C'est le P'utia straliotes

Zinder. 529

ni des villes voisines ne se rend plus dans cette direction; en somme, les relations ont été interrompues à cause de la frayeur qu'inspirait Rabah.

Mili est rentré aujourd'hui de Tessaoua. Il s'excuse de son retard en disant qu'il s'est égaré (?) Il ramène, en tout, cinq chameaux et quarante chèvres, remis par le sultan de Tessaoua, qui envoie en même temps -des protestations de dévouement mais qui, néanmoins, ne paye point l'impôt de guerre qui lui a été infligé par la mission Afrique Centrale. Lamy lui réexpédie un courrier pour lui faire savoir que, s'il ne s'exécute pas, il ira le mettre lui-même à la raison.

// novembre. — Les travaux d'érection des murs du fort Cazemajou, et de creusement de son fossé, continuent avec assiduité. Le serki — auquel on en a donné l'ordre — vient lui-même en personne surveiller les travailleurs qui sont légion mais peu ardents à l'ouvrage. Lorsque le serki procède à ces tournées d'inspection, il est toujours accompagné par une foule de cavaliers et par une multitude de piétons portant de hautes cannes — c'est la mode dans le pays — et chantant les louanges du souverain en s'adressant au peuple qui regarde. Au surplus, tout cavalier revêtu d'une fonction, ou touchant de près ou de loin à la maison du sultan, est aussi toujours entouré de piétons esclaves qui précèdent, suivent et accompagnent son cheval. C'est parmi cette foule des plus humbles que sont pris les gens nécessaires pour maintenir les chevaux des grands seigneurs noirs pendant les haltes ou les visites. Le serki met pied à terre en un point ombragé, s'étend sur des tapis, s'accoude sur des oreillers apportés pour cet usage, et se couche nonchalamment au milieu d'un entourage de notables, pendant que les chevaux piaffent de toutes parts et qu'un orchestre, où domine le tambour, assourdit toute l'assistance de son tapage soi-disant musical. Le plus souvent, l'endroit choisi est le coin sud-est à l'extérieur du fort, au pied de gros jujubiers et non loin d'un bloc de rochers, près duquel

53o D'Alger au Tchad.

s'élève la tombe du dénommé Mallem-Sliman. Cette tombe d'un marabout vénéré est située dans une enceinte de nattes sans toiture; le sol de cet enclos est recouvert d'une couche de sable très fin et soigneusement entretenu ; on y voit, dans des calebasses, des offrandes de tous genres : mil, riz, dattes et même des cauries. Ce Mallem-Sliman était né au Gober mais depuis longtemps fixé ici, il est mort l'an dernier.

Actuellement, à Zinder, les nuits sont froides et les journées peu chaudes — du moins au thermomètre — bien que les rayons du soleil et l'atmosphère présentent une certaine lourdeur. La caractéristique de la région, c'est un régime de vent de nord-est presque constant, et très souvent de la brume, même dès le matin, brume qui restreint l'horizon de portée de la vue à 600 ou 800 mètres tout au plus, avec invisibilité des détails.

Le ver de guinée est ici extrêmement commun, presque tous les tirailleurs sénégalais y ont passé; et je vois de 1res nombreux indigènes qui en sont atteints et qui boitent fortement. Nombre d'entre eux portent sur la plaie un petit treuil grossier, en bois, sur lequel ils enroulent chaque jour une partie <lu ver, n'opéranl (prune traction légère et sans insistance pour ne pas le briser. La chique n'a poinl encore fait son apparition à Zinder.

18 novembre. — Le matin, le cadi, accompagné de ses adels et de Mallem-Yaro, vient me rendre visite. C'est un homme âgé, agréable e( doux qui parle un peu l'arabe. Il appartient à l'ordre des Tidjani, de même que ses adels, ei ils demandent à lire les lettres du chef de leur ordre, Mohamed-El-Arroussi, dont je suis porteur. Ils en prennent connaissance avec coinponction et avec les marques du plus profond respect. L'un des adels, qui se nomme Mallem-Abba, est borgne et parle bien l'arabe. Il est en même temps factotum et homme de confiance du serki, très complaisant et très serviable; nous avons tiré de lui de très bons services, et c'était un excellent informateur.

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Je consulte tous ces indigènes sur les caravanes et voici le résumé de ce qu'ils m'apprennent : les mois de février et mars sont le moment où, en général, arrivent les caravanes du nord, mais ce mouvement a beaucoup diminué, disent-ils, et les caravanes sont très peu nombreuses et ne comptent pas beaucoup d'animaux chacune; quant aux caravanes de sel, c'est en fin de décembre ou en janvier qu'elles arrivent de Bilma. Ce sont des Keloui de toutes les fractions qui les convoyent. On voit aussi à Zinder des Touareg ïebbou et quelques Oulad- Sliman du Kânem, qui viennent y vendre du sel en caravanes assez nombreuses et l'échangent contre du mil. L'arrivée de ces Tebbou a lieu d'ordinaire enfin novembre et en décembre. Les Oulad-Sliman n'emploient exclusivement que des chameaux, et non point des bœufs, pour leurs transports. Pour les caravanes touareg du nord, elles sont en général composées de chameaux forts et de bonne qualité. Mallem-Yaro m'assure qu'ils vont, sans rompre charge, de Kano ou de Zinder à Ghât et qu'ils y reviennent avec des charges, mais toutefois après avoir pris un certain temps de repos entre les deux voyages.

Les petits chameaux touareg ordinaires, auxquels nous avions eu affaire, sont incapables de fournir un tel travail, et peuvent aller seulement de Zinder à Iferouane, par exemple. D'après Mallem-Yaro ce sont pourtant les Keloui qui lui fournissent les beaux chameaux de caravane, triés spécialement, dont il est question, et il m'apprend qu'il leur met parfois de très lourdes charges sur le dos; j'ai en effet vu chez lui de grands coffres en bois, de provenance et de fabrication tripolitaine, qui lui sont arrivés, pleins d'étoffes délicates, par cette voie. Le fait est que si l'on compare nos beaux animaux porteurs du sud algérien avec la généralité des chameaux touareg, nos chameaux restent de fort loin les meilleurs : il n'est pas rare de voir nos Ghambba faire porter à leurs chameaux, pendant 10, 12 et 15 jours, des poids d'orge, de blé ou de dattes atteignant couramment 250 kilogrammes; moi-

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même dans mes précédentes missions, j'ai fait porter régulièrement 170 kilogrammes à mes chameaux pendant des périodes continues de trois à cinq mois.

En général, les petites caravanes à destination du nord partent, soit de Zinder soit de Kano, vers la fin du Dari\ la plus forte vers la fin de mars (milieu du Damana) et reçoit ainsi, en route, très au nord, les pluies du Rani ou de l'estivage, ce qui lui permet de trouver partout des mares pleines. Quoi qu'il en soit, tout cela est fort maigre comme trafic, et le plus clair est que chaque groupe ou trihu vient chercher au Soudan et au Damergou les quantités de grain indispensables pour sa nourriture.

Un homme de Mallem-Yaro revient du Damergou, il apporte des salutations pour nous de la part de l'Anastafidet Yatau et des Keloui; il répète que tous les Keloui seraient très désireux de voir nos troupes venir les aider contre leur ennemi. 11 v a là une perspective de nous procurer les chameaux qui nous font besoin, l'intérêt évident des Keloui étant d'essayer de nous amener dans leur jeu; bien que notre rôle, en tant que mission, ne soit pas de régler quant au fond les questions de politique du pays — œuvre future du chef de poste français du territoire de Zinder — nous pouvons pourtant nous servir utilement de celte situation.

19 novembre. — Les Forgerons indigènes fabriquent ici des bijoux de femmes et se transforment suivant les circonstances en orfèvres. Le soufflet qu'ils possèdent est constitué par une peau fermée munie à l'un des bouts d'une douille métallique sur laquelle on pose tout simplement une grosse pierre; devant cette pierre est mis le charbon. Les autres outils dont ils disposent sont un petit marteau, une enclume minuscule pesant I ou 2 kilogrammes, carrée et emmanchée sur un morceau de bois qui repose à terre; une pince longue, un morceau de fer un peu courbé, aplati au bout leur servant de fer à souder, un petit étau et des limes.

Pour fondre l'or ou l'argent, le forgeron fabrique un

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creuset de terre argilo-sableuse qui reçoit le métal et est ensuite plongé dans les charbons ardents actionnés par le soufflet. Le forgeron verse le métal en fusion dans une lingotière allongée, fabriquée avec la même terre que le creuset, et au fond de laquelle il a préalablement mis un chiffon. Le lingot une fois obtenu est allongé par voie de martellement en chauffant fréquemment mais très peu, puisque l'ouvrier le tient à la main par un bout, travaillant lentement et prenant largement son temps.

Les bijoux fabriqués ici sont en général peu artistiques : chaînes, bagues torses, boucles d'oreilles torses, bracelets tors, lourds bracelets et anneaux de chevilles terminés par des cubes un peu plus gros et légèrement ornés de quelques gravures simples frappées avec l'angle d'un ciseau à froid. Pour les bijoux tors, le forgeron les obtient au moyen d'un simple étau maintenant l'un des bouts de l'objet pendant qu'avec une pince il tourne l'autre bout. La fabrication terminée — pour les objets d'or ou d'argent — il décape d'abord le métal par un frottage de sable fin mêlé de poussière de charbon et de corne de bœuf, puis il les frotte de sel pulvérisé, puis enfin il les trempe dans du jus de citron qu'il a préalablement fait chauffer. Le dernier coup de poli se donne à la salive en passant rapidement le bijou entre les lèvres. Ces forgerons sont tous de Zengou et sont des Touareg métissés de noirs. Ils produisent aussi des mors de brides, des chaînettes de brides et des têtières de brides assez élégantes, ornées de découpures de cuivre, de fer-blanc et de petits grelots de cuivre assez artistiques.

Indépendamment de ces divers bijoux, auxquels il faut joindre des colliers à plaques triangulaires et des épingles à cheveux de diverses formes, les femmes haoussa portent d'énormes bracelets de cuivre rouge ou de cuivre jaune (laiton) qui pèsent jusqu'à 2 et 3 kilogrammes; leur coupe représente un triangle dont le sommet serait très légèrement arrondi; ils sont recouverts de dessins réguliers et assez

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intéressants; on les retrouve jusqu'au Sokoto. Certaines femmes en portent même jusqu'à deux (de ces gros) à chaque bras, on fait aussi de petits bracelets et anneaux mipartie cuivre rouge mi-partie laiton qui sont très jolis, ils affectent généralement la forme torse. D'autres sont plats et minces, le plus souvent en argent, et se portent au-dessus du coude.

Des renseignements arrivés dans l'après-midi apprennent qu'il existe dans l'ouest, vers Tessaoua, une certaine effervescence et un certain désordre; en conséquence, Lamy part dans la nuit pour aller remettre les choses au point et les gens à la raison : il emmène cent quarante tirailleurs de la mission, cinquante tirailleurs sénégalais du poste tous montés, et dix spahis; il est suivi de vingt-deux chameaux du troupeau du poste et de cent un chameaux, tant de ceux qui nous restent que prêtés par Mallem-Yaro. Dorian se joint à cette petite colonne, qui va lui permettre de mener une vie active, ce qu'il aime par-dessus tout, et en même temps de parcourir des pays nouveaux.

W novembre. — Avant l'arrivée des Français, le marché principal de Zinder se tenait sur la grande place voisine du palais du serki, à l'intérieur de la ville. Pour des raisons d'hygiène et de plus facile surveillance, la mission Afrique Centrale a très judicieusement transporté ce marché en dehors des murs devant la porte dite Porte de Zengou, au nord de Zinder. Pourtant cet ancien marché reprend une certaine activité et une certaine vie à partir de cinq heures du soir, moment où Ton déserte en général le grand marché extérieur; l'habitude est là avec laquelle il faut compter, et cette disposition est du reste commode pour les menus achats de nourriture faits tardivement par les habitants.

Le grand marché extérieur est composé d'une double ligne de baraques-paillottes, divisées en petites boutiques, entourant de trois cotés un grand rectangle laissé libre; à l'entrée de ce rectangle s'élève, face à la porte de la ville, un

Zinder.

superbe jujubier extrêmement touffu. Son tronc très court, mais gros et très robuste, estxouronné d'une énorme frondaison dont l'ombre épaisse couvre une très grande surface.

A son pied se groupent, généralement en rangées parallèles, les femmes vendeuses d'aliments et de petits légumes ; les autres marchands occupent les cases dont j'ai parlé cidessus, ouvertes d'un côté, et qui entourent le périmètre du rectangle. Quant au quartier de la boucherie, il se trouve en dehors, et parallèle à la face ouest du marché. Les indigènes qui vendent de la viande n'abattent en général que des animaux très gras, surtout des moutons; la viande qui en provient est de très belle qualité. Outre la viande crue, les marchands débitent des mellefouf arabes, c'està-dire rognons, foie et quartiers de graisse rôtis ensemble en brochettes des plus appétissantes.

L'aspect généra! du marché est assez semblable, sauf la diversité des types représentés, à certains marchés des villes algériennes du sud : on y trouve du koheul, des colliers de perles de traite de plusieurs couleurs, de petites boîtes en par-

Bride des Touareg Keloui et Kelguérez (Zinder).

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chemin pour le musc; des petites bouteilles, aussi en cuir mais avec le poil, destinées à contenir du koheul pour les yeux; des étoffes du pays, des étoffes de Kano et enfin des cotonnades d'origine européenne et un grand nombre de petits objets de provenance et de fabrication européennes.

Pour les étoffes de pays, il existe à Zinder et à Zengou un grand nombre de tisserands qui, sur des métiers rudimentaires, tissent ces longues bandes étroites qui constituent les cotonnades du Soudan. Une autre industrie vient s'adjoindre à celle des tisserands, c'est celle de la teinturerie. Zinder et Zengou comptent de nombreux ateliers de teinturerie où, en de grandes jarres enterrées dans le sol, on procède à la coloration des étoffes, l'indigo y joue le plus grand rôle, et comme mordant les indigènes emploient le natron. La teinturerie est une industrie que l'on rencontre à peu près dans tous les villages de celle région, aussi bien pour les étoffes que pour les peaux.

Je reprends mon énumération des produits «lu marché : on trouve, très bien représenté, l'art du cordonnier et du sellier, ces commerçants vendent des brides à cheval, des licols, des chaussures de cuir, savates et bottes. De ces dernières il faut noter les grandes bottes haoussa (en haoussa kourfa) fabriquées en filali souple. Elles sont complètes jusqu'à la hauteur du jarret ; à partir de ce point, elles n'ont plus que la face avant, la face arrière n'existant point. Tout le devant de la tige, jusqu'en haut, est en filali ornementé de dessins en cuir rouge-noir et vert clair d'un goûl excellent; le genou est en cuir plus épais et plus fort, car ces hottes sont surtout destinées à protéger le cavalier contre les piqûres des épines redoutables de la brousse du pays. En haut, elles portent chacune une lanière de cuir ou d'étoffe qui permet d'attacher la botte à la ceinture, hauteur à laquelle atteignent par devant les kourfa. Dans le même quartier, on vend des éperons de fabrication du pays.

D'un autre côté du marché on trouve du bois sec, des ha ri-

Zinder. 53/

cots, du riz, du sel, des arachides, piments ', oignons, citrons, du tabac en feuilles, des clous de girofle, du beurre, de petites barrettes d'étain, des peaux tannées, etc.... Dans un autre coin des indigènes fabriquent et Arendent de petits gâteaux qui sont un mélange de farine, de miel et de piment; leurs voisins offrent des berlingots, de véritables berlingots de deux sortes : les uns doux, les autres relevés par un mélange de piment; chacun de ces petits bonbons, gros comme des noisettes, se vend cinq cauries. On vend enfin beaucoup de noix de Gouro 2 (kola). Ces noix viennent de fort loin, tout près de la côte et aussi des bords de la Bénoué et, comme elles ne sont bonnes à l'usage qu'à l'état frais, leur transport demande certains soins, ce qui explique l'élévation de leur prix. Elles sont emballées, par mille ou par plusieurs mille, dans des paniers de forme ronde et entourées à l'intérieur par des substances ligneuses ou fibreuses semblables au lif du palmier dattier, que l'on arrose chaque jour en route pour conserver aux noix leur fraîcheur et leur souplesse.

Tout le monde ici fait usage de la noix de Gouro ; on en mâche la pulpe sans arrêt; c'est une sorte d'aliment accélérateur et réconfortant qui combat le sommeil et la fatigue et dont on devient extrêmement friand lorsqu'on en a pris l'habitude; c'est un peu, à ce point de vue, comme l'usage du tabac. Je n'ai jamais trouvé à ce fruit qu'un goût acre et désagréable, mais beaucoup de mes compagnons de route en faisaient leurs délices : Lamy, Dorian, Reibell, de Thézillat, par exemple. Il est très commode — même lorsque l'on n'en mange pas — d'avoir en poche quelques noix de Gouro, un seul de ces fruits constituant pour les noirs un pourboire très alléchant; ainsi, lorsque je faisais tenir mon cheval ou porter

1. Les piments de ce pays, de même que ceux d'Agadez, sont extrêmement forts mais de taille microscopique; 10 à 15 millimètres de long sur un diamètre de 5 ou 6 seulement.

2. Les noix de Gouro valent ici, en gros, de 120 000 à loOOOO cauries le mille de grosseur ordinaire, et 200 000 cauries le mille pour les très grosses. Au détail, sur le marché on vend en moyenne les 4 noix pour 1 000 cauries, ce qui est beaucoup plus cher.

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quelque objet par un indigène, je lui donnais une noix et le nègre était ravi. Nous étions aussi parfois suivis, dans nos pérégrinations urbaines, par des musiciens griots qui chantaient nos louanges, uniquement dans le but de récolter une ou deux noix de Gouro que nous ne leur refusions du reste jamais.

On trouve sur le marché des poissons fumés et séchés assez gros; ils proviennent surtout de Hadidja et de Badi, villages situés à quatre jours dans l'est-sud-cst de Zinder, et abondamment pourvus d'eau et de sources. Il est un article que l'on présente aussi fréquemment à la vente ; ce sont de jeunes pousses de Guiguignia (rônier) sortes de baguettes coniques de 40 à 50 centimètres de longueur sur un diamètre de -3 à 4 centimètres; c'est Farine au moment où il sort de la graine. Ce végétal se mange cuit à l'eau; on enlève la feuille pelliculaire de l'extérieur et on n'absorbe que le cœur, c'est une substance un peu filandreuse mais qui rappelle assez bien le goût de la pomme de terre.

Un coin spécial est réservé aux marchands d'eau et chacun leur en achète une petite quantité pour quelques cauries.il ne se trouve point de puits dans le voisinage du marché, ce qui explique ce genre de trafic qui es1 relativement très fructueux.

Derrière la face nord du marché, et en dehors, s'étend le coin réservé aux ventes de bœufs, de chevaux, d'ânes et de moutons.

Le marché du jeudi est de beaucoup le plus important de toute la semaine: cela lient à ce que le jeudi est le jour où arrivent sur le marché des indigènes venant de tous les villages environnants, même quelquefois de fort loin; ces derniers amènent en général des bestiaux, des seccos ou nattes d'entourage de cases, des poteries de toutes sortes et des calebasses de toutes les dimensions et de toutes les formes. La calebasse 1 est ici — comme à Iferouane, Agadez et dans

1. Calebasse, en haoussa se dit Goura. D'après Barth ce seraient les fruits des Cucurbita lagenaria et C. ovifera.

Zinder. 539

tout le Damergou — le vase et l'ustensile par excellence. On l'emploie à tous les usages, pour les liquides, pour le mil, pour la nourriture cuite, pour les cauries; on en fabrique des cuillers en coupant en deux certaines calebasses à forme très allongée ce qui constitue instantanément de superbes louches incassables et légères. Beaucoup de ces ustensiles sont ornés de dessins gracieux entaillés en creux et passés ensuite en couleur sur l'écorce jaune de cette cucurbitacée. Certaines de ces calebasses atteignent parfois des diamètres de 60 et même de 70 centimètres. C'est encore cet ustensile qui sert de malle de voyage aux gens pauvres ; ils entassent là dedans tout ce qu'ils possèdent, l'élèvent en pyramide, recouvrent cet édifice d'un fdet pour éviter les pertes en route et se chargent le tout sur la tête.

Toutes les transactions s'opèrent au moyen de Cauries1, et comme ce coquillage est plutôt une monnaie lourde et encombrante, étant donné son peu de valeur, il s'ensuit que lorsque Ton a l'intention de procéder à un certain nombre d'achats, on est obligé de se faire suivre par un noir qui charge sur son épaule votre porte-monnaie sous la forme d'un énorme sac.

Le marché, l'après-midi, est toujours extrêmement animé; il est surtout tenu par des femmes pour les articles de nourriture, les fruits, etc. Tous ces épidermes noirs, brillants, surmontés de coiffures artistement édifiées, lustrées de beurre, bleuies d'indigo, sont d'un bien curieux eiïet. La note rouge du corail ou de la verroterie qui ornent la narine droite de ces dames vient rompre l'uniformité noire et égayer le spectacle.

Il faut remarquer que toutes les femmes, et dans tous les cas toutes les vendeuses au marché, ont les dents et les gencives couleur rouge brique, presque rouge garance: cette particularité vient de ce qu'elles passent leur temps à se

1. Ici la valeur des cauries (hardi, Ouddh) est de o jOO à 6 000 pour un Bou- Thyr; c'est-à-dire que pour représenter un franc il faut compter environ 2 200 cauries.

540 D'Alger an Tchad.

tapoter les dents et les gencives avec des fleurs fraîches de tabac, et cela sans discontinuer un instant tout du long de la journée, l'aspect de leur bouche revêt ainsi un caractère hideux à voir.

Dans l'incessant va-et-vient du marché, au milieu de ce bruyant et rapide eaquetage, on coudoie parfois quelques horizontales du pays, qui passent d'un air très affairé, belles statues de bronze, portant sur la tète une petite corbeille dans laquelle une tomate tient compagnie à un peu de sel et à un igname. Ces dames semblent ainsi être venues tout bourgeoisement faire leur marché.

Au surplus, ce n'est pas seulement au marché mais aussi dans Zinder et dans Zengou que se trouvent nombre de femmes faciles, dont quelques-unes sont assez jolies en tant que femmes noires.

Les femmes de ce pays, quoique moins amplement pourvues que celle d'Iferouane, d'Agadez et de l'Aïr quant à la partie postérieure de leur individu, pourraient encore faire très bonne figure, en compagnie de la Vénus Gallipyge.

Des mendiants musiciens se promènent sans cesse au milieu du marché : l'un d'eux frappe sur un tambour de moyenne taille, pendant qu'il agite par un mouvement rythmé du buste une clochette de cuivre qui lui bat sur les reins; il ajoute à cela deux triangles de Ter qui lui enserrent les jambes à la hauteur des chevilles et auxquels sont suspendus des anneaux, si bien qu'en secouant alternativement les jambes, il produit un bruit strident qui vient s'ajouter au reste de son orchestre. D'autres possèdent une espèce de tambour double en bois (ce sont deux troncs de cône mis bout à bout par le plus petit côté et forés dans un seul morceau de bois), dont il font à volonté varier les sons en appuyant plus ou moins fort sur les cordes de serrage qui maintiennent la peau, sur l'un des bouts du tambour seulement.

.l'ai déjà dit que sur la place centrale de Zinder existait autrefois le grand marché aujourd'hui transporté en dehors;

Zinder.

La Porte de Tinessinddi (Zinder).

mais indépendamment de celui-là on trouve à l'intérieur de la ville quelques petits marchés en miniature; l'un près de la porte de Tinessinddi, un autre près de la porte Baorioua, un autre dans la grande rue qui va du palais du serki à la porte de Tinessinddi dans un carrefour assez vaste, et quelques autres insignifiants. Il est vrai de dire que dans ces petits marchés on ne vend guère que des denrées d'alimentation. La propreté de ces marchés, comme de tous les alentours, est relativement assurée, pour tout ce qui est excréments et détritus de viande, par les innombrables vautours chauves qui pullulent partout et qu'accompagnent d'immenses bandes des mêmes rapaces que j'ai déjà signalés à Agadez. Les autres

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oiseaux qui nous entourent sont d'abord nos vieux amis les bengalis, toujours familiers et charmants, des merles métalliques de plusieurs genres et enfin une très grande variété de tourterelles.

Je constate ici l'existence d'assez nombreux roitelets (troglodytes) qui ne diffèrent de ceux de France que parce que leur manteau est uniformément gris foncé. J'ai vu également ici de nombreuses chauves-souris, de grande taille, d'une couleur rousse très intense, à oreilles démesurées. Elles se pendent souvent en grappes aux arbres de la plaine.

2i novembre. — Des Touareg Keloui sont arrivés cette nuit à Zengou et Malleni-Varo nous les amène; ce sont : Artouan des Kel-Guermada, El-Loussou de la même tribu, qui est le fils d'El-Hadj-Belkhou, Amededi des Kel-Tafîdest et enfin Ghaïdari des Kel-Tadak. Os Keloui habitent tous Alakous ou les environs; ils racontent que Moussa amis en fuite le parti armé de Keloui dont il a été question plus liant et qui était, disent-ils, fort de 300 chevaux; les 500 chameaux dont il avait été parlé n'étaient que des chameaux de caravanes des Keloui.

Ces Touareg ne sont venus en réalité que pour demander l'aide de nos troupes pour marcher contre" Moussa. Il leur est répondu que pour le moment nous ne pouvons agir, mais qu'ils s'occupent de nous trouver 200 chameaux cl nous verrons ce que nous pourrons ensuite faire pour eux. Ils doivent rentrer demain à Alakous et promettent de ramener les animaux demandés.

Mallem-Yaro plaide beaucoup pour les Keloui et serait très désireux de nous voir épouser leurs querelles. Il affirme que si nous les débarrassons de Moussanous pourrons compter sur le Damergou tout entier, dont nous remettrions l'administration — sous notre contrôle — aux deux Anastalidet Yatau et El-Menennfari qui gouverneraient pour notre compte l'Air et le Damergou. De la sorte, les Keloui seraient les grands maîtres et les caravanes ne risqueraient plus d'être coupées. Dans

Zinder.

tout cela l'intérêt de Mallem-Yaro est évident et je crois que le nôtre est identique au sien. Il paraît que jadis Moussa, de concert avec Ahmadou, l'ancien sultan de Zinder, avait résolu d'empêcher toute caravane du nord de se rendre à

Mallem-Yaro et Hamzata.

Kano et de les forcer toutes à venir à Zinder; l'idée eût été excellente si Moussa avait visé un but commercial, mais il n'en était rien et les deux compères no songeaient seulement qu'à dépouillerjes caravanes à leur profit.

La mort de Scddick des Immékiténe, dont j'ai parlé à Iferouane, était précisémenl survenue pendant l'exécution de ce programme : Moussa, ayant défendu aux Keloui de conduire leurs caravanes à Kano, leur avait intimé l'ordre de s'arrêter à Zinder; les Keloui, pour éluder cette invitation.

544 D'Alger au Tchad.

conduisirent leurs caravanes directement à Kano en passant par une route à l'ouest de Zinder. Dès leur retour au Damërgou, Moussa leur chercha querelle à ce sujet, il y eut bataille dans laquelle périt Seddick.

22 novembre. — Brume très intense de sable à la chute du jour.

23 novembre. — Chaque jour nous voyons arriver en ville quelques petits groupes d'ânes ou de bœufs porteurs chargés de grain, mais nulle caravane de chameaux n'a paru. Mallem- Yaro me dit qu'une caravane de sel venant de l'Aïr à destination de Zinder a été arrêtée et pillée au Damergou, et c'est naturellement Moussa que l'on accuse de ce méfait.

24 novembre. — Ce matin, j'ai vu défiler devant la porte de Tinessinddi, côtoyant la ville, une caravane de 200 ânes environ chargés de grain. Les convoyeurs sont armés de lances, de sabres, d'arcs et de flèches. Ils viennent de différents villages ou campements Touareg de l'ouest et se rendent à Minamoui et aux environs, tout à l'entour de Wouscheck, pour y recueillir du mitron qui se trouve en assez grande quantité dans cette région.

Les gens envoyés à Kano par Mallem-Yaro sont de retour; ils rapportent quelque peu des denrées qu'ils avaient été chargés d'acheter pour la mission : café, riz, sucre et thé l. Ce thé est du thé vert en très petits fragments cylindriques. Les autres envoyés de Mallem n'étaient pas encore repartis de Kano où ils achetaient des étoffes dont nous avions besoin.

Notre ancien blessé-guide — le Targui que nous avions pris dans l'ouad Aggaténe et qui nous avait suivis jusqu'à Aoudéras — fait tout à coup son apparition. Il raconte qu'il est arrivé ce matin, que sans armes il a pu échapper à la mort pendant la mêlée des Keloui et des hommes de Moussa et qu'il est venu seul jusqu'ici.

1. Nous payons ainsi ces denrées: sucre en pains de 1 kilogr. 500 à 3 fr. 20 le kilogramme; riz, 0 fr. 30 le kilogramme; thé, 3 boites palmers pour 24 Bou- Thyr.

Zinder. 545

Il y a dans les chambres du tata une énorme quantité de blattes, ces insectes nocturnes, mous et fugaces, pullulent à tel point qu'on en trouve partout ; ils se noient dans les calebasses de lait, dans les encriers, dans les jarres à eau qui en sont remplies. Tous les sacs, toutes les boîtes, tous les coins en recèlent des centaines, c'est une véritable obsession; ils se promènent sur les gens couchés dès que la nuit est noire; il y en a de gros, de moyens, de petits, c'est une invasion telle que je ne couche pas dans l'intérieur du tata mais bien sur une terrasse au grand air où j'ai l'avantage de ne pas recevoir leur visite; il est vrai qu'au petit jour j'ai un autre spectacle et ce sont les vautours qui me le fournissent : les sommets des murs qui m'entourent en sont recouverts et ils attendent curieusement en me contemplant bêtement que je fasse un mouvement, pour prendre leur vol.

25 novembre. — Tintouma vient me raconter qu'une petite caravane de Tebbou apportant du sel a été pillée près du village de Chïa à quelque distance dans l'est de Zinder. Des Keloui se sont emparés de ses dix-huit chameaux. Le serki a envoyé des cavaliers pour savoir si les charges de sel sont restées sur place.

Mallem-Yaro est venu d'autre part annoncer que des Keloui avaient amené cette nuit à Zengou cinquante chameaux sur les cent premiers demandés par nous; il ajoute qu'il les a renvoyés en disant aux gens de ne reparaître qu'avec les cent chameaux. Bouthel lui déclare qu'il a eu tort et lui prescrit de faire revenir aussitôt ces cinquante animaux et de les garder jusqu'à ce que l'on amène le complément.

26 novembre. — Dès le matin, visite du serki et de Mallem- Yaro; ce dernier annonce qu'il a fait rendre aux Tebbou pillés leurs dix-huit chameaux, mais il nous apprend d'autre part qu'un groupe de Keloui aurait volé cinquante chameaux à un chef des Kel-Azaniarez du nom de Tefou (Attifou, Attifokh; en arabe Tewfick). Les Kel-Azaniarez, au moment de leur exode au Damergou, habitent les villages deGrazou et de

546 D'Alger au Tchad.

Doutcha voisins d'Alakous, et c'est là qu'aurait eu lieu l'incident.

Devant ces nouvelles, Bouthel a fait prévenir les chefs Keloui présents à Zengou qu'il sévirait impitoyablement contre les voleurs de chameaux; il a en outre prescrit au serki d'envoyer un groupe de caATaliers sur chacune des grandes voies avec mission de se saisir des coupeurs de route. Tous les chameaux volés par les Keloui ont été rendus à leurs propriétaires à la suite de ces observations de Bouthel et par les soins de Mallem-Yaro.

L21 novembre. — La matinée est très brumeuse de même que la nuit passée. Journée sans incidents.

38 novembre. — En travaillant à l'intérieur de Zinder pour le lever des rues de la ville, je pénètre dans le palais afin d'y voir l'installation du serki. Je le trouve au fond d'une petite salle basse, caché lui-même dans une sorte de réduit entièrement sombre de très petite dimension qui ne reçoit de jour que sur la première salle basse, par une porte très peu élevée et entièrement fermée par un store en paille. Tintounia, qui est présent, soulève ce store el le sultan apparaît demi-couché sur des tapis; il me tend la main et nous échangeons quelques mots, grâce à Tintouma qui parle l'arabe, puis je le laisse à sa nonchalance et à son engourdissement. Lorsque c'est l'un de nous qui vient on soulève le store de façon à démasquer le serki, mais il en est tout autrement quand il s'agit d'indigènes, même les visirs et les notables : ees derniers échangent leurs conversations avec le sultan à travers la natte que Ton ne soulève jamais. On conviendra que c'est une singulière façon de recevoir ses sujets; c'est la peur qui évidemment règle ce cérémonial, très agréable pour le maître qui peut rester couché tout en traitant ses affaires.

Aujourd'hui, le marché regorge d'une denrée que je n'y avais pas encore vue; ce sont des feuilles sèches de baobab (en arabe Kouka comme l'arbre qui les produit) que les indigènes mangent en guise d'épinards.

Zinder. 547

Dans l'après-midi, je reçois la visite de deux Touareg qui nous ont déjà vus à Iferouane et qui m'apportent les salutations d'El-Hadj-Mohamed et d'El-Hadj-Yata : ce sont des Kel-Azaniarez : Kassauténe-Ould-Loussou * et Kâder-Ould- Bâkho. Ils faisaient partie des gens attaqués dernièrement par Moussa et nous disent que l'un a perdu son cheval, l'autre son fusil dans la mêlée. Au résumé, ces gens viennent nous demander aide et assistance contre Moussa.

29 novembre. — Diverses nouvelles contradictoires, provenant d'indigènes, nous arrivent sur la marche de Lamy, mais elles sont si obscures qu'en l'absence de lettres de lui mieux vaut n'y pas croire et attendre.

30 novembre. — Aujourd'hui arrive de Kano la petite caravane, composée de deux chameaux et d'un bœuf, qui nous amène les diverses choses demandées par Mallem-Yaro pour nous; elle ne rapporte du reste qu'une très faible partie de ce qui nous était nécessaire : un peu de thé, de café et de sucre, et quelque peu d'étoffes indigènes. Tout cet envoi est emballé dans des paniers très solides et très originaux. Le convoyeur principal de cette caravane est un certain Hamzata, Targui d'Agadez, mais fixé à Kano où il jouit de la confiance du serki de cette ville. C'est un homme dévoué à Mallem-Yaro et il me paraît surtout être en résidence à Kano pour y aider les transactions commerciales de ce dernier.

Hamzata rapporte au sultan d'ici une lettre du sultan de Kano répondant aux questions que nous lui avions fait poser : il a fait expédier les lettres qu'on lui envoyait pour transmission aux Anglais de la Royal Niger C°; il affirme ne pouvoir assurer la sécurité d'un blanc qui serait désireux d'aller de Kano vers les postes anglais, déclarant que la route est longue et que les caravanes dans celte direction sont très rares; c'est évidemment une fin de non recevoir.

I. Le petit-fils du fameux Loussou dont parle Barth. Ouakata-Ould-Loussou, oncle de Rassauténe et frère d'Àttiflbu, est mort depuis longtemps; c'est ce dernier qu'avait connu Ahmed-El-Fellati, qui en parle dans ses informations fournies jadis au commandant Rebillet.

548 D'Alger au Tchad.

Le soir, un peu avant la nuit, grande séance de danse devant les paillottes du fort Cazemajou, deux hommes et deux femmes y dodelinent violemment de la tète, comme je l'ai décrit à Aoudéras. Le principal sujet est une femme du village de Konni, qui remue si ardemment et si précipitamment la tête qu'elle ne tarde pas à tomber en syncope.

L'orchestre est composé d'un tambour, tenu par le Targui blessé-guide, revenu l'autre jour et qui ne nous quitte décidément plus, et d'un autre instrument faisant la basse en tastosolo. Cet instrument consiste d'abord en une grande calebasse en demi-sphère remplie d'eau aux deux tiers, sur cette eau on a posé une calebasse beaucoup plus petite, et à l'envers, c'est-à-dire l'ouverture dans l'eau et le fond en l'air; le musicien frappe sur ce fond, avec une baguette terminée par une petite pelotte de chiffons, et obtient de la sorte un son grave et très fort qui accompagne très heureusement le rythme sec du tambour. L'assistance jette une profusion de eau ries aux femmes qui s'hypnotisent par leur balancement rapide de la tête et du buste, cl qui entrent peu à peu dans un état d'immobilité crispée et léthargique.

/er décembre. — Mes pérégrinations nie conduisent aujourd'hui à Zengou et chez Mallem-Yaro, qui voulait absolument me faire partager son déjeuner: il est comme de coutume très affable et nous causons des choses du pays et du Sahara. 11 a le désir d'aller à la Mecque et voudrait toucher en France à l'aller ou au retour; je le pousse beaucoup dans ce sens, pensant que son voyage en France peut nous être utile au point de vue de ses achats de négociant. Il accepte volontiers l'idée d'envoyer à l'avenir ses caravanes à un point situé à mi-chemin de l'Algérie où, d'autre part, nous enverrions des caravanes algériennes porter des marchandises françaises et y prendre les marchandises soudaniennes d'échange que déviait y expédier Mallem-Yaro. Sa conversation, ses tendances, sa tournure d'esprit sont excellentes, mais il n'est pas bassement flatteur et obséquieux comme ce ïripolitain que j'ai déjà présente

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au lecteur, Hassan-Ould-Guenaba (Hassan Cherif) qui n'est qu'une dangereuse canaille et un espion hypocrite, de même que les trois quarts des Tripolitains fixés à Zinder.

Un cavalier est arrivé aujourd'hui porteur de lettres de Lamy datées de Gazaoua, du 29 novembre. Lamy veut, avant de rentrer, pacifier le pays et le réorganiser; à son passage à Kantchi il a échangé quinze chameaux fatigués contre vingt chevaux.

2 décembre. — Je découvre dans un coin de Zinder, grimpant sur un Tehoraq, une sorte de liane très curieuse le Tautauri l qui, paraît-il, se rencontre aussi dans les villages environnants. Ses tiges sont carrées, retombantes et semblent formées d'une suite de sections accolées les unes aux autres. Cette plante très vigoureuse n'a point pour le moment de feuilles ni de fleurs.

Il existe dans Zinder un barnum qui donne des représentations de Guignol (Karagouss en arabe) en tout semblables à celle que j'ai racontée à Iferouane; ces représentations sont accompagnées de musique, de danses et de chants de femmes et d'hommes. Le barnum possède une grande tente de toile blanche ornée de dessins en étoffe bleue rapportée, d'origine et de fabrication tripolitaine. Cette tente conique ne sert que de toit et n'a point de parois; outre son pieu central, elle est supportée tout autour par une série de montants de bois de 1 m. 50 environ. Chaque jour on la déplace et on la transporte successivement devant la porte de la maison de chacun des notables de la ville.

Tous les propriétaires de Zinder réparent activement l'entourage de leurs cases et y mettent des seccos neufs. Cette préoccupation de coquetterie et de remise à neuf indique très visiblement une idée de paix et de tranquillité et le désir de se réinstaller confortablement; excellent symptôme qu'il étail intéressant de noter. D'autres propriétaires construisent des cases neuves ou remettent des toits coniques de chaume