le vide absolu autour de nous, éloigner les troupeaux, éloigner les denrées alimentaires, disparaître enfin eux-mêmes. Ils comptent bien ainsi que nous finirons par périr tous de famine, et ce plan réussirait assurément si nous n'étions pas décidés, cette fois, poussés par la nécessité, à rendre .œil pour œil, dent pour dent. Pourquoi ont-ils ouvert les hostilités alors que nous avancions paisibles, payant très largement tout ce qui nous était apporté? L'heure de la répression a sonné et j'autorise Lamy à prendre les mesures militaires qu'il jugera convenable dans ce sens.

A dix heures du soir, sous la conduite d'Arhaïo, le détachechement de reconnaissance s'ébranle en silence. En font partie, Lamy, Dorian, Métois et Verlet à cheval, six spahis également à cheval, cent vingt tirailleurs et douze chameaux portant de l'eau et un peu de mil. Des rondes ont lieu pendant la nuit autour du camp, aux divers puits, elles ramènent quelques chameaux portant les marques des Kel-Tadélé et des

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Kel-Ghârous ; du reste Hadj-Yata nous renseignera sur leurs propriétaires dans le jour. Il nous a affirmé, cet après-midi, qu'Arhaïo était possesseur de centaines de chameaux qu'il n'aurait qu'à nous louer s'il était de bonne foi. Arhaïo a semblé déconcerté quand on lui a transmis ce renseignement, mais il a nié.

27 mai. — La partie du village, visible de notre camp, est composée de trois groupes de cases, bâties en pisé pour la plupart, avec mélange d'assises de galets. Certaines maisons sont en pierres reliées par du mortier de terre; de forme cubique, basses et avec des portes très petites et aussi très basses. D'autres sont construites en pieux avec entourage de nattes et toitures de paille coniques. Elles n'ont point d'enclos palissades comme les cases d'Iferouane. Ces trois agglomérations peuvent contenir ensemble, en comptant un village ruiné situé sur la rive droite de l'ouad, environ cent cinquante habitations, ce qui impliquerait au maximum une population sédentaire d'un millier d'individus y compris ceux qui logent dans des cases éparses au milieu des gommiers de l'ouad. Les qàses, situées au pied de la montagne, voient s'ouvrir devant elles une large plaine qui n'est autre qu'un lit de rivière, couvert à une certaine distance en aval des cases, d'une superbe végétation de Tamat et de gommiers élevés, dont beaucoup revêtus d'une forte et vigoureuse liane nommée Arenkad. En dessous des arbres poussent de nombreuses touffes d'Ana et quelque peu d'Abisga. Notre camp domine les tètes touffues des gommiers et la vue plane sur un océan de verdure. Le spectacle est réellement fort beau : au nord-est, à l'est et au sud-est se développe la chaîne du Zentiti, haute d'au moins 500 mètres, avec ses pitons supérieurs extrêmement déchiquetés, surtout dans l'est plein du village, pendant que de l'autre côté, au loin, le Tinaddamine dresse sa longue silhouette, moins haute et moins irrégulière comme profil.

Les chameaux sont envoyés au pâturage dans le voisinage du camp sous une garde suffisante, placée à la fois en vue du

D'Iferouane à Agade\. — Aguellal, Aoudéras. 293

Notre camp à Aguellal. (En regardant vers l'Est.)

troupeau et en vue de notre camp, sur un éperon de collines1. Personne n'apparaît. Othman, l'un des nègres d'El-Hadj- Yata, est envoyé à la recherche de mil qui nous manque presque absolument. Quant à Brahim, qui devait coucher au camp hier soir, il n'a pas reparu.

Dans la matinée on aperçoit, à 1 500 ou 1 800 mètres, des méhara à travers les gommiers ; ils vont sans doute boire au groupe de puits situés au sud-est du camp ; ils filent vers la montagne sans s'arrêter. Un peu plus tard, grand mouvement de chèvres et de moutons autour de ces mêmes puits où sans doute on les abreuve. Un troupeau d'une vingtaine de bœufs vient, seul, pour boire au puits du nord tout près du camp, puis pris de frayeur, ils s'enfuient au galop vers les autres puits et disparaissent sous les gommiers. Des ânes traînent un peu partout, ce sont surtout des ànesses pour la reproduction et non pour la charge.

Un peu avant huit heures du soir, Lamy rentre avec Dorian,

1. C'est du reste de cette même façon que le pâturage fut conduit les jours suivants et pendant tout notre séjour à Aguellal.

294 & Alger au Tchad.

les autres officiers ainsi que le détachement. Il ramène environ quatre-vingts chamelles ou chamillons 1 et une centaine d'ânes, le tout pris au puits d'Ano-Acheréne ou aux environs, sans coup férir, les propriétaires, qui sont des Kel-Aguellal, n'étant point là et ayant rejoint El-Hadj-Sliman. La reconnaissance apporte aussi 500 à 600 kilogrammes de mil trouvés avec les animaux. Peu après son départ de notre camp, le détachement avait rencontré deux Touareg montés, ces gens étaient de Ouadigui, venaient à Aguellal et sont parents d'El- Hadj-Yata. Lamy, les ayant fait tourner bride, s'en est servi comme guides pendant la reconnaissance. Le plus âgé se nomme Chérif-Ben-Khàli, le plus jeune Mahmoud-Ben-Khàli. Ils sont frères, mais de deux mères différentes, et en même temps cousins d'El-IIadj-Yata.

La journée avait été très fatigante pour les hommes qui venaient d'exécuter une marche d'une soixantaine de kilomètres par une température très élevée.

Cette nécessité de représailles, cette obligation de razzier dégoûte vivement Lamy comme elle m'écœure horriblement moi-même. Cela nous semble une dérogation si violente à nos habitudes honnêtes d'Européens que nous en restons profondément humiliés. Pourtant nous n'agissons que contre des adversaires déloyaux, auxquels, malgré leurs attaques, nous avons offert maintes fois la paix. C'est là du reste ce qui nous excuse à nos propres yeux. D'autre part, il faut faire entrer en ligne la très lourde responsabilité qui nous incombe de la vie ou de la mort des trois cents personnes qui constituent la mission et son escorte. C'est là une préoccupation des plus graves; aussi le vide fait autour de nous, l'impossibilité d'aboutir par la douceur, la disparition rapide de nos vivres, étaient autant de causes qui ne me laissaient pas l'entière liberté de choisir nos moyens d'action.

28 mai. — Hadj-Yata se rend au camp dès le matin, il est

1. Sur ce nombre il n'y avait que trois chameaux mâles et, en tout, quarante-deux bêtes capables de porter.

D'Iferouane à Agade\. — Aguellal, Aoudêras. 295

plus apeuré que de coutume, lui qui était toujours très calme et très maître de lui-même. Il avoue qu'il est impuissant devant l'hostilité de toute la population et que tous ses efforts ont été vains pour la ramener à de meilleures dispositions. Il demande que l'on relâche les deux hommes pris hier et qui sont ses parents. Il lui est répondu que le plus jeune, ayant menti dans toutes les informations qu'il a données, sera gardé en otage et remis en liberté contre fourniture de chameaux de location; quant à l'autre, Chérif-Ben-Kâli, son frère, il reprend la route de ses campements pour aller chercher lesdits chameaux.

Tout animal de prise portant les marques d'El-Hadj-Yata lui sera remis, on l'en a averti d'avance, il n'a donc rien à redouter de ce côté. Déjà il a pu rentrer en possession d'un certain nombre de vaches ou d'ânes qui avaient été recueillis dans les environs, mêlés à des troupeaux des gens d'Aguellal.

On prétend qu'El-IIadj-Sliman se cache dans la montagne, d'autres disent qu'il est parti pour Talak où un ghezi important se forme dans l'intention de nous attaquer une seconde fois. Comme il est impossible, avant d'avoir ramené l'échelon d'Iferouane, de tenter quelque chose contre les gens de la plaine, on va se contenter aujourd'hui de pousser une reconnaissance de nuit dans la montagne. Pour cela faire, Arhaïo a déniché un nègre qui prétend connaître les ravins où se seraient retirés les gens d'Aguellal et leur chef, et il conduira la reconnaissance cette nuit.

Vers trois heures, nous voyons apparaître seize chameaux portant seize de nos charges et escortés par trois nègres. Ce sont les chameaux d'El-Hadj-Yata, venus à Iferouane après notre départ, et auxquels Reibell a confié ce chargement. J'avoue que je suis étonné de les voir arriver ici sans encombres, je ne m'y attendais guère et je crois bien que maintenant il serait dangereux de renouveler l'expérience. Ces chameaux reprennent dès le lendemain la route d'Iferouane, qu'ils ont quitté hier soir à dix heures.

296 D'Alger an Tchad.

A dix heures du soir, Lamy part avec quatre-vingts hommes, Dorian, Haller, Rondenay et de Thézillat, pour le raid de la montagne, accompagnés du forban Arhaïo et du fameux guide nègre. Quatre spahis se joignent au détachement et on emmène quarante ânes.

99 mai. — Vers deux heures du matin, les quatre spahis rentrent avec leurs chevaux et tous ceux des officiers. Le chemin était tellement impraticable que ces animaux ne pouvaient plus avancer. Trois heures plus tard, ce sont les ânes, sous la conduite de huit tirailleurs, qui reviennent; pour eux aussi, la route était infranchissable. Enfin, à six heures du matin, nous voyons apparaître Arhaïo et son compagnon, leurs méhara ont renoncé à l'escalade; le détachement a continué, tout le monde étant à pied.

Nous avons fait hier une expérience devant un certain nombre d'indigènes et ils sont restés suffoqués du résultat; c'était le bris d'un gros gommier au moyen de deux pétards de mélinite. L'arbre a été coupé net et fortement effiloché quant à sa partie inférieure. Sa partie supérieure, après avoir été soulevée verticalement à quelques centimètres, a été projetée à 1 m. 50 du tronc. Cet essai nous a fait recueillir de petits oiseaux qui, perchés dans le feuillage de l'arbre, ont été tués par le choc.

Après midi on envoie, par les spahis, les chevaux des officiers de la reconnaissance qui a fait halte un moment au pied des montagnes et nous en a fait prévenir. A trois heures, toute la reconnaissance rentre au camp, harassée, exténuée, par ce raid fatigant dans un pays infernal comme chaos de ravins et de montagnes. Voici le résumé de l'opération raconté par Lamy lui-même : « ... On se glisse doucement et sans « bruit au milieu des rochers jusqu'au-dessus même des cam- « pements. A quatre heures et demie, le muezzin appelle les « gens à la prière, mais interrompt brusquement ses appels : « il a aperçu les silhouettes de nos hommes se profilant au « sommet de la montagne, et il donne l'alerte au campement.

D'fferouane à Agade^. — Aguellal, Aoudéras. 297

« Le commandant fait sonner la charge et on se précipite au « pas de course vers le fond de la vallée, entraînant avec soi « les rochers que l'on fait écrouler en produisant un fracas « épouvantable. Toute la population mâle prend, bien entendu, « la fuite, abandonnant tout : femmes, enfants, bestiaux. Les « femmes et les enfants épouvantés se cachent entre les « rochers, espérant ainsi échapper. Tout le ravin est fouillé, « tous les gens et les animaux sont rassemblés, mais il est « impossible de savoir à qui on a affaire, et si la famille d'El- « Hadj-Sliman recherchée se trouve parmi les prisonniers. « On fait le café et, vers huit heures et demie, tous les prisonce ni ers et les animaux sont mis en route vers Aguellal. La « chaleur est torride et on avance lentement au milieu de « cette région bouleversée, dans laquelle le moindre faux « pas pourrait vous entraîner au fond de précipices inacces- « sibles. En passant près du gouffre où se trouve l'eau, on « remplit tous les récipients et on fait boire tous les animaux « qui se réduisent à environ une centaine de chèvres ; il a été « impossible, malgré tous les efforts faits par M. le lieute- « nant de Thézillat, de faire passer les bourriquots que l'on « avait trouvés au campement des Touareg. La marche est « reprise et l'on éprouve les plus grandes difficultés pour « redescendre la vallée que l'on a escaladée pendant la nuit. « La chaleur est étouffante dans ces gorges profondes. A midi, « on s'arrête au débouché de la gorge, dans la plaine, au pied « des montagnes, sous d'énormes gommiers qui produisent « une ombre bienfaisante. Dans l'après-midi tout le monde « rentre au camp !. »

L'arrivée de cette cohorte de prisonniers, encadrée entre les spahis à cheval, est tout à fait pittoresque. Il n'y a qu'un homme, un vieillard, les autres sont des femmes et des enfants; ces derniers sont réellement très gentils et à figures avenantes. Du reste l'enfant est presque toujours ainsi, si laide

1. Extrait du Journal des marches et opérations de Vescorlc de la mission saharienne, rédigé par le commandant Lamy.

D'Alger au Tchad.

que soit la race à laquelle il appartient. D'un bout à fautre du voyage, j'ai pu le constater, aussi bien au Sahara qu'au Soudan, et au Chari qu'au Congo.

Sur le soir, on procède à l'interrogatoire des prisonniers et, après un certain temps de confusion, on finit par découvrir qu'il n'y a que peu de personnalités très importantes : En première ligne Fathima, la propre femme de Hadj-Sliman, et ensuite Rakhma et Chàma, toutes deux sœurs d'El-Hadj- Sliman; enfin, un petit bambin de six à sept ans, que certains voulaient présenter comme fils d'El-IIadj-Sliman, mais qui n'est que son petit-neveu, puisqu'il est le petit-fils de Châma. Ces femmes sont les seules, du reste, qui soient gardées comme prisonnières en attendant que Hadj-Sliman les réclame contre fourniture de chameaux de location. Tout le surplus de la bande est aussitôt rendu à la liberté, à la condition que ces femmes réintégreront leur domicile à Aguellal, en promettant de ne plus le quitter, et viendront au camp piler du mil, contre payement journalier, comme à Iferouane.

Pendant que je parle de négresses, il est bon que je dise qu'à Iferouane quelques esclaves noires étaient venues se mettre sous la protection de la mission et vivaient avec nos tirailleurs. Ces femmes nous ont accompagnés et sont encore là désirant continuer à suivre notre fortune.

,W mai. — On abreuve dès le matin chameaux, ânes, chèvres et bœufs. Les tirailleurs se sont emparés aujourd'hui même d'un troupeau d'une cinquantaine de ces derniers animaux qui bramaient la soif depuis deux jours, allant sans interruption d'un puits à l'autre, et sans maîtres, puisque les gens d'Aguellal, leurs propriétaires, ont pris la brousse.

Nous avons vu reparaître aujourd'hui une partie des prisonnières d'hier, nous les employons au pilage du mil.

Le moment est venu de frapper un grand coup sur l'imagination des populations hostiles, mais nous n'avons l'intention d'atteindre que le seul El-IIadj-Sliman, le chef des opposants, le véritable instigateur de l'attaque du 12 mars. Nous allons,

D'Iferouanc à Agade^. — Aguellal, Aoudéras. 209

pour cela, nous rendre au village visiter sa propre maison, prendre ce qu'elle peut contenir et la détruire. Nous partons donc avec un certain nombre d'hommes; Arhaïo et quelques nègres nous indiquent la maison. Il n'y a aucun objet de valeur, pas un grain de mil. On trouve quelques barres de sel de Bilma, une quantité de sacs en feuilles de Doum, mais vides du mil qu'ils avaient contenu autrefois, du henné en feuilles, et, dans un coin particulier, une quantité de livres arabes, une série de planchettes à écrire d'écoliers arabes, etc. Ce coin-là est évidemment une zaouïa (école); nous y laissons tout en place, n'enlevant que le sel et quelques livres arabes élu domicile même d'El-Hadj-Sliman. Cela fait, on pose deux pétards à la mélinite à l'angle de la maison et leur détonation produit une brèche notable dans la construction qui est en pierre avec mortier de terre.

Je crois bien qu' Arhaïo, rentré hier matin de bonne heure et qui s'était éclipsé pendant les heures chaudes du jour, était allé faire une visite au village dans l'intention peu honnête de remonter sa garde-robe. Son sac à bagages en cuir, qui est déposé près du point où couchent mes Chambba au camp, m'a paru d'une rotondité qui ne me dit rien de bon1.

Après cette opération, il est procédé à une autre visite dans le village le plus au sud-est, où l'on ne trouve rien, bien qu'il y ait là aussi une maison à El-IIadj-Sliman, et une autre à son frère, Mohamed-Ben-Abed. Il est bon de dire que pendant ces recherches, Lamy avait eu soin de poster des plantons pour interdire aux hommes l'accès dans d'autres maisons que celles désignées pour la visite.

A voir la quantité énorme de sacs à mil vides trouvés chez Sliman, on croirait que ce dernier s'adonnait au commerce de cette denrée, et ce qui corrobore cette idée, c'est aussi la

1. El-Hadj-Abdul-Hâkem ayant, sur mon ordre, fouillé ce sac y a trouvé les objets suivants : trois pièces coton blanc, trois pièces de guinée, deux rouleaux de Tïlalalet, cinq lithams neufs, six pantalons neufs, cinq gandouras brodées, des bracelets et des boucles d'oreille d'argent, une gourde de miel, elc.

3 oo D'Alger au Tchad.

grande quantité de barres de sel qu'il détenait. On sait que le sel est ici une monnaie précieuse et qu'il s'échange pour du mil. Il existait aussi dans ses maisons un certain nombre de pièges à chacals ou à hyènes, pièges en fer très robustes malgré leur construction un peu sommaire, mais se rapprochant beaucoup des pièges européens. Arhaïo avait une tendance à prétendre que tous les sacs à mil avaient été vidés la nuit dernière, mais l'examen des traces laissées dans le sable autour des villages — examen minutieusement fait par les Ghambba et notamment par El-IIadj-Abdul-Hâkem — permet de constater nettement que toutes sont déjà anciennes, sauf pourtant celles propres d' Arhaïo et de son compagnon. Cette absence de mil ne laisse pas que de nous préoccuper, attendu que nos provisions sont, pour ainsi dire, absorbées et qu'il faut nous contenter maintenant de simples rations de viande, très fortes, il est vrai, mais qui ne sont pas ce qui convient à nos estomacs européens, déjà si malmenés, si maltraités et qui soupirenl après des légumes et de la farine.

Malgré les assurances que l'on nous donnait du retour des habitants, nous n'avons vu que quelques paillottes occupées, les autres nous ont paru absolument désertes.

Arhaïo demande à partir pour Agadez sous le prétexte d'aller nous préparer d'avance tout ce qui nous est nécessaire à la continuation de notre voyage et à nous l'amener à Aoudéras. Il demande des lettres pour le sultan et pour son frère Ghâli. Il est fait droit à sa demande, il part à neuf heures du soir avec son compagnon et muni desdites lettres. Il avait proposé à Youssef1, mon nègre interprète de touareg, de Temmener à Agadez, sous le prétexte qu'il pourrait au retour raconter, de visu, ce qu'il aurait vu ou entendu, mais le nègre a refusé énergiquement et est venu me dire : « Non,

1. Youssef était un jeune nègre appartenant à des Chambba de Ouargla; il nous avait suivis d'abord avec les convois libres; puis, plus tard, je l'avais pris à ma solde comme interprète de langue touareg, chez lesquels il avait été esclave dans son enfance et dont il se faisait à peu près comprendre. Il vivait avec mes Ghambba et restait sous leur autorité.

non, je ne veux pas le suivre, il me tuerait ou il me vendrait! »

31 mai. — Aucune nouvelle de Chérif-Ben-Khâli, qui devait rechercher et amener les chameaux de rançon exigés pour son frère prisonnier. Hadj-Yata promet de faire aviser Hadj-Sliman de la détention de sa femme et de ses sœurs et de lui faire dire qu'elles ne lui seront rendues que contre fourniture de chameaux en location. Il a peur d'écrire, mais il fera porter la nouvelle par un des forgerons du village qui, avec quelques autres, s'est décidé à rentrer aujourd'hui à Aguellal. Ces forgerons, que dans tout le pays on appelle Mâllem (maître, patron, ouvrier d'art), sont en général intelligents et remuants. Ce sont eux qui se trouvent toujours à la tête des mouvements politiques quelconques qui peuvent se produire, et ce sont eux qui entraînent derrière eux le reste de la population.

Hadj-Yata accuse nettement Arhaïo d'avoir pillé. Il ne l'appelle jamais, du reste, que El A frit (le bandit) et nous dit que son existence se passe en courses et en vols et qu'il est très redouté.

On a ramené ce matin cinq vaches errantes qui venaient boire. La chaleur est très forte et très fatigante, d'autant que nous sommes fort abrités et que la chaîne de montagnes fait écran et nous surchauffe par réflexion des rayons solaires. Un orage violent se déclare à trois heures et demie avec éclairs, tonnerre, rafales et poussière, pour n'amener en définitive que quelques gouttes de pluie. Nous allons avoir cet état atmosphérique maintenant presque chaque jour à peu près à la même heure.

Un nègre esclave de l'oasis, nommé Eroui, nous apporte pour les chevaux du Mrokba, séché comme du foin, c'est-àdire qui a été coupé en vert. Nous lui recommandons de nous en faire amener le plus qu'il pourra.

1er juin. — Le matin, abreuvoir de tous les animaux. La famine nous menace, point de mil. Hadj-Yata nous annonce

Ulfevouane à Agade^. — Aguellal, Aoudéras. 3o3

qu'une femme de sa famille, arrivée de Tintaghodé, lui apprend que la caravane venant du Soudan a gagné le village avec un chargement de mil ; il nous remet de sa part deux demmane et une chèvre que nous lui payons en cotonnade. Ceux des villageois rentrés chez eux manquent aussi de nourriture, c'est El-Hadj-Yata qui pourvoit à leur alimentation.

La journée est encore très fatigante à cause de la dose d'électricité contenue dans l'air et de sa tension. Il semblerait du reste que cet état atmosphérique agisse aussi sur les animaux, qui se livrent à des charges nocturnes extrêmement gênantes au milieu du camp. Les chamillons ne cessent de bramer lamentablement, les ânes de braire à qui mieux mieux. Chèvres, bourriquots, bœufs et veaux, envahissent nos gourbis qui ne sont que des hangars couverts et sans cloisons latérales ; ils grimpent sur les rochers, écrasent les dormeurs, et, chassés d'un coin du camp, poussent une charge impétueuse dans un autre coin auparavant bien tranquille. Les ânes et les chèvres paraissent les plus excités. Ils rongent l'écorce des branches de la zeriba, pénètrent dans cette haie, ouvrent les portes du camp formées par des têtes de gommiers, boivent l'eau de tous les- vases, chavirent tous les ustensiles et soulèvent dans leurs galopades des nuages d'une poussière suffocante.

Si l'on joint à ce concert de bêlements, de braiments, de bramements, de beuglements, la rupture des cordes d'attache des chevaux, leurs batailles homériques, les cris et les imprécations des hommes chargés de les calmer, tout cela sous un ciel noir et pesant, dans le souffle des rafales, on aura peutêtre une vague idée de l'indescriptible chaos que présentait, la nuit, le camp de la mission à Aguellal, et on plaindra certainement les malheureux qui, couchés sur des lits de gravier et de cailloux, essayent vainement de dormir au milieu de ce phénoménal brouhaha, tout en se battant, d'autre part, contre la cohorte silencieuse, mais non moins gênante,

304 D'Alger au Tchad.

des scorpions, des coléoptères, des termites, des fourmis, et des tiques de chameaux.

Il est aussi un moment où le camp présente un aspect pittoresque, c'est celui où les troupeaux viennent de rentrer à l'intérieur de la zeriba. On dirait d'une foire émaillée de toutes sortes de costumes, de tous les genres de gourbis et de couchage, parsemée d'animaux de toutes sortes; toutefois, il faut bien avouer que l'on devine plus que l'on ne voit, attendu que les piétinements soulèvent une effroyable poussière qui enveloppe la scène d'une atmosphère épaisse et irrespirable.

2 juin. — Un homme est venu hier qui a promis de ramener quelques chameaux, mais, d'autre part, aucune nouvelle des autres , et cependant notre troupeau hétéroclite est bien insuffisant; il est composé de telle sorte, ânes, bœufs et chameaux, qu'il oiïrira de grandes difficultés à conduire, tandis que les chameaux touareg dressés, attachés les uns aux autres à la file indienne, se gouvernent aisément au moyen d'un petit nombre d'hommes. Parmi les animaux que nous possédions, il est mort depuis Iferouane vingt-deux chameaux. Aujourd'hui même le nègre Eroui a volé le méhari de Lamy, quatre des Chambba sont partis à sa poursuite (Bitour, Boudjemâh, Embarek et Kaddour), mais il est bien monté et les Chambba rentrent sans l'avoir rejoint; toutefois ils ramènent deux autres méhara trouvés près d'un puits et dont les maîtres s'étaient sauvés à leur approche. Ils ont vu là de grands troupeaux de moutons, de bœufs et de chèvres, ainsi qu'un petit village composé de paillottes.

Sur la foi de ces renseignements, Lamy se décide à pousser une reconnaissance dans cette direction. Peut-être amènerat-elle la découverte de grain qui nous fait complètement défaut. Cette reconnaissance, forte de cent vingt-cinq hommes, se met en marche à dix heures du soir ayant comme guides les mêmes Chambba, et emmenant dix chameaux chargés d'eau.

D'Iferouane à Agade\. — Aguellal, Aoudéras. 3o5

S juin. — Passage de vols de sauterelles allant vers le nord. Vers deux heures, orage avec coups de vent violents qui se termine une heure après par quelques gouttes de pluie. La reconnaissance rentre à dix heures et demie du soir. Elle n'a atteint qu'à six heures du matin le puits visé qui se nomme Sédaouat et qui est à plus de 30 kilomètres du camp. Elle rapporte une quarantaine de hœufs, autant d'ânes, huit chameaux et un peu de grain. Le petit village d'une douzaine de cases était évacué, ses habitants ayant été rejoindre le ghezi dont il a été question et qui se forme vers Talak pour nous attaquer. L'entrée de tous ces animaux dans le camp, à une pareille heure, produit un indescriptible tumulte et il est impossible de trouver un coin libre nulle part, ce sont des galopades sans fin.

4 juin. — Yata nous envoie par son nègre, qui arrive d'Iferouane, une lettre de Reibell. Ce dernier annonce qu'il a confié, le 28 mai, à Brahim qui lui amenait trois chameaux, trois charges que ledit Brahim promettait de nous amener immédiatement à Aguellal. Nous n'avons rien vu et Brahim a évidemment volé ces charges qui se composaient de café, de pain de guerre et de farine. Nous avions déjà perdu en route, entre Iferouane et ici, cinq caisses de cartouches, deux paniers, et une petite caisse à cartouches contenant 400 thalaris, par suite de fuite d'animaux en marche de nuit. Reibell informe en outre Lamy que, le 31 mai, sur des renseignements donnés par les habitants d'Iferouane apeurés, il a conduit un détachement de trente hommes dans la direction du nord pour faire face à un ghezi de Taïtok que l'on venait de lui signaler comme venant attaquer Iferouane. Après une douzaine de kilomètres de marche, il avait fait demi-tour, n'ayant rien vu de suspect ni d'anormal. Il parait que l'ennemi est au puits de Tidek, mais ce point est trop éloigné pour que le détachement isolé puisse se risquer à l'atteindre. Pendant ce temps Iferouane s'était vidé comme par enchantement et, au retour du capitaine, il ne restait âme qui

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vive dans les cases, tout le monde s'était sauvé dans la montagne. Reibell n'a point vu El-Hadj -Mohamed qui n'a plus donné signe de vie, même par lettre, et qui, paraît-il, a quitté Tintaghodé. Hadj-Yata nous promet presque l'arrivée des chameaux de rançon de Mahmoud-Ben-Khâli , il les attend sans retard, dit-il. Il voudrait bien rentrer à Tintaghodé, il est inquiet sur le sort des siens. Nous lui persuadons que sa place est ici, qu'il est le seul intermédiaire entre nous et les gens du pays, et que mieux vaut qu'il attende notre départ pour rentrer lui-même. En tout cas, il parait agité et doit évidemment savoir quelque chose au sujet du ghezi qui se prépare et à l'action duquel il ne voudrait sans doute pas être mêlé.

Le nègre d'Vala, Othman, part ce soir pour Iferouane; il emporte un mot pour Reibell, lui annonçant que Lamy sera à Iferouane le 0 juin pour déménager ce que l'on pourra des bagages et ramener l'échelon resté. J'oubliais de dire que, dans sa lettre, Reibell signalait la désertion d'un tirailleur avec armes et bagages.

5 juin. — On amène dix chameaux sur ceux demandés comme rançon de l'individu retenu prisonnier, c'est Hadj- Yata qui les a fait conduire en adressant un mot.

Tous les animaux sont abreuvés et bâtés et envoyés ainsi au pâturage où Lamy les prendra au moment du départ pour Iferouane.

De notre ancien troupeau il ne reste plus que soixantequinze chameaux, parmi lesquels figurent tous mes méhara personnels et tous les chameaux, marqués F. à la cuisse, provenant de mes anciennes missions et que j'ai fournis au départ. Ces animaux, bien choisis jadis par nies Chambba acheteurs, en très bon état de graisse et robustes au moment où nous avons quitté Ouargla, ont mieux supporté les fatigues que tous les autres. C'est là un fait qui a frappé tout le monde. Au résumé nos animaux ont fourni, chargés, une marche totale de 2 500 kilomètres en comptant le voyage Iferouane

D' Iferouane à Agade\. — A guettai, Aoudéras. 2>oj

In-Azaoua et retour et celui, également avec retour, d'Iferouane à Taghazi. Il faut ajouter à cela les innombrables courses dans les pâturages éloignés ainsi que les diverses reconnaissances.

Le détachement part pour Iferouane à trois heures et demie avec tous les animaux. Il comporte cent vingt hommes. Lamy emmène Verlet et de Thézillat, Dorian se joint à la marche et j'envoie de mon côté Villatte, afin qu'il puisse sur place choisir quels sont les objets de mes bagages particuliers qui devront être abandonnés, car nous ne nous berçons d'aucune illusion, et nous savons d'avance que les sacrifices déjà faits à In-Azaoua vont se renouveler et que nous allons être forcés d'anéantir une grande partie de nos richesses; nos moyens de transport ne nous permettant point d'enlever tout le stock laissé à Iferouane. Rondenay reste chargé de la défense du camp.

6 juin. — On fait agrandir l'enceinte de la zeriba actuelle en vue de l'arrivée prochaine de l'échelon dlferouane et on procède aussi à des abatis dans la forêt de gommiers afin de donner vue au camp sur les puits situés au sud.

Quelques habitants dlferouane arrivent avec des ânes chargés de minces denrées à vendre : farine de mil, galettes et oignons.

7 juin. — Hadj-Yata se présente dès le matin. Un homme venu de l'est lui a donné les nouvelles suivantes : une caravane, revenant de Zinder, aurait dit que les habitants de cette ville rassemblent les guerriers au son du tambour et au moyen de coups de canon, parce qu'ils ont reçu de Sokoto des lettres leur apprenant que des Français venus de la mer marchent sur Zinder. C'est là évidemment un écho de la marche de la mission Voulet-Chânoine.

Il est à remarquer, ici aussi bien qu'à Iferouane, que les ânesses sont Mrs nombreuses, en bon état et sans blessures, ce qui ferait supposer que les Touareg ne leur demandent aucun travail. Les ânes son! infiniment plus rares, peut-être

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suivent-ils les autres troupeaux dans le Sahara ou sont-ils employés aux transports : ceux qui se trouvent dans ce dernier cas sont toujours des mâles castrés. On peut faire la même réflexion pour les moutons et les chèvres, les mâles sont en général très rares. Du reste les chèvres sont beaucoup plus communes que les moutons. Quant aux vaches, elles sont toujours en bon état et, actuellement, toutes sont prêtes à mettre bas d'ici un mois. La saison de naissance des jeunes veaux coïncide donc — par suite d'un heureux ordonnancement de la nature — avec le commencement de la saison des pluies, c'est-à-dire celle de la végétation verte. Dans les troupeaux de bœufs, on en trouve un très grand nombre de castrés et par contre très peu de taureaux.

Après midi, orage et rafales violentes, baisse thermométrique brusque de plus de 10 degrés, quelques gouttes de pluie à trois reprises. Cet orage reprend à la tombée de la nuit et est accompagné de coups de vent et d'averses. Il nous faut toujours disputer de haute lutte nos gourbis, ouverts de toutes parts, aux chèvres qui pénètrent partout et semblent craindre la pluie. C'est un combat incessant.

8 juin. — La matinée est froid<\ relativement, car le thermomètre indique une trentaine de degrés, mais c'est l'influence de la pluie tombée pendant la soirée d'hier. Dans certains des objets vus à Sédaouat, lors de la reconnaissance en ce point, on a remarqué une théière portant les marques de Japy, et une petite gamelle à anse portant celles de L. IL Plombières, deux marques françaises. Je ne l'indique qu'à cause de la rareté du fait, les articles européens importés en ces pays étant, le plus ordinairement, d'origine anglaise et quelquefois allemande.

9 juin. — Hadj-Yata nous fait aviser ce matin d'avoir à nous garder soigneusement, que le ghezi, dont il était question depuis quelque temps, se prépare à nous attaquer. Il vient lui-même un peu plus tard et nous dit que des rassemblements importants de Touareg, entre autres d'Ikazkazen, lui

D'Iferouane à Agade\. — Aguellal, Aoudéras. 3oq

ont été signalés aux environs du puits d'Ano-Aeheréne ; il nous informe aussi que des habitants d'Aguellal viennent la nuit chercher de l'eau ici et qu'ils regagnent la montagne avant le jour. Hadj-Yata demande de nouveau à rentrer à Tintaghodé : il ne peut plus nous être d'aucun secours, il est honni par tous en raison de ses bonnes relations avec nous; nous lui faisons comprendre que son rôle est encore de patienter à Aguellal.

A partir de onze heures du soir, coups de vent violents qui durent toute la nuit. Jour et nuit la brume, qui nous avait tant assailli à Iferouane, continue ici à obscurcir le ciel.

10 juin. — Journée sans incidents.

11 juin. — Hadj-Yata nous fait dire qu'il a reçu une lettre du sultan d'Agadez assurant que, dès que nous aurons gagné Aoudéras, il se chargera de pourvoir à nos besoins en vivres et en moyens de transport. Il nous accuse d'avoir donné créance aux dires d'Arhaïo qu'il qualifie de canaille.

Vers huit heures du matin la tête du convoi retour d'Iferouane apparaît ; ce sont d'abord Dorian, Yillatte et Leroy, puis Lamy et enfin peu à peu tous les hommes et les animaux. Après un très pénible voyage à l'aller, voyage où toute la colonne avait cruellement souffert de la soif, il a fallu détruire par le feu la presque totalité des charges autres que les cartouches et quelques marchandises précieuses. On a brûlé les tentes, les lits, les effets de rechange des officiers et des hommes, les paniers d'approvisionnements, les tonnelets, les étoffes qui restaient encore là-bas, toutes les grandes plaques photographiques et les grands appareils, la plupart de mes effets de rechange et de ceux de Dorian, Villatte et Leroy, tous les objets de pacotille : perles, miroirs, petits couteaux, ciseaux, etc. — En somme, c'est un désastre complet, une douloureuse nécessité, mais il fallait agir et nous ne pouvions plus espérer une minute transporter plus loin cette richesse qui nous avait pourtant causé tant de mal à amener jusque dans l'Air Le premier jour, le 9 juin, un

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essai de démarrage avait eu lieu, mais les bœufs, soi-disant porteurs, se couchaient, les ânes ruaient et se déchargeaient, les chameaux non dressés se sauvaient de toutes parts; il fallut camper à quelques centaines de mètres seulement du camp d'Iferouane et se résigner à brûler encore quelques nouvelles charges. Le 10 juin enfin, on partait tant bien que mal définitivement, dans des conditions déplorables à cause des animaux de transport, qu'il était nécessaire de recharger à chaque instant et qui donnaient ainsi un travail considérable aux tirailleurs. Le détachement, après une halte assez longue, avait marché à nouveau de quatre heures du soir à minuit, pendant une nuit sans lune dont l'obscurité rendait très difficile, sinon impossible, la surveillance de tous les animaux récalcitrants. C'est dans cet état que, parti le 11 juin à quatre heures du matin, le convoi nous rejoignait à Aguellal. Dans cette marche, la fatigue et la soif nous avaient tué un tirailleur, Labsi-Aïssa, mort des suites d'un coup de chaleur, quelques heures après L'arrivée. Un autre tirailleur a déserté avec armes et bagages.

El-IIadj-Mohamed n'a point reparu à Iferouane depuis notre premier départ, et, manquant à toutes ses promesses, il n'a fourni ni un chameau ni même un a ne. Iladj-Yata seul a tenu sa parole, ses seize chameaux sont encore là, Lamy les a trouvés à Iferouane où le vieux Targui avait donné l'ordre dé les mettre à notre disposition pour la seconde fois. La marche de nuit a permis à un grand nombre des Anes de prendre la clé des champs. On ne se figure pas combien la conduite de ces animaux indisciplinés était remplie de difficultés : ils s'évadaient dans tous les sens, se roulaient et môme, lorsqu'il était question de les rentrer le soir dans la zeriba, c'était une série de scènes désopilantes, des courses éelievelées avant de les décider à pénétrer par la porte; on était parfois même obligé de mettre sur pied toute une section pour envelopper la bande récalcitrante.

Hadj-Yata vient au camp, il avise à nouveau qu'une bande

Ulferouane à Agade\. — Aguellal, Aoudéras. 3 1 1

armée se prépare dans les environs de Talak et de Gouguerein, il y a des Kel-Tadélé, nos anciens agresseurs, des Ikazkazen, des Kel-Aguellal, des Fadéane, etc. ; Yata promet un guide pour y conduire une reconnaissance que prépare Lamy, car il est important de les surprendre plutôt que de leur laisser l'avantage de l'offensive, cette tactique nous permettant d'espérer la prise de leurs montures et des animaux qu'ils peuvent avoir autour d'eux. Toutefois, avant de rien entreprendre, il est indispensable de donner un peu de repos aux hommes et aux officiers surmenés outre mesure par les marches exténuantes des derniers jours, faites à pied, sous un soleil de feu, et avec des températures de 43 et 44 degrés à l'ombre.

12 juin. — Le matin, Hadj-Yata nous fait avertir qu'il vient de partir pour Anégara, sous le prétexte d'aller rechercher les charges perdues dans le premier voyage Iferouane-Aguellal. Nous ne devions plus le revoir, et c'est ainsi que "s'est séparé de nous ce vieillard correct mais craintif dont l'autorité était faible, au point de vue politique, et surtout atténuée par le sentiment de haine générale des infidèles professé par les autres Touareg de la région.

13 juin. — Le matin, deux Chambba envoyés en patrouille avant le jour pour examiner la brousse et pour relever sur le terrain les traces de la nuit qui pourraient se trouver autour des puits, rapportent qu'ils ont constaté le passage de deux chameaux et de six hommes, renseignements qui sont au reste confirmés de vive voix par un vieux nègre qu'ils ont trouvé dans un gourbi près du puits et qu'ils ramènent. Ce nègre, interrogé, accepte, quoique avec répugnance, de servir de guide à la reconnaissance projetée. Il se nomme Abdoullahi, il est originaire de Katschena, il a ici sa femme et plusieurs enfants. Il faut bien se contenter de celui que le hasard nous met sous la main puisque Hadj-Yata n'a pas envoyé le guide promis.

A trois heures et demie de l'après-midi, la reconnaissance

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se met en mouvement sous le commandement de Lamy avec Dorian, Rondenay, Métois, de Thézillat et le docteur Haller. On emmène cent cinquante hommes et cent chameaux avec six jours de vivres et de l'eau.

j 4 juin. — Le matin en abreuvant les bœufs, ânes, etc., on entend, des puits du sud, des feux de salve très lointains, suivis de feux à volonté, dans la direction du sud-ouest. C'est évidemment la reconnaissance qui doit être aux prises avec un parti ennemi. Violent orage sec avec tonnerre et furieux coups de vent se terminant par quelques gouttes de pluie.

15 juin.. — Journée vide de nouvelles : j'en profite pour donner au lecteur quelques renseignements inédits. Presque toutes les chèvres que nous avons vues dans l'Aïr sont atteintes de verrues nombreuses autour de la bouche. Il faut attribuer cela à l'action du suc des plantes qu'elles absorbent, et j'en accuserais plus particulièrement les feuilles d'Abisgaet surtout de Korunka. Il y aurait évidemment là une étude intéressante à poursuivre, avec bien d'autres encore, mais il faudrait pour cela de longs séjours et le concours de renseignements bienveillants des indigènes, ce qui n'est guère notre cas.

La majorité des grands gommiers émettent actuellement leurs feuilles; mais c'est là un arbre capricieux, les uns sont entièrement verts, d'autres dépourvus totalement de feuilles. Les Tamat sont encore en période de sommeil végétal. Les Abisga montrent aussi leurs jeunes feuilles ; quant aux Korunka, ils ont fourni fleurs, feuilles et enfin graines depuis la mi-avril jusqu'au commencement de juin. Ils semblent au surplus rester en période de floraison pendant une grande partie de l'année. L'Ana est en pleine fleur à cette époque.

Le costume des négresses d'Aguellal, comme d'Iferouane, se compose en général d'une loque de cotonnade enroulée autour de la femme et serrée à sa taille par une ceinture laissant le buste entièrement nu ; les plus riches se couvrent le buste avec une autre étoffe ou plus souvent avec une sorte de blouse très courte nommée Tchekatkat en touareg et tegou en

D'Iferouane à Agade\. — Aguellal, Aoudéras. 3 1 3

haoussa — que nous retrouverons jusqu'à Zinder — fendue en haut à l'avant et munie de deux ouvertures très larges pour le passage des bras. Ces femmes portent leurs bébés soit sur la croupe, retenus par l'étoffe qui les habille elles-mêmes, ou le plus souvent à cheval sur leur hanche gauche et maintenus simplement par le bras gauche. Quelques femmes portent à la tête de grands ornements triangulaires en métal, à droite

Tchekatkat, chemisette de femme.

et à gauche des tempes; ces ornements se nomment Derdjem ou Terdjem.

Dans l'après-midi, Embarek qui garde mes chameaux près du camp vient m'avertir, tout essoufflé, qu'on vient de lui enlever un de mes méhara. Bien que l'animal soit très maigre et à peu près fini, il n'en est pas moins désagréable pour nous, étant données les circonstances, de perdre un chameau. Les spahis envoyés sur les traces ne trouvent rien et rentrent bientôt après.

16 juin. — Les animaux sont abreuvés le matin. La journée n'est troublée que par l'orage habituel de l'aprèsmidi : coup de vent violent, véritable tornade, soulevant des flots de poussière, le tout accompagné de quelques gouttes de pluie. Il est intéressant de constater la régularité de ces manifestations atmosphériques. Ce doit être là la caractéristique

3 14 D'Alger au Tchad.

du commencement de la saison des pluies dans la région toute saharienne de l'Air. Une autre remarque est aussi à signaler : par les vents de sud-ouest la brume, qui existe constamment aux autres moments, disparaît entièrement et fait place à un ciel clair.

// juin. — Un indigène nous apporte une vingtaine de kilogrammes de mil qui lui est payé en cotonnade, il revient une seconde fois en livrer une égale quantité. Dans l'aprèsmidi orage non moins violent que celui d'hier, mais plus long avec une accablante chaleur.

18 juin. — Nouvelle journée qui s'apprête monotone, comme tant d'autres déjà. L'inactivité forcée à laquelle nous sommes réduits est éminemment déprimante et affaissante. On passe les heures à attendre que le soleil baisse ou que l'ouragan passe; entre temps on a des scènes de ce genre : de vieilles négresses ramassent précieusement la poussière du camp et la vannent peu à peu pour en retirer les quelques grains de mil échappés par hasard à nos broyeuses, au milieu des crottins de chevaux, et des détritus de toutes sortes; d'autres suivent les bouchers, recueillent les intestins, les pièces de rebut, qui tombent de coté et d'autre et, quand elles ont fini, les vautours se chargent de faire place nette.

Des nègres d'Aguellal me disent qu'il y a à Talak un groupe permanent de Taïtok, lixés en ce point depuis cinq ou six ans, et ne vivant que de rapines. Ces Touareg viennent de temps à autre pressurer les villages de la montagne.

19 juin. — La brume est très forte dès le matin et le soleil ne nous montre qu'un grand disque blême dépourvu de rayonnement.

Vers trois heures arrive le guide qu'avait emmené la reconnaissance et par lui je reçois un mot de Lauiv ainsi conçu :

« Mon cher ami, un petit mot au trot; nous ne ramenons « pas de chameaux, mais ces pauvres Ikazkazen, Kel-Aguellal,

Ulferouane à Agade\. — Aguellal, Aoudéras. 3 1 5

« Hoggar et gens d'Agadez ont reçu une frottée que je crois « sérieuse. Amitiés et à demain,

« Lamy. »

La reconnaissance avait été attaquée et je laisse Lamy luimême raconter cet incident :

« ... A quatre heures et demie du matin, le 11 juin, la « reconnaissance reprend sa marche dans la direction de « l'ouest. A cinq heures et demie, on coupe les traces toutes « fraîches de deux chevaux exécutant sans doute une « patrouille. Dans le fond de la vallée dans laquelle on « pénètre, quelques hommes croient apercevoir des chameaux « cachés derrière les arhres. On avance, marchant aussi serré « que possible; malheureusement l'allure irrégulière des « chameaux du détachement !, le manque d'habitude qu'ils « ont de porter, font que des à-coups se produisent dans la « marche de la colonne, qui n'avance pas avec la rapidité et « l'ensemble qui seraient nécessaires dans les conditions « actuelles. Néanmoins on continue à descendre dans la « vallée, dont différentes parties sont très boisées et que des « pluies récentes ont couverte d'une belle végétation.

« A six heures trois quarts, on atteint le thalweg de la « vallée bordé d'un rideau d'arbres et coupé par les berges « d'un ruisseau, qui a coulé peu de temps avant et dans « lequel se trouvent encore quelques flaques d'eau. Le pas- « sage de ce ruisseau ne s'effectue que chameau par chameau. « Aucune trace ne laisse croire que le pays est habité et sur- « tout qu'une troupe nombreuse se trouve embusquée à « quelques centaines de mètres à peine du sentier sur lequel « avance péniblement la colonne. Aussitôt le ruisseau « franchi, la marche reprend; malheureusement un chameau « glisse et tombe au moment où la marche est reprise : « nouvel allongement de la colonne qui tient environ « 200 mètres sur le sentier qu'elle suit. Le terrain est légè-