Prologue

Algérie. Il est resté assez longtemps aux Affaires indigènes, dans le sud de la province d'Alger. Il a été commandant d'El-Goléa, et c'est lui qui y présida, ainsi que clans les postes au sud de ce point, à la création des tirailleurs montés à méhara. lien prit, le premier, le commandement. Sa connaissance des indigènes, dont il parle bien la langue, son habileté à les manier, le respect et la confiance qu'il a su leur inspirer le firent désigner pour conduire à Madagascar les convoyeurs kabyles.

Je suis entré en relations avec M. le commandant Lamy; j'ai longuement causé avec lui et j'ai pu constater qu'il s'était préparé depuis longtemps à la mission qu'il sollicite aujourd'hui. Il y a huit ans déjà, il allait voir Henri Duveyrier pour lui dire ses intentions et lui demander des conseils. Depuis ce jour, il n'a pas cessé de songer à son projet et d'y travailler.

Voilà ce que sont les auteurs de la demande de mission. Voici comment ils entendent la remplir. Leur but n'est pas de traverser le Sahara à toute vitesse, de mener une sorte de raid de l'Algérie au Niger, ainsi qu'ils le pourraient avec les forces dont ils disposeront. Us comprennent que, dans ces conditions, la mission ne rendrait pas à la science les services que nous sommes en droit de lui demander et ils ne s'adresseraient pas au ministère de l'Instruction publique. S'ils l'ont fait, si c'est même ici qu'ils se présentent tout d'abord, c'est qu'ils prétendent être avant tout des missionnaires scientifiques. Le programme de leurs recherches, sérieusement préparé, ne me semble pas présenter de lacunes. La mission a l'intention d'étudier avec le plus grand soin les questions suivantes :

1° Topographie, orographie, observations astronomiques destinées à former le canevas delà carte des régions parcourues; étude de la ligne de partage des eaux entre le versant méditerranéen et le versant atlantique sur la route directe de l'Air;

2° Observations magnétiques et météorologiques;

3° Études d'histoire naturelle; recherches botaniques avec constitution d'un herbier; études zoologiques et entomologiques avec recueil et préparation de peaux et d'insectes. Les régions à parcourir, du moins sur une grande partie, étant jusqu'ici vierges du passage des Européens, promettent une abondante et intéressante moisson de documents nouveaux, sur la Flore et la Faune de la région montagneuse du centre saharien, particulièrement;

4° Études géologiques et recueil d'échantillons et de fossiles. Etudes de stratigraphie générale dans ses grandes lignes. Indication deslimites géographiques des diverses époques; limite particulièrement intéressante des terrains cristallins. Continuation des recherches commencées par M. Foureau sur les terrains carbonifères déjà signalés par lui (tant dans son rapport de 1894 que dans une communication à l'Académie des sciences), dans le Sahara central, étage dont la présence permet d'espérer la découverte future d'un bassin houiller, perspective dont l'importance est considérable;

5° Recherches archéologiques : pierres écrites et dessins rupeslres,