Tautauri, Cissus quadrangularis

nouveau sur leurs paillottes. Il est évident que les indigènes ont parfaitement compris que nous leur apportions le calme et, qu'en entrant à Zinder et en l'occupant au nom de la France, la mission Afrique Centrale avait fait œuvre de civilisation et de pacification.

3 décembre. — Matinée nuageuse avec des vents d'est-sudest ce qui est rare ici.

Notre docteur Fournial est dans un bien meilleur état de santé et, malgré quelques accès de fièvre, le repos pris à Zinder et le lait qu'il peut boire à volonté commencent à le remettre sur pied; cependant, il maugrée parce que l'on lui amène, un peu de toutes parts, une série d'incurables, et malgré sa science et sa bonne volonté il est réellement impuissant à triompher; ainsi hier c'était une famille de quatre sourds-muets et aveugles! « Que diable puis-je faire pour eux? » me disait-il ensuite. Il procède le plus qu'il peut à des mensurations sur les hommes qui viennent travailller en corvée à l'édification des murs du tata , de façon à recueillir un dossier important de documents utiles; mais celte opération ne laisse pas que d'avoir certains inconvénients el nombre de ces nègres menaçaient de déguerpir si cette obligation continuait à leur être imposée.

4 décembre. — Bouthel a reçu ce matin un courrier du lieutenant Joalland, daté de Neguigmi (bord du Tchad) où il est arrivé le '2'.) octobre; tout son monde va bien mais il se plaint de la stérilité du pays qu'il a dû traverser dans la dernière partie du voyage et sur le manque d'eau, et de nourriture. Une autre lettre adressée par .Joalland à Lamy est envoyée à ce dernier.

5 décembre. — Ce matin, je fais une courte pause dans la maison de Tintouma qui depuis longtemps nie sollicite à ce sujet. Il est enchanté et nous montre l'intérieur de son installation qui est des plus modeste : une petite cour, où se trouve attaché son cheval; une case en toubes, et un petit appentis couvert où se tiennent et y font la cuisine, sa femme

Zinder.

X quelques négresses. Il nous offre quelques dattes et un

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Cissus quadrangularis grimpant

sur un Tcboraq (Zinder).

peu de lait. Tintouma ^^

ensuite nous accompagne et nous fait visiter une grande maison qu'occupait l'ancien sultan, qui appartient au serki Ahmidou mais qui est vide

552 D'Alger an Tchad.

actuellement ; elle est composée de plusieurs cours ornées de grands arbres, de plusieurs corps de bâtiments en toubes, de cases, de paillottes. J'y vois un vieux casque d'ordonnance des cavaliers matelassés (cuirassiers) du serki : c'est une haute cheichia d'étoffe blanche épaisse de 4 à 5 centimètres, rembourrée de coton et de débris fins de graminées hachées menu, elle est recouverte à l'extérieur de plaques de ferblanc ornementées de dessins au poinçon. Ce casque a pour objet de parer les coups de sabre et les flèches. Quelques cavaliers du serki revêtent en outre, dans les grandes circonstances, des cuirasses de même nature et en recouvrent leurs chevaux, nous aurons bientôt l'occasion de les présenter au lecteur.

Aujourd'hui Bouthel relâche une captive faite par la mission Afrique Centrale, au moment de la prise de possession de la ville; elle est rendue à son mari qui est joueur de clarinette, et qui nous assomme Ion le la journée de ses louanges chantées et des accents criards de son instrument. Bouthel ignorait que sa femme fût parmi les captives et c'est parce qu'il l'a appris ce matin qu'il la lui a fait rendre. Cette nouvelle s'était répandue très rapidement, aussi, dans l'aprèsmidi, voyons-nous arriver un autre Zindérois, pauvre miséreux, gui apporte dans une petite corbeille quelques oignons et deux ou trois patates : il se met à genoux et se couvre à plusieurs reprises et sans arrêt la tète de sable et de terre; il paraît que sa femme est aussi parmi les prisonnières du fort. Bouthel la lui fait chercher et rendre aussitôt. Là nous sommes témoins d'une scène véritablement touchante. La reconnaissance des deux vieux nous arracherait presque des larmes, tant les deux acteurs en répandent eux-mêmes. La femme est une pauvre vieille boiteuse tout à fait infirme et ratatinée; son mari la charge sur ses épaules et l'emporte ainsi, toujours en pleurant, jusqu'à la tombe de Mallem- Sliman où ils s'arrêtent pour faire leurs dévotions à ce marabout et lui rendre leurs actions de grâce.

Zinder. 553

Puisque j'ai parlé tout à l'heure des génuflexions et des prosternements de remercîments, voici comment les choses se passent : lorsque l'on a rendu un service aux gens, ou qu'on leur a fait un cadeau, ou une aumône, ou qu'ils veulent tout simplement vous remercier, vous rendre un témoignage de respect, ou vous faire hommage, ils ont pour habitude de se mettre à genoux devant vous et de se verser sur la tête de multiples poignées de terre qu'ils ramassent à pleines mains devant eux ; c'est drôle et cela durerait très longtemps si on ne les invitait à cesser. Quand il s'agit des femmes, elles prennent la même posture que l'homme, mais c'est sur leur épaule gauche et non point sur la tête qu'elles jettent sans désemparer les poignées de terre. La complication de leur coiffure, et le soin qu'elles en prennent, expliquent le pourquoi de cotte différence. Cela n'a pas d'inconvénient pour les hommes qui tous vont la tête nue et rasée. Je dirai même que l'on éprouve quelque surprise, dans les premiers jours, à voir tous ces gens à cheval et la tête nue, c'est très inattendu, cela semble baroque et on ne s'y acccoutume que lentement.

6 décembre. — Après une nuit très claire — et cela est ainsi depuis quelque temps — survient, un peu avant le lever du soleil, une brume intense qui masque presque complètement la vue.

Sur l'ordre de Bouthel, et pour des raisons d'hygiène, les indigènes ont rasé et enlevé peu à peu toutes les vieilles cases de l'ancien marché intérieur de la ville et commencent à attaquer, pour les transporter au dehors, les énormes tas d'immondices qui s'élèvent sur les places, dans les rues, et surtout le long du mur d'enceinte au voisinage des portes. On va enfin pouvoir planter des arbres sur l'ancienne place du marché et y amener ainsi une ombre bienfaisante.

Je vais ce matin dire bonjour au cadi, dans sa maison. Il est très satisfait de nous recevoir, mais en même temps très ému de l'honneur qui lui est fait et ne sait plus quelle

554 D'Alger au Tchad,

posture prendre ; il était entouré d'un grand nombre d'auditeurs qui se retirent près de la porte, nous laissant la place libre avec le maître de la maison et ses adels et conseillers ordinaires. Il porte, par-dessus sa gandoura, un grand cafetan brodé, de couleur bleu clair, et sa tête est recouverte d'une petite calotte grecque en velours vert bouteille: sa bonne pbysionomie d'homme gras et doux s'harmonise bien avec ce couvre-chef des hommes placides. Au moment du départ, le cadi tient absolument à maintenir lui-même mon étrier de droite et nous fait cadeau d'un pot de miel, qu'il fait porter par un de ses esclaves. A propos de miel, il faut dire que c'est là un cadeau que se font fréquemment entre eux les notables de ce pays. Ce miel est toujours très mêlé de cire, d'abeilles mortes et de détritus de toutes sortes, et il est nécessaire de le filtrer pour l'avoir pur et clair. Il est renfermé tantôt dans des jarres en terre, tantôt dans des calebasses ovoïdes, tantôt dans des flacons ou grandes bouteilles en parchemin. L'ouverture de ers récipients est toujours lutée avec de l'argile mêlée de crottin, excepté pour les bouteilles dont la fermeture est assurée par un morceau de parchemin appliqué mouillé sur L'orifice du goulot et qui se rétracte en séchant, formant ainsi un bouchon excellent et à peu près hermétique.

7 décembre. — J'avais dit à Tintouma de demander au serki de m'envoyer, afin que je pusse les photographier, ses cuirassiers. Dès le matin je vois apparaître ledit Tintouma à cheval, précédant un groupe «le cavaliers dont trois ou quatre sont des plus matelassés; ce sont le Serki-N- Boui1, le Serki-N-Foullani, le Aguemmi Sali, leCaïgama, et d'autres acolytes. Ils ont le casque en tète comme celui que j'ai décrit plus haut, le buste recouvert d'une matelassure semblable; leurs chevaux sont en entier recouverts de cui-

1. Serki-N-Foullani, visir des étrangers; Serki-N-Boui, visir délégué^ aux portes, préfet de police; Serki-N-Kassaoua, visir du marché-, Serki-N-Chânou, visir des bœufs ou des troupeaux, etc.

Zinder.

éhè

Le scrki-N-Boui sur un cheval cuirassé

rasses analogues, tombant jusqu'à la hauteur des genoux; c'est d'un eiïet absolument moyenâgeux ou sarrasinesque ; c'est très décoratif comme ensemble. Le serki-N-Foullani est tellement recouvert d'amulettes sur le ventre et la poitrine qu'il a au moins 1 m. 50 de tour de taille; il porte sabre et bouclier et il est également cuirassé dans le dos; tous les autres sont aussi matelassés et aussi bardés de lames de ferblanc que lui. Le Aguemmi monte un cheval non moins rébarbati veinent cuirassé et qui porte en outre sur le front une énorme touffe de plumes d'autruches. Des tambours, des clarinettes, des trompettes — tout cet orchestre à cheval bien entendu — accompagnent le groupe qui arrive à nous précédé d'un héraut monté. Ils nous font aussitôt le salut des lances et des sabres qui consiste à vous entourer et à vous menacer de très près de la pointe vibrante de leurs lances en vociférant violemment. La signification de leurs paroles en cette occasion est à peu près la suivante : « Montez à cheval, montez! venez avec nous, nous sommes les vôtres; nous vous suivrons au combat partout où vous voudrez!... » Il est évident que tout ce harnachement, tout ce cuirassement si l'on veut, doit certainement arrêter Jes flèches et

556 D'Alger au Tchad.

parer les coups de sabre, mais je me demandais tout d'abord si l'homme empêtré à ce point est capable d'un mouvement énergique; tous me répondent que oui et pour me convaincre le Serki-N-Foullani, du haut de son cheval, frappe très adroitement d'un coup de sabre une petite calebasse qui gisait à terre.

Mallem-Yaro amène quelques Keloui des Kel-Azaniarez, dont les plus importants sont Attifou ou Tefou-Ould-Loussou et son frère Ahmadou. Attifou est précisément le père du Targui Kassauténe dont j'ai parlé plus haut. Ils déclarent que, par suite d'entente entre les Keloui, des chameaux vont nous être incessamment amenés. Il est bien évident qu'ils comptent ainsi nous mettre dans leur jeu et n'ont pas renoncé à l'espoir de nous voir entamer une campagne décisive contre Moussa. Lamy qui, très judicieusement du reste, garde une dent contre les Keloui parce qu'ils n'ont jamais jusqu'ici voulu nous aider, n'est pqinl partisan d'une action contre Moussa. Quant à moi, d'autre part, je ne pense pas que ce soit le rôle de la Mission Saharienne, mais bien de la garnison future du poste de Zinder1; néanmoins je reconnais que celle action deviendra sous peu nécessaire, puisque les agissements de Moussa menacent La prospérité de Zinder et sont de nature à gêner et à contrecarrer complètement l'action et les projets d'avenir de la France dans cette partie du Soudan.

En définitive, nous serons obligés — j'entends les troupes d'occupation de Zinder — de marcher avec les Keloui et de les mettre entièremenl dans notre jeu.

8 décembre. — Aujourd'hui arrive une lettre de Lamy : il annonce qu'il a renvoyé tous les auxiliaires de Zinder ou des environs qui l'avaient suivi ; il leur a fait cadeau de cent

1. Le problème a été résolu depuis dans le sens qu'indiquait la logique, et Joalland, à son retour du Chari, a liquidé la question. Les Keloui el le pays ont été débarrassés de Moussa, qui a été tué dans le combal livré près d'Alakous par les tirailleurs sénégalais, sous le commandement de Bouthel.

Zinder. 5Sy

bœufs en payement de leurs services. Il nous dit en outre qu'il a déjà en sa possession environ cent soixante-dix chevaux, mais qu'il n'a pu trouver de chameaux, et il demande si les Keloui nous en ont livré un certain nombre.

9 décembre. — Les chefs Keloui, entre autres Attifou-Ould- Loussou, reviennent ce matin; ils disent avoir amené pour nous cent chameaux et nous en promettent cent autres à très brève échéance; c'est Attifou lui-même qui fournirait ces cent animaux qu'il fait venir des environs d'Alakous. Ces bons Keloui poursuivent toujours le même but et caressent le même désir : nous amener à détruire Moussa.

10 décembre. — J'ai assisté ce matin à la rentrée dans Zinder d'une trentaine de cavaliers, armés de pied en cap; c'étaient des auxiliaires revenant du détachement que commande Lamy dans la région de Tessaoua et qu'il nous a signalés comme licenciés. Tous rapportent derrière leurs selles quelques ballots d'étoffes et autres menus objets.

Arrivée d'une nouvelle lettre de Lamy, datée de Tessaoua du 6 décembre, annonçant qu'il ne rentrera pas avant une ou deux semaines ; il fait envoyer une trentaine de chevaux et quelques charges de peaux de fîlali par le Beurma Yaka, le chef du village de Tirminy; et il pense rapporter lui-même un certain nombre de charges de blé.

Aujourd'hui Bouthel a versé aux porteurs Mossi de la mission Afrique Centrale leur solde en cauries; aussi, grande réjouissance parmi eux. Ils organisent un grand tamtam qui dure de quatre à six heures ; ils tournent simplement en cercle en tortillant la partie postérieure de leur individu, d'un mouvement très semblable à celui de la danse du ventre des femmes algériennes, mais exécuté avec la face opposée de leur personne.

11 décembre. — Aujourd'hui arrive un certain Hadj- Mohamed-Ben-Tayeb, Arabe de Ghdamès, mais serviteur de Moussa, dont il apporte des lettres pour le serki, pour Mallem- Yaro et pour Bouthel. Ces lettres sont écrites par Dendda,

5 58 D'Alger au Tchad.

frère de Moussa \ Elles disent qu'ils ont bien pris en effet une caravane de Keloui récemment, mais qu'ils se sont fait aider en cette occasion par d'autres tribus, et que ce sont ces tribus qui ont gardé tous les chameaux et les ont emmenés dans l'Air! qu'eux n'en ont point. Dendda demande que nous nous entremettions pour amener la paix entre eux et les Keloui, protestant de son désir de voir, comme autrefois, les caravanes circuler en sécurité. Moussa et son clan cherchent tout simplement à gagner du temps. Quand Moussa a connu le départ de Zinder de Lamy et de son détachement, il a pris peur, pensant que l'on pourrait bien, après en avoir fini avec Tessaoua, venir lui courir sus. lui demander des explications et arrêter ses déprédations. Voilà pourquoi il fait patte de velours, escomptant notre départ pour L'Est et supposant que, lorsque la garnison de Zinder sera réduite à son effectif de cent fusils, il n'aura plus à craindre d'incursion sur son territoire.

1$ décembre. — Dès le matin, Hadj-Mohàmed-Ben-Tayeb, accompagné de Mallem-Yaro, vient eu grand secret remettre une lettre confidentielle à Bouthel. Cette lettre provient de Mohamed-Sassi, le cadi de Djadjijouna (que nous avions déjà vu), c'est une sorte de dénonciation contre Moussa. Cette lettre est expédiée à Lamy, qui a grand intérêt à connaître son contenu, étant donné qu'il peut être amené par les circonstances. Là-bas, à agir dans un sens ou dans l'autre.

Mallem-Yaro continue à essayer de nous pousser dans la voie qu'il préconise depuis le premier jour et il est bien certain que, si nous consentions à marcher de suite contre Moussa, les Keloui nous livreraient deux cents chameaux dans les vingt-quatre heures.

Le soir, on amène au bivouac les trente chevaux du Beurma Yaka; le capitaine Ueibell en refuse treize, qui sont en très mauvais état et qui seront remplacés.

d. Moussa et Dendda, bien* que marchant avec le clan des Ikazkazen, n'appartiennent point à cette tribu, mais sont des Kel-Mezoura, proches parents des Kel-Ghârous.

Zinder. 5 5q

13 décembre. — Bouthel a donné au serki un réveil, forme petite pendule; aussi ce souverain est dans la joie et vient remercier le sergent et surtout s'enquérir si la clé qu'on lui a promise est prête. Tous ces nègres sont de véritables enfants, un rien les met en extase; l'autre jour, Tintouma tressautait d'aise en recevant de moi un boîtier de montre vide de son mouvement; le lendemain du reste le serki s'en était déjà emparé pour son propre usage.

J'ai acheté un cheval, qui va servir à Yillatte, démonté depuis longtemps, il sort des écuries du serki et c'est Tintouma qui a négocié l'affaire et qui y a gagné un assez respectable pourboire; je le paye en ambre, en corail et en Bou- Thyr, un prix relativement élevé.

14 décembre. — Nuit chaude et dans la matinée impression de chihili suffocante, un peu comme en Algérie. Les arbres ont leurs feuilles demi-fermées, ce que je n'avais pas encore constaté une seule fois depuis mon arrivée à Zinder; il semblerait qu'ils sont languissants, exactement comme en Algérie pendant un coup de siroco.

Les travailleurs qui confectionnent jle mur d'entourage du fort se servent, poui\j préparer leur mortier, de pelles-pioches très semblables aux houes (Messàas) du sud algérien, mais au lieu d'être en fer plein de même que ces dernières, le bout seul est plein et la partie la plus rapprochée du manche est à jour, un peu comme un râteau

■ *■ IIoucs haoussa (Zinder).

ou comme une fourche.

Aujourd'hui, grand arrivage sur le marché de natron (en haoussa kaomma), provenant du Mounyo et du Mangga; il <-sl très soigneusement emballé dans des sortes de petits barils très réguliers, Fabriqués avec des nattes, et ficelés aux deux bonis, de façon à pouvoir être chargés sur des animaux. Le kaomma se vend sur le marché de 1 2 0(10

56o D'Alger au Tchad.

à 13 000 cauries la charge; chaque charge pèse entre 75 et 100 kilogrammes.

Le nettoyage de la ville continue régulièrement sous l'impulsion du serki, incité sans relâche par Bouthel. On peut constater que de tous côtés dans Zinder on hrûle des tas de fumier, on enlève des monceaux d'immondices, on balaye les ordures des rues. L'aspect de la ville y gagne en coquetterie et en propreté, et on y gagne encore bien davantage au point de vue de l'hygiène.

Aujourd'hui un courrier de Lamy : il annonce que son retour sera retardé de quelques jours, parce qu'il attend les chevaux qu'il a imposés comme amende aux gens de Tessaoua. Il rapportera les ossements du colonel Klobb. Les deux Anastalldet, Yatau et Menennfari, sont allés lui rendre visite. Il dit en outre que la lettre de Joalland, qui lui avait été transmise, lui signale les pays avoisinant le Tchad commç très troubles.

Dans l'après-midi, deux hommes venant de Chéri, et envoyés par Abd-Koulouni, rapportent la lettre que Lamy avait, au moment de notre arrivée, expédiée à Joalland que ces indigènes n'ont pu rejoindre.

15 décembre. — Nous questionnons les deux courriers sur les routes qu'ils ont parcourues et je prends note des renseignements qu'ils nous donnenl et qui sont passablement confus. Ils nous disent qu'à La nouvelle de L'arrivée de la mission Afrique Centrale dans la région du Tchad, Les chefs des Oulad-Sliman Ben-Cherf-Ed-Dine et Issâmani se sont enfuis au loin.

16 décembre. — Puisque nous allons avoir un nombre considérable de chevaux, il faut s'inquiéter de leur harnachement. En conséquence Mallem-Yaro a été chargé de faire fournir par le sultan et par la ville (en les payant, bien entendu) une centaine de selles et de brides. Reibell s'occupe en outre de faire confectionner par nos tirailleurs un certain nombre de bâts pour ceux des chevaux qui seront destinés

Zinder.

à porter des charges. Étant donné, d'autre part, que la mission est déjà en possession d'une petite quantité de chevaux, qu'elle va en avoir bien davantage, et qu'il s'agit de transformer les tirailleurs en cavaliers. Reibell fait exécuter tous les matins des exercices et des évolutions de cavalerie.

Bouthel reçoit dans la journée des envoyés du sultan de Konni '. Ils apportent une lettre de ce dernier demandant Y aman pour lui et pour ses sujets. Le serki de Konni ne fait évidemment cette démarche que parce qu'il a appris le mouvement de Lamy vers Gazaoua et Tessaoua et qu'il pense que ce détachement va faire route vers Say et passer sans doute chez lui.

La lance et la flèche sont à peu près les seules armes de tous ces pays; ces dernières sont empoisonnées, mais il est nécessaire que le poison soit tout récemment appliqué sur le fer pour qu'il produise tout son effet. Lorsque au contraire les, flèches ont été enduites depuis quelque temps les blessures qu'elles produisent n'entraînent plus la mort; le blessé présente tous les symptômes de l'empoisonnement : vomissements, syncopes, enflure, etc., mais il en réchappe. Les archers portent donc, pour cette raison, dans un petit sac deux pots : l'un contenant le poison en liquide épais, l'autre un contrepoison <jui, affirment-ils, est efficace.

De même qu'au Bornou et dans tout le Soudan les flèches sont empoisonnées de deux façons : d'abord par des poisons végétaux et dans ce cas elles donnent la mort à la suite <le

1. Konni est ce village qui avait violemment résisté, antérieurement, à la mission Voulet-Chanoine.

Pointes de flèches.

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symptômes stupéfiants, si bien que lorsque l'homme atteint n'est que légèrement blessé, il reste pendant huit à dix jours dans un état d'hébétude avant de guérir; puis par des poisons animaux, c'est-à-dire en laissant séjourner la flèche dans le cadavre d'animaux en putréfaction; la flèche cause alors la mort à la façon d'une piqûre anatomique.

Leurs carquois cylindriques sont de toutes dimensions, quelques-uns peuvent contenir jusqu'à cinquante ou soixante flèches, mais généralement seulement une vingtaine. La flèche est en roseau mince, sans plumes, la pointe est insérée au bout et maintenue par une ligature de nerfs ou de bovaux d'animaux posés frais et qui se rétractent en séchant. Lorsque la flèche frappe un corps mou, la pointe de fer pénètre, mais le bois reste, la pointe de fer ayant quitté son manche de roseau auquel elle n'adhère pas d'une façon très

tenace.

Les arcs fabriqués en bois jaune très dur, provenant du Magarïa (en bornouan Koussoulou), sont assez courts mais fortement tendus par une corde en boyaux; ils présentent deux faibles courbes réunies par une partie droite. Les indigènes peuvent lancer utilement leurs flèches jusqu'à 70 mètres et même parfois jusqu'à 80 mètres.

// décembre. — Altifou-Ould-Loussou envoie ce matin, en cadeau au poste, quatre vaches, et le serki en a fait conduire trois dans la même intention.

Ce soir grand tàmtam des Sénégalaises du poste. Leurs danses consistent en sauts, en contorsions, en gestes plus ou moins obscènes qui n'offrent qu'un très médiocre intérêt. Un second groupe est composé de femmes et captives hacmssas — auxquelles ne se mêlent jamais les Sénégalaises; — leurs danses sont bien plutôt des nia relies en avant et en arrière, lentes et gracieuses et rappelant celles d'Europe» En troisième groupe dansent les tirailleurs banbaras. Ils exécutent des espèces de gigues, fantastiquement rapides, compliquées de voltes et de tourniquets non moins accélérés qui

Zinder. 563

dénotent une agilité et une souplesse surprenantes; le frappement des pieds à terre est tellement rapide que le spectateur peut à peine le voir et le saisir. Tout cela s'exécute au son des tambours bruyamment frappés.

18 décembre. — Le matin, aubade dans la cour du poste : ce sont cinq femmes, dont trois sont pourvues de petites calebasses, à forme de carafes, dans lesquelles on a introduit des cauries et de petits cailloux. Agitées en mesure, ces calebasses servent d'orchestre, pendant que la plus âgée des femmes déclame en chantant des paroles haoussa qui sont des louanges adressées aux personnes présentes. Elle déclame fort bien avec une multiplicité de gestes gracieux et bien enlevés. Bouthel leur fait remettre quelques poignées de cauries et l'orchestre féminin se retire heureux et joyeux.

Le serki était venu nous prendre pour aller au-devant de Lamy, mais comme aucune nouvelle directe n'est encore arrivée, il est prescrit d'envoyer des cavaliers sur les routes pour nous aviser et nous allons, Bouthel et moi, à Zinder avec le serki. Au dehors du poste, nous trouvons une masse de cavaliers y compris les fameux serkis cuirassés. Tout cela nous accompagne, c'est d'un très beau coup d'oeil, mais c'est une cohue et une poussière dont rien n'approche. Cavaliers et piétons sont serrés dans les rues au point de s'écraser et de ne pouvoir circuler, mon cheval est, pour ainsi dire, porté. La grande rue devant le palais regorge de cavaliers qui font une fantasia brillante en se bousculant dans un pêle-mêle incroyable. Nous ne retrouvons le calme, et un peu d'atmosphère respirable, qu'en mettant pied à terre dans la cour du palais. Nous entrons un instant et, là, Bouthel montre au serki comment il doit remonter Le réveil dont j'ai déjà parlé; les interprètes et le sultan sont très attentifs, ce qui n'empêche pas que très probablement le ressort du réveil sera cassé demain ou après-demain.

19 décembre. — Parmi les cavaliers envoyés hier par le serki, pour nous éclairer sur L'arrivée de Lamy, quelques-uns

564 D'Alger au Tchad.

ont poussé jusqu'à Tirminy où ils ont appris l'arrivée d'une grande caravane, convoyée par des Touareg blancs, et venant de la direction du nord. Bouthel y envoie aussitôt cinq tirailleurs à cheval pour se procurer des renseignements.

A neuf heures du soir, Mallem-Yaro arrive au tata accompagné de quelques-uns de ses hommes et du chef de Tirminy, le Beurma Yaka. Ils reviennent de Tirminy et ils ont vu la fameuse caravane, non pas dans ce village, mais dans celui de Dambouda, situé un peu plus à l'ouest ; cette caravane qui compte un très grand nombre de chameaux est convoyée par des Ahaggar vêtus de peaux et dont, beaucoup sont pourvus de fusils. Leur chargement consiste en viande séchée, en sel et en cotonnades. Cette caravane, qui se dirigeait vers Daoura, est passée hier à Dambouda mais sans s'y arrêter; ses éclaireurs ont été aux nouvelles, puis sont revenus et la caravane entière a bientôt elle-même fait demi-tour, elle a déballé et mis en vente ses marchandises sur le marché de Dambouda. C'est là que leur ont parlé le Beurma Yaka et les hommes de Mallem-Yaro. Les Ahaggar leur ont demandé où étaient les troupes françaises; il leur a été répondu que le commandant était à Tessaoua avec une partie des troupes et les autres à Zinder. Yaka les invitait à venir ici sur le marché de Zinder écouler leurs marchandises, les Ahaggar lui ont répondu : «Nous n'avons pas Y Aman avec ces blancs; autrefois nous leur avons tué des hommes ; ils ont tué des nôtres, nous avons tout à craindre d'eux. » Dès quatre heures, aujourd'hui même, ils sont repartis vers le nord.

W décembre. — Dès le matin, Bouthel fait expédier, par le serki, des cavaliers vers la caravane des Ahaggar avec des lettres pour les aviser qu'on leur donne Y Aman et qu'ils peuvent venir trafiquer à Zinder en toute sécurité.

Des indigènes racontent qu'une moitié du détachement de Laniy a couché cette nuit à Kantchi.

21 décernée. — Bouthel a fait ce matin déménager toutes les paillottes de tirailleurs qui se trouvent maintenant à l'ex-

Zinder. 565

térieur de la nouvelle enceinte du fort Cazemajou, et toutes vont être reconstruites à l'intérieur sur la pente qui descend du pied des rochers de la plate-forme à canon. Toute la journée défilent donc des toitures coniques de paillottes que portent sur leurs têtes une vingtaine d'hommes. On voit de la terrasse ces paillottes qui semhlent avancer automatiquement, puisque l'on ne peut apercevoir leurs porteurs; l'effet produit est très drôle. L'opération la plus dure est celle qui consiste à les faire passer par-dessus les murs d'entourage, les portes n'étant pas assez larges pour leur permettre l'entrée.

S S décembre. — Un courrier arrive qui annonce la rentrée de Lamy pour demain matin.

On vend sur le marché de petites quantités de sauterelles grillées et elles ont exactement le même goût que celles d'Algérie.

33 décembre. — Je me rends avec Bouthel au-devant de Lamy; le sultan, qui devait venir, est en retard et ne nous rejoint qu'un quart d'heure après que nous avions mis pied à terre au bivouac.

Nous allons pouvoir enfin monter à l'avenir tous nos tirailleurs : en effet, Lamy a recueilli en route, comme tribut et comme amendes des révoltés, environ trois cents chevaux qu'il a envoyés ou ramenés avec lui, sans compter de nombreux bœufs et moutons. kSon absence a duré trente-trois jours, pendant lesquels il a parcouru les territoires de Gazaoua, de Tessaoua et les environs. Il a procédé à la pacification et à l'organisation complète de toute cette région, après avoir remis les gens à la raison au prix de quelques combats.

Nous avons donc des chevaux, les Keloui d'autre part assurent qu'ils sont prêts à nous livrer les chameaux; il ne nous reste donc plus qu'à partir au plus vite vers le Tchad et le Chari, pour terminer l'œuvre de la mission, et rejoindre le Commissaire du Gouvernement Gentil.

Pendant sa tournée Lamy, ayant reçu de Maradi des lettres disant qu'une colonne de troupes blanches arrivait venant du

566 D'Alger au Tchad.

Niger, a envoyé Mili-Menzou à Sokoto pour y recueillir des renseignements à ce sujet et avec ordre de revenir informer le poste de Zinder de ce qu'il aura appris. Nous pensons que, si cette nouvelle est vraie, il s'agit de la relève de troupes venant du Soudan français pour remplacer la garnison actuelle de Sénégalais de Zinder. Dorian a recueilli, au cours de cette tournée, de très intéressants échantillons de minerai de fer aux environs du village de Kantchi. Il me dit que dans toute cette région ce minerai abonde, qu'il y existe de nombreux emplacements perforés de trous peu profonds, semblables à des puits, et d'où l'on extrait le minerai. Les indigènes le fondent dans des sortes de hauts fourneaux en forme de creusets. Il ajoute que dans cette contrée on fabrique quantité de lances et d'autres objets en fer.

34 décembre. — Aujourd'hui Iladj-Mohamed-Ben-Tayeb, le porteur de la lettre de Dendda, frère de Moussa, vient dire que Dendda nous envoyai! (rois cents chameaux, mais que ceux-ci ont été volés en route par des Keloui! Cette information me paraît des plus douteuses et probablement simplement tendancieuse.

25 décembre. — Dans la matinée Mallem-Yaro accompagne les chefs des Kel-Azaniarez et des Keloui, présents à Zengou, et que j'ai vus plusieurs fois depuis quelque temps; ils viennent voir Lamy et l'assurer encore que les chameaux vont être amenés. Ils veulent savoir si nous avons décidé quelque chose relativement à une marche contre Moussa, mais ne le demandent point directement; on les laisse du reste dans le doute sur nos intentions.

% décembre. — Lamy est parti ce matin avant le jour en première* helon avec cent vingt hommes, tous à cheval et sans cenvoi; il emmène Oudjari, Verlet, Britsch, de Chambrun et le docteur Daller. Reibell commandera le reste de l'e corte avec laquelle je partirai incessamment. Lamy restera en communication avec nous par courriers et nous transmettra les renseignements utiles à connaître pour notre marche.

Zinder, 56;

27 décembre. — J'ai dit que Lamy avait rapporté, dans un tonnelet de fer, les restes du colonel Klobb; ce matin nous procédons à leur ensevelissement en même temps qu'à celui des ossements du capitaine Gazemajou et de son interprète Olive, que la mission Afrique Centrale avait recueillis antérieurement. Les cadavres de ces deux malheureuses victimes avaient été enfouis, après l'assassinat, dans un puits à sec, voisin de la ville et dans son sud.

Triste, imposante et bien émouvante cérémonie, où toutes les troupes en armes rendaient les honneurs à ces trois hommes dévoués, morts pour la patrie dans le centre africain, et que nous pleurons tous. Reibell prononce un discours sur la tombe au nom de l'armée et Dorian, en qualité de membre du Parlement, adresse quelques paroles émues à la mémoire des trois braves qui vont rester ici, sous l'ombre du pavillon français.

Dans la soirée, Mallem-Yaro, au nom des Keloui, nous livre cent chameaux; ces animaux seront payés par Mallem-Yaro auquel nous remettrons, dans ce but, et en outre pour régler notre compte avec lui, une centaine de bœufs, des moutons, tous les ânes amenés avec nous d'Agadez, de la grenaille d'or et des thalaris.

98 décembre. — Dans la matinée Mallem-Yaro nous remet en outre les quatre-vingt-dix et quelques chameaux qui suivaient Lamy dans sa tournée de Tessaoua et qui nous appartiennent.

Un four en action pour la fabrication du mongoul à Guérine-Sélek.

De Zindcr au Tchad. — Le Damagaram.

Le Mangga. — La Komadougou.

Ie $9 décembre. — Départ général à six heures et demie J du matin; nous quittons Zinder après un séjour de cinquante-six jours. Tout le monde es1 à cheval ou à chameau, sauf le petit nombre d'hommes nécessaire pour conduire les quelques files de chameaux de charge plus ou moins disciplinés que nous possédons ; les hommes, au surplus, se relayeront en route pour ce service.

Doriàn et Leroy, qui nous accompagnent pendant quelques kilomètres, prennent bientôt congé de nous au milieu de la brousse. Ce commencement de séparation me laisse le cœur plein de tristesse; c'est la première fois que des membres de la mission s'éparpillent et, étant donné l'union et l'amitié qui n'avaient cessé de régner entre nous, je les laisse à regrel en ce coin du Soudan, et, Immobile sur ma selle, c'est avec un serrement de cœur que je vois leurs silhouettes et celle de Bouthel disparaître peu à peu dans la poussière dorée du

Le Damagaram. 569

lointain. Dorian pense pouvoir partir très prochainement pour la côte soit avec la garnison actuelle, si la colonne que l'on nous a signalée est bien la relève, soit de toute autre façon ; Leroy fera de même ou attendra une occasion favorable. Mon Chambbi Bitour m'a demandé à rester avec Leroy qui le rapatriera et qui s'en servira comme interprète ; quant au nègre Youssef, que j'employais comme interprète de touareg, il a jugé opportun de ne pas se présenter ni hier ni ce matin, il reste donc lui aussi à Zinder.

Un troupeau de ravitaillement d'une quarantaine de bœufs nous suit et sera absorbé peu à peu, au fur et à mesure de nos besoins.

Le serki nous a donné trois de ses cavaliers comme guides et comme factotum : le premier, Mohamed, très intelligent, très poli et très débrouillard, nous a servi de fourrier de colonne; il nous précédait dans chacun des villages où nous devions faire halte et faisait préparer d'avance les objets dont nous avions besoin, tels que nattes, moutons et mil pour la nourriture. Il s'est fort bien tiré de sa tâche et nous n'avons eu qu'à nous en louer; les deux autres étaient Yaro et Othman qui marchaient en tête de la colonne, la guidaient et représentaient l'autorité du serki vis-à-vis des populations; en outre nous prenions, dans chaque village, un ou deux guides du pays pour nous conduire au village suivant, où nous les remplacions par d'autres.

Peu après Zinder cesse la végétation de hauts arbres, que nous avions tant admirée autour de la ville, pour faire place à une flore moins élevée composée de petits gommiers de Teboraq, d'Adjar, etc. Le sol devient ferme et parsemé de quelques rocs de granit et de surfaces de gravier ferrugineux. Autour des villages se voient des parties cultivées, mais tout le reste est inculte. Dans les cultures on ne trouve que très peu d'arbres.

Touché d'abord aux minuscules villages de Ben-Omarou, qui sont plutôt des fermes. Bientôt après, nous traversons un

5/0 D'Alger au Tchad.

groupe de cinq ou six villages du nom de Cagnia, entourés de champs de mil. L'horizon est largement ouvert, une vaste plaine s'étend à notre nord, hornée par des collines d'une trentaine de mètres qui suivent la même direction que nous avec une orientation du nord-ouesf au sud-est ou à peu près. La brousse est composée des arbrisseaux précédemment cités, auxquels il convient d'ajouter des Korunka, des Kalgo, des Daouaou, très petit gommier, des Samsami et des Katakara.

Après Cagnia le nombre des arbres augmente, il se présente de grands Dania, de grands Tamariniers, des Gâo, des Mériké, etc.

Le terrain devient sableux, la plaine très ondulée; le chemin court pendant un certain temps entre deux haies de branches sèches épineuses, destinées à empêcher la pénétration des caravanes dans les cultures; çà et là quelques touffes de Kabba, sorte de palmier nain que je vois pour la première fois, et beaucoup de Gambba et de Karindjia partout. A 4 kilomètres plus loin que Cagnia, nous traversons nue mare sèche recouverte d'une belle végétation de quelques palmiers dattiers, de quelques plantations de coton avec des Typha et des herbes de marais, graminées à feuilles assez larges. Un peu plus loin nouvelle mare, à sec, nommée Katala, suivie de plusieurs autres. Presque tous les plis de terrain contiennent de ces mares. Plus en avant, la plaine est toujours aussi ondulée mais plus nue, avec des touffes basses d'Ana et de quelques autres plantes noyées dans l'inévitable Gambba.

Nous passons par le travers du village de Matankouari et, aussitôt après, le sentier descend une petite pente qui nous conduit dans la grande dépression de Merria, où nous campons près du village de ce nom après une étape d'une vingtaine de kilomètres. Dans la dépression se trouvent de beaux jardins avec des légumes de toutes sortes, quelques dattiers et divers arbres à fruits. Beaucoup de mares qui, quoique basses à cette époque, contiennent encore de l'eau et sont recouvertes du P'tstia slratiotes déjà signalé.

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Merria est composé de deux villages séparés seulement par une grande mare; si tous les habitants étaient présents, ils compteraient bien près de 3 000 âmes; mais beaucoup d'indigènes ne sont pas encore rentrés depuis l'époque où les reconnaissances, à la recherche du sultan Ahmadou, parcouraient les villages voisins de Zinder. Le village n'est point entouré de murs mais, par endroits, d'une zeriba, en d'autres points de seccos et ailleurs de rien. Un tata en terre s'élève au milieu des paillottes et pourrait servir de réduit : c'est l'habitation du chef du village.

Autour de Merria on voit quelques beaux et grands arbres : Dattiers, Doubalay, Gào, Magarïa et quelques Baobabs de taille moyenne. Les lacs nourrissent nombre d'échassiers, des marabouts, des garde-bœuf d'un blanc de neige, etc.

Le chef du village fait apporter peu à peu la paille pour les chevaux ainsi que des moutons et du mil, auquel on ajoute un bœuf du troupeau pour la nourriture des hommes.

Nous avons profité, pour nous mettre à l'ombre, des gourbis en nattes édifiés au moment du passage du premier échelon et que Mohamed a fait laisser en place pour notre usage.

30 décembre. — Départ à trois heures trois quarts du matin par une nuit très noire, sur une plaine d'abord peu boisée qui nous amène à un premier village nommé Chéri-Mallem, puis à deux autres nommés Zengou. Un peu après, quelques blocs granitiques semblables à ceux de Zinder. Nous sommes là dans une grande dépression à sol ferme, semblant être une rivière, avec beaucoup de végétation analogue à celle des dépressions du Tagama et où domine l'Adéras. Les villages sont tous entourés de cultures de mil dans un sol sableux, mais on ne trouve point de cultures dans le reste de la plaine. Une ligne de collines d'une quarantaine de mètres barre notre route. La mission s'élève peu à peu jusqu'à un passage entre deux des monticules de ces collines, dans un fourré assez fourni de Goehi\ de Kalgo, de Godda, avec un sous-bois de Gambba très élevé. La traversée de la petite chaîne de collines

572 D'Alger au Tchad.

s'effectue sous les arbres, on domine le coté qui s'épanche dans la grande dépression indiquée ci-dessus et dont la végétation est très dense ; c'est une véritable vue de France, gracieuse et chaude comme les vallons de la Provence.

Sur le versant opposé, nous ne tardons pas à atteindre, 3 kilomètres plus loin, deux petits villages de culture, abandonnés pour le moment, mais qui, à l'époque des pluies et des récoltes, sont occupés par des gens d'Ilalla et surtout d'Hamdara. Les surfaces cultivées tout autour sont assez étendues et parsemées de parties non défrichées. Après ces villages nous continuons à descendre dans une* plaine, vaste cirque très boisé dans les parties non cultivées, et entouré d'une ceinture de petites montagnes. Beaucoup d'arbres nouveaux apparaissent à nos yeux : le Roumfou à fleurs jaunes; le Goureille, arbre à feuilles de saule allongées, dures et épaisses; le Samsami, grand arbre à écorce de platane et à feuilles d'ormeau dures et épaisses; le Baouré, grand arbre ressemblant exactement à un Ficus Sycomore, et enfin des Gâo, des Teboraq, des gommiers, quelques Baobabs et Rôniers.

Après avoirpassé devantle village d'Hamdara, perché assez loin de nous à gauche sur les collines,. nous campons à midi et quart aux puils d'Ilalla, non loin des villages de ce nom. au milieu d'un groupe de dattiers de quelques baobabs, et de petites cultures de colon, dans une dépression tapissée d'une haute herbe de marais.

31 décembre. — Le départ a lieu à quatre heures et quart du matin, la route nous fait atteindre, après 4 kilomètres de marche, un col bas qui relie les collines d'entourage. Cet espace est coupé de nombreuses ondulations et de inares à natron entourées parfois de roseaux énormes et toujours de Doum. Un nouveau parcours de même longueur nous amené à une dépression où existent quelques petites plantations de coton. Nous faisons lever des quantités de perdrix et de cailles et les pintades fuient de toutes parts; de temps en

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Greniers à mil à Guéri-Mari-Kafia.

temps aussi se promènent

gravement, par deux, de

grandes grues couronnées; le cri particulier et très violent de

cet oiseau ressemble tellement à une corne de tramway que

depuis nous l'avons toujours appelé Y oiseau trompette.

Toute la plaine est uniformément couverte de Gambba et piquetée d'arbres, soit isolés, soit par bouquets, ce qui lui donne un aspect riant et plaisant (le ver y fine scenery de Stanley). Quelques collines rocheuses apparaissent ça et là, boisées et s'élevant d'une cinquantaine de mètres, parfois de 80 mètres. Passé ensuite au village de Matraoua, abandonné, bientôt suivi de Falama, qui a conservé ses habitants et où nos cavaliers de Zinder prennent un guide.

A 7 kilomètres plus loin que Falama, un autre village porte encore le nom de Matraoua et, comme son homonyme, il est vide de ses habitants. Ces villages sont entourés de maigres cultures de mil. T)e splendides Madjé ' se dressent de temps en temps, dominant les autres arbres; des mares à natron se creusent très souvent dans la plaine avec leur inévitable ceinture de Doum.

Après le second Matraoua la mission s'avance dans une