LES INVASIONS DU VIF SIÈCLE

AU moment où Tempire assyrien était à Fapogée de sa puissance, le domaine des races touraniennes, à demi subjuguées par les armes d'Ashshour, s'étendait des bords de TOxus à ceux du Danube, et du sud de TArménie aux steppes de la Scythie. Toute la partie située au sud de la grande cbaîne caucasienne était tributaire des rois d'Assyrie, mais les hordes du Nord avaient gardé et conserveront leur indépendance jusqu'à nos jours.

L'Asie antérieure, presqu'entièrement alors soumise aux Sémites, était occupée par des peuples de races diverses : au sud, les Arabes et les Phéniciens habitaient les pays compris entre la Méditerranée et le golfe Persique ; au centre , la Syrie et les plaines de Mésopotamie étaient occupées par les Assyriens; tandis que dans le nord étaient les débris des Touraniens et que, vers l'extrémité de l'Asie Mineure, les royaumes grecs commençaient à prendre de la puissance (1). Mais cet état de choses, lentement préparé par les guerres ninivites, fut entièrement transformé pendant le vui*' et le vu' siècle par l'arrivée des hordes du Nord et par rétablissement dans ces régions de peuples venus des extrémités du monde.

Cette révolution, dont les conséquences furent si grandes pour la vie politique de l'Asie antérieure, exerça plus spécialement son

1. A l'époque d'Hérodote, nous voyons la partie occidentale de TAsie Mineure occupée par les états aryens de Phrygie (fondé vers 750 av. J.-C, devient province lydienne en 560 av. J.-G.)> de Cilicie (pays donné en 711 av. J.-C. par Sargon au roi de Toubal et qui conserva son indépendance jusqu'aux conquêtes perses) »^ de Lydie (royaume qui existait déjà en 1229 av. J.-C), de Carie, de Lycie^ etc.

liO RECHERCHES SUR LES ORIGINES

influence sur les peuples du Caucase et fit quitter à jamais aux Touraniens TAsie Mineure et TArménie.

Avant d'entrer dans le détail de ces grandes migrations, avant de rechercher les causes de ces déplacements , les voies par lesquelles ils s'opérèrent, il est indispensable de jeter un coup d'œil sur la situation qu'avaient les blancs Allophyles dans TAsie antérieure quelques années avant le début de ces perturbations.

Les documents assyriens laissés par les derniers rois nous fournissent les seuls renseignements que nous possédons sur ces époques reculées. L'histoire d'Hérodote ne viendra que plus tard, donnant un caractère indo-européen aux noms que nous connaissons déjà par les transcriptions sémites des mots indigènes, mais ajoutant, aux ingrates énumérations des annales assyriennes, des détails sur les mœurs et les origines de ces peuples disparus.

Nous avons vu que toute la partie occidentale de l'Asie Mineure était occupée par les royaumes de Lydie, d'IIion, etc., et que dans la Gappadoce quelques tribus touraniennes étaient parvenues h se maintenir en s'enfermant dans les gorges des montagnes. Déjà l'influence hellène s'étendait sur les côtes du Pont, où les Milésiens avaient fondé Sinope, qui elle-même avait établi un comptoir à Trapezonte (1) (756 avant J.-C).

Ce n'est qu'en avançant vers l'est, dans la Gappadoce orientale, l'Arménie et les montagnes du Lazistan, que nous retrouvons les peuplades touraniennes. Les plus importantes tribus allophyles de cette partie de l'Asie sont, sans contredit, les Toubal et les Mouschkou, dont les inscriptions assyriennes nous entretiennent sans cesse, que la Bible nous signale dans la Genèse (2) dès le xu* siècle, et dont plus tard parle Isaïe.

C'est seulement vers le viii*' siècle que nous voyons les tribus de Toubal se former en unité. Vers cette époque, les Touraniens, voyant leur ennemi sémite s'agrandir de jour en jour, sentirent la nécessité de s'unir pour résister à la conquête assyrienne. Ce mouvement semble avoir pris naissance vers 732 av. J.-C, sous le roi Ouassourm, que d'ailleurs Toukoulli-abal-Es-