Prologue

reuses illusions sur les Touareg. Ils savent ce qu'il faut penser de leur bienveillance à notre égard, de leur valeur morale, de la façon dont ils tiennent leur parole.

L'un des auteurs de la demande de mission, M. Foureau, est connu de la plupart des membres de la Commission des Missions. Voilà plus de vingt ans, car son premier voyage date de 1876, que M. Foureau explore le Sahara septentrional, et depuis 1883, le département de Tlnstruction publique l'y a chargé de neuf missions successives. Dans les quatre dernières, M. Foureau a pris contact avec les Touareg; il a eu avec eux de longs pourparlers et il commence à les bien connaître. Au cours de ces dernières missions, n'ayant avec lui qu'une escorte d'une vingtaine de Chambba, il s'est trouvé deux fois dans la situation la plus critique. Il en est sorti grâce à une défiance dont il ne se départ jamais en pays Targui, grâce à sa patience et à son sang-froid, qualités aussi précieuses que le courage pour un explorateur.

M. Foureau connaît les choses du Sahara aussi bien que les hommes. Ses nombreux et remarquables rapports à M. le ministre de l'Instruction publique en font foi. En 1886, alors que M. Foureau n'avait encore ni la grande expérience ni le considérable bagage scientifique qu'il possède aujourd'hui, notre émineht et regretté collègue, Henri Duveyrier, le regardait déjà comme l'homme le plus capable de conduire heureusement une mission de l'Algérie au Soudan français et il le disait dans un rapport dont plusieurs de nos Collègues se souviennent certainement. M. Foureau avait adressé au département de l'Instruction publique une demande de mission assez semblable à celle qui nous est soumise aujourd'hui. L'examen en fut renvoyé aune Sous-Commission composée de MM. Milne-Edwards, Henri Duveyrier, Hamy, Maunoir et Georges Périn. Celle-ci conclut, à l'unanimité, à l'acceptation de la demande et chargea Henri Duveyrier du rapport. J'en extrais le passage suivant : « M. Foureau, avec sa connaissance du caractère et de la langue des Arabes sahariens, qui lui donne un grand ascendant sur eux, avec l'expérience qu'il a puisée dans trois voyages hors de nos possessions et cette sorte de seconde vue qui s'acquiert à la longue, en vivant au milieu des habitants du désert, est certainement l'homme qui remplirait avec succès le programme qu'il a tract' : la découverte et la traversée rapide du Sahara entre l'Algérie et le Sénégal... »

Malgré le vote unanime de la Sous-Commission et l'autorité si grande de son rapporteur, il ne fut pas donné suite à ce projet de mission. La pénurie de notre budget s'y opposa. Alors, comme aujourd'hui, M. Foureau demandait une subvention de 450 000 francs et il la demandait exclusivement au ministère de l'Instruction publique. Aujourd'hui, rassurez-vous, il s'adresse aussi à d'autres, et à nous il ne demande qu'une somme des plus modiques.

Le second signataire de la demande, M. Lamy, nous est moins connu, n'ayant pas encore été chargé de missions par le ministère de l'Instruction publique. Il a néanmoins des titres sérieux à notre confiance. Chef de bataillon d'Infanterie, M. Lamy a séjourné plusieurs années en