Semliari. Hdianthemum scssiliflorum

476 D'Alger an Tchad.

nouvel arbrisseau YAdéras domine partout et tous les végétaux sont sans feuilles excepté les Tamat1. Tous les bois secs, troncs et branches gisant à terre, et même nombre de ceux debout et vivants, sont entièrement recouverts par les galeries de termites qui leur constituent pour ainsi dire une seconde écorce argileuse de couleur sombre et triste.

Les traces de girafes, d'antilopes et de gazelles sont très nombreuses et partout on voit voler des huppes, des merles métalliques, des alouettes huppées, et courir cet oiseau si commun dans le sud algérien, le Souk-El-Ibel.

Le campement est établi au puits de Tembcllaga à cinq heures. Mili nous ayant dit qu'à courte distance se trouvent des mares ordinairement pleines d'eau, Lamy y envoie en reconnaissance, pendant la nuit, Belkassem-Ben-Lahalali avec quatre spahis et l'un des guides; ils déclarent, en rentrant le lendemain à sept heures, les avoir trouvées vides.

22 octobre. — Le puits de Tembcllaga a une profondeur de 34 m. 50 et l'extraction du liquide pour abreuver tous les animaux est lente et très fatigante. Son eau, couleur café clair, répand une odeur nauséabonde, ce qui doit tenir aux détritus tombés et aux nombreuses fientes de pigeons, car ces oiseaux nichent dans des trous des parois mêmes du puits; bêtes et gens ne l'absorbent qu'avec répugnance.

Le départ a lieu à deux heures et demie de l'après-midi, et, comme toujours, depuis que nous avons ce troupeau d'animaux porteurs si variés et si indisciplinés, le chargement donne lieu à un immense désordre.

La plaine sur laquelle s'avance la mission est à peine ondulée, 1res couverte de halliers et d'arbrisseaux un peu moins serrés que sur le parcours d'hier, mais pourtant très suffisamment pour que le palanquin qui porte Fournial s'accroche constamment à toutes les branches saillantes sur le sentier. Aussi pendant toute notre traversée de ce pays de

1. Le Tamat seul a quelques feuilles à cetle époque, les autres arbres sont en période de sommeil végétal.

UAgade\ à Zinder. — A\aoudkh. 477

halliers le pauvre docteur malade n'a cessé d'être affreusement ballotté, et de couvrir d'imprécations son ordonnance qui avait pour mission de remorquer son chameau et qui, dans la nuit, n'évitait pas toujours les abordages plus ou moins tumultueux avec les arbres du chemin. Au reste, nous-mêmes nous laissions aux épines peu hospitalières des multiples gommiers de ce pays, lambeau par lambeau, les guenilles ressemblant à des vestes qui nous recouvraient. Yillatte, sur son méhari, était encore plus exposé que les cavaliers à cheval, moins élevés, aussi ses vêtements n'étaient-ils plus, au bout de deux jours, qu'un fouillis de lamentables déchirures et son casque réduit à une informe chose innommable. On a dans cette région l'impression d'un taillis immense dans lequel on chemine, ce taillis est composé des mêmes arbres qu'hier, au-dessus desquels on voit de temps en temps surgir quelques Teboraq * et jujubiers avec les mêmes graminées en sous-bois. Le sol est de terre argileuse recouverte la plupart du temps par une mince couche de sable assez gros ou de reg de quartz fin.

Les traces d'autruches, d'antilopes, de gazelles et de girafes abondent; on voit des troupes de phacochères qui défilent dans la brousse.

A M kilomètres après le départ nous descendons par une pente très légère dans une vaste cuvette à fond plat (peut-être une rivière?) que Mili nomme Aberdissanate 2. Là les arbres sont morts mais la végétation, en tant que graminées, est très luxuriante et touffue; une compagnie de phacochères la traverse devant nous," et des pintades s'y faufilent entre les touffes. Il est évident que des mares contenant de l'eau doivent se trouver dans le voisinage pour permettre de boire et de vivre à tous ces animaux. Aussitôt après, nous remontons en pente insensible jusqu'à la berge sud de cette dépres-