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chara II n'eut pas de peine à vaincre. Dès lors la puissance de Toubal alla en diminuant; ses divers rois, IlouUi, Ambris, Magallon, etc., tentèrent vainement de se révolter, ils furent toujours forcés de retomber sous le joug.

Les peuples de Toubal, dont le nom semble avoir été dans Tantiquité le représentant des arts métallurgiques, occupaient primitivement les montagnes du sud de la Gappadoce, puis, par une migration vers le nord, ils vinrent se fixer aux environs de Trébizonde, et, si nous en jugeons par la nature des tributs que leur imposèrent les rois assyriens, étaiefnt réellement d'importants producteurs de métaux.

Au moment où Toukoulti*abal-Eschara II dictait à l'Asie entière ses volontés et disposait à son gré de la couronne de Toubal, les Mouschkou semblent, au contraire, avoir fait respecter leur indépendance. Alliés aux rois d'Ourartou, suzerains de tous les Touraniens, leurs voisins, ils prennent une part très active à la résistance acharnée des blancs Allophyles contre Tenvahissement des Sémites. Aussi parviennent-ils à se maintenir dans leurs montagnes de la Gappadoce. Un autre danger toutefois les menaçait. Ils étaient depuis quelque temps pressés par les tribus arméniennes, qui s'avançaient d*ouest en est. Comme les Tabal, ils durent céder la place aux nouveaux venus et se retirèrent lentement vers le nord. Leurs nouvelles frontières devinrent, au nord-est, les sources de TEuphrate, au nord, le pays des Kaschki (Lazislan actuel) et à l'ouest, les pays occupés par les peuples de Toubal et par les Arméniens aryens. Ils touchaient donc vers l'orient à l'Alzou et à rOurartou. Mais tandis que les rois de Yan, plus rapprochés de la frontière assyrienne, recevaient Tennemi chez eux^ les Moschiens transportaient le théâtre de la guerre dans le pays de Tabal, dans le Khoummouk et dans les contrées du Naïri. Grâce à cette situation, à la difficulté de leur pays et probablement aussi à leur puissance, les rois de Mouschkou restèrent indépendants jusqu'à l'époque qui nous occupe. Ils furent seulement refoulés légèrement vers le nord au moment du désastre de l'Ourartou et de l'invasion des Arméniens.

D'ailleurs, les premiers historiens grecs et romains nous ont laissé sur cette tribu de nombreux documents, et il nous

sera possible de suivre ses déplacements encore pendant des siècles.

Au nord de l'Ourartou, dans les plaines de l'Araxe et de la Koura, était alors un peuple que les Assyriens nous font connaître sous le nom d'IUipi. Mais nous manquons absolument de documents à son sujet. Il en est de même des peuples de TArrapkha, qui vivaient dans les environs du lacd'Ourmiah.

Fig. 6. — Carte des inyaslons du vue siècle dans l'Asie antérieure.

CimmérieDs . — O— -»►— -♦- ■► Scythes. — © — ►— »• ArménieD».

Le Khoummouk et le Naïri étaient encore peuplés de Touraniens, comme le font connaître les noms propres qui sont parvenus jusqu'à nous dans les textes cunéiformes. Mais ces pays avaient été ravagés tant de fois par les armées assyriennes, que leurs tribus n'avaient conservé aucune vitalité et que, si elles se révoltaient parfois, ce n'était que pour retomber quelques mois plus tard sous le joug pesant d'Ashshour.

La conquête du Naïri avait été pour les rois assyriens une lâche dinicile; ils y firent des expéditions sans nombre et des massacres continuels. Aussi, vers le vu° siècle, ces peuples étaient impuissants, si toutefois le désert n'avait pas été fait dans leur pays.

Telle était la situation politique des peuples touraniens, lorsque commencèrent les invasions du vjf siècle. Mais pendant les moments de repos que leur laissait TAssyrie, ils continuaient leurs travaux miniers et leur commerce. Politiquement déchus, ils luttent encore contre les derniers rois de ISinive; commercialement, ils ont conservé le monopole des transports entre TEurope et TAsie orientale, car depuis l'agrandissement de l'empire assyrien, depuis que le centre de l'Asie antérieure était devenu un champ de carnage perpétuel, le commerce, ne trouvant plus de sécurité au milieu de populations avides de pillage comme Tétaient les Assyriens, cessa de traverser le bassin de TEuphrale et prit un développement considérable dans la Transcaucasie et dans la Scythie.

Les Ninivites, toutefois, dont le pays ne présentait aucune ressource au point de vue minier, avaient conservé avec les peuples du nord des relations par lesquelles ils se procuraient les métaux; les vallées du Tigre et de l'Euphrate et les plaines d'Azerbeidjan leur servaient en même temps de voies commerciales et de routes pour leurs armées quand ils tentèrent la conquête des régions minières de l'Arménie, du Lazistan et du petit Caucase. Cependant leur commerce ne se bornait pas aux échanges avec les Touraniens du nord; ils tiraient de l'Orient et de la Phénicie les produits de l'Afrique et de l'Occident.

Depuis des siècles, le peuple d'Ashshour était en relations suivies avec les peuples de l'Iran, et, par leur intermédiaire, recevait probablement les produits de l'Inde et peut-être ceux de la Chine. Plusieurs routes menaient de la Médie au cours moyen du Tigre : l'une, très fréquentée, franchissait le grand Zab, et débouchait dans le bassin du lac d'Ourmiah par le col de Kelichin ; une autre, traversant la passe de Bameh, conduisait à l'Ecbatane du nord; une troisième enfin remontait le petit Zab. Par ces trois routes, les caravanes apportaient à iNinive les produits de toute l'Asie : l'or, le fer et le cuivre du Turkestan et de TAltaï; le lapis