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lazuli du Khoraçan ; la cornaline, l'agale, les pierres, précieuses derinde; les étoffes, enfin, parfois les animaux curieux comme Téléphant de la Bactriane et de THindoustan, le chameau à deux bosses de la Transoxiane et bien d'autres marchandises dont le souvenir ne s'est pas conservé jusqu'à nous.

Dans ces conditions, il est naturel de voir les souverains ninivites tenter sans cesse la conquête des pays du Namri ; de même que les Grecs qui, plus tard, fondèrent des comptoirs sur la côte du Pont, ils désiraient être les maîtres des têtes de lignes du commerce, el peut-être croyaient-ils que le pays des Madaï, d'où leur venaient toutes ces richesses, en était le centre producteur. Nous voyons, vers la même époque, les Argonautes courir à la conquête du pays de la toison d'or, dont ils attribuaient la richesse aux mines du Caucase^ mais qui, en réalité, ne devait son opulence qu'au commerce.

Vers rOccidenI, l'attrait était le même pour les Assyriens ; Tyr etSidon, parleur négoce, étaient devenues les villes les plus riches du monde et, à leur exemple, toutes les cités de la côte méditerranéenne avaient entassé des trésors dans leurs murailles (1). Ninive recevait de ces habiles commerçants les étoffes de pourpre, le cèdre, l'ivoire d'Afrique et mille autres marchandises de valeur (2) qui l'engagèrent à conquérir ces pays bénis des dieux. Mais avec leur barbarie habituelle, les rois d'Ashshour dévastèrent laPhénicie comme ils l'avaient fait du reslede l'Asie antérieure, et le commerce de Tyr fut abattu du coup. Dès lors, les colonies

1. Lorsqu'en 350 env. av. J.-C, Arlaxerxès III Ochus s'empara de Sidon, les habitants avaient détruit par le feu la ville et leurs richesses. On vendit fort cher le droit de chercher les lingots d'or ou d'argent ensevelis sous les décombres. (Diodore de Sicile, XVI, 41-45.)

2. Ashshour-nasir-Habal (882 av. J.-C.) dit : « J'ai reçu en tribut des rois du pays de la mer (Phénicie), des gens de Souri (Tyr),deSidouni (Sidon), de Goubal (Byblos), de Makoullal, de Maizai, de Kaiiai, d'Akhari (la Phénicie), d'Arvada (Aradus), qui est située au milieu de la mer, de l'argent, de For, de l'étain, du fer, des kdm de fer, des vêtements de laine et de fîl, des grands pagut, des petits pagut, du bois, du santal, de rébène,des peaux de souffleurs, produits delà mer.»(J, Menant, Awn. assyr.^p, 8J.) — Ashshour-akhi-idin (680 av. J.-C.)» dit • « J'»^» attaqué la ville de Sidouna(Sidoo).,. Je me suis emparé de ses (Abdimilkout, roi de Sidon) trésors, de l'or, de l'argent, des pierres précieuses, de l'ambre, des peaux de amsif du santal, de l'ébène, des étoffes de laine et de fil, le contenu de son palais... » {Ibid , p. 241.)

DES PEUPLES DU CAUCASE li5

phénicieoues, profilanl des désastres de la métropole, s'ugiandiren t à ses dépens.

Seuls, les peuples grecs de TAsie Mineure et de l'Archipel semblent avoir été en dehors de l'expansion dévastatrice d'Ashsbour (1); aussi leur force et leur influence s'accroissent-elles de jour en jour (2).

Ninive, alors la capitale du monde, avait accumulé dans ses temples et dans les palais de ses rois les dépouilles du monde antique (3) ; son opulence dut, à coup sûr, exciter les cupidités, de même que plus tard Rome excita celles des Barbares, et des perturbations venant à se produire dans le reste de l'univers, ce fut naturellement vers ses trésors que marchèrent les envahisseurs.

Vers Test, dans ces pays où nous avons vu les rois d'Ashshour massacrer sans pitié des tribus encore sans nom, s'était lentement formé un puissant empire; les Madaï ou Mëdes des temps classi* ques, tribus aryennes dont l'apparition dans l'Iran remonte à l'antiquité la plus reculée, menaçaient déjà l'empire vers le viii'' siècle avant notre ère (4).

Cantonnés jadis dans les hauts plateaux de l'Asie centrale, dans

1. Bn parlant de la Lydie, AshsIiOur-bani-Abal (669 av. J.-C.) s'exprime en ces termes : u Gouggou (Gyges), roi du pays de Louddi (Lydie), un pays éloigné silué de Tautre côté de la mer, dont jamais les rois mes pères n^avaienl entendu parier, apprit la grandeur de mon royaume... » (J. Menant, Ann. assyr.^ p. 259.)

2. Les cités grecques de l'Aeie Mineure ne devaient leur prospérité qu'à leur commerce et à leurs nombreuses colonies.

3. Les rois assyriens transportaient après chaque campagne le butin q<rils avaient Tait dans la ville d*Aslishour et conservaient leurs trésors dans les temples et les palais. « Alors, dit Sargon, je me suis assis dans mon palais... Ce palais renferme de Tor, de Targent, des vases en or et en argent, des pierres précieuses, des pierres travaillées, du fer, le produit des mines, des étoffes bleues, des étoffes de pourpre, des étoffes de laine et de fil, des perles (?), du bois de santal, de Tébène, des cbevaux du pays de Mousouri (Egypte), des attelages de bœufs, des ânes, des muiels, des chameaux, des boeufs, tributs que j'ai exigés pour la satisfaction des dieux.» (J.. Menant, Ann. assyr., p. 179.) Plus loin le roi fait la prière suivante : « Que j'accumule dans ce palais des trésors considérables, les dépouilles de tous les pays, les proi^luits des montagnes et des vallées. »

4. Bien qu'en 713 av. J.-C. Sargon ail soumis un pays de BîtDayakkou, ainsi nommé à cause de son souverain Dayakkou (Dêjocès), l'existence du Déjocès d*Hérudote (1, 97) est loin d'être prouvée. (Grote, Hist, of Greece, 1. 111, p. 307. — G.Rawlinson, Herodotus, t. I, p. 321 ; id., The five grcat monarch., t. Il, p. 380.) Cyaxare doit être considéré comme le vrai fondateur de la puissance des Alèdes. (G. Maspero, Hist, onc. peiq>. Or., p. 509.)

les montagnes où TOxus, Tlaxarlès et Tlndus prennent leur source, les Aryens, dont les origines nous sont encore inconnues, prirent dès la plus haute antiquité un mouvement d'expansion considérable dont le résultat fut une migration en tous sens, invasion la plus ancienne dont nous retrouvons la trace dans Thistoire et dont les résultats furent les plus favorables au développement général de la race humaine.

Le courant semble s'être divisé en plusieurs branches : Tune, traversant l'Indus, pénétra dans Tllindoustan, refoulant dans les montagnes les populations touraniennes, donna naissance aux Hindous de nos jours; une autre traversant les steppes du Turkestan vint se briser sur la côte orientale de la mer Caspienne et, se bifurquant, se dirigea vers l'ouest et vers le sud.

Le courant qui se porta vers Touest traversa les plaines de Scy- Ihie, le Danube, et parvint dans la Grèce et la partie occidentale de l'Asie Mineure. Il renfermait dans ses diverses fluctuations les Phrygiens, les Lydiens, les Mysiens, les Cariens, les Pélasges, les Grecs, les Arméniens, ainsi que les autres peuples indo-européens qui s'établirent sur les côtes de la Méditerranée.

La migration qui prit la route du sud traversa le Khoraçân et parvint dans l'Iran, entraînant toutes les races médo-perses, perses, baclriennes, hyrcaniennes, chorasmiennes, etc., et probablement aussi ossèthes.

Quelques tribus, comme les Sogdiens et les Aryens de Hérat, semblent être restées au point même des origines aryennes.

Ces migrations, dont nous venons de repasser les traits généraux, remontent à une époque prodigieusement antique et qui se perd dans la nuit des temps; mais vers le vin* siècle, ces mouvements étaient déjà très avancés, et deux cents ans suffiront pour que l'évolution complète de ces races dans l'Asie antérieure soit terminée.

En outre du danger qui menaçait déjà l'Assyrie vers ses frontières orientales, de grands mouvements de peuples avaient lieu dans les plaines de la Scythie. Leur cause et leur point de départ sont restés inconnus, mais ses conséquences furent de la plus haute gravité pour l'équilibre social dans l'Asie antérieure.

Les Scythes, tribus d'origine incertaine, mais peut être

aryenne, poussés par quelque révolulion dans l'Asie centrale, s'avancèrent vers les steppes du Volga, et là, ayant rencontré les Issédons (1), furent contraints de se diviser et les uns de marcher vers le sud-ouest en entrant dans le bassin du Don, les autres de suivre la côte orientale de la mer Caspienne.

Les hordes, qui atteignirent le Palus Mœotis, se heurtèrent à des peuples nomades, les Cimmériens, qu'ils écrasèrent sous leur choc. Quelques tribus cimmériennes restèrent probablement dans la Grimée, mais le gros de la nation se divisa en plusieurs branches qui s'enfuirent dans des directions opposées. Un courant se dirigea vers le nord (2) et disparut ; un autre, gagnant l'embouchure du Danube, traversa la Thrace et parvint jusqu'en Lydie, entraînant à sa suite les peuples qu'il soumettait en route* Enfin les tribus qui habitaient à l'orient de la mer d'Azoff, sentapt venir du nord l'orage qui les menaçait, se retirèrent dans les contreforts du Caucase et, trouvant libres les portes du Dariall qu'ils connaissaient bien certainement, traversèrent probablement les montagnes et pénétrèrent dans laTranscaucasie.

Les Cimmériens(3), qui s'enfuirent vers l'Occident et entrèrent en Asie Mineure, suivirent certainement une route qu'ils connaissaient déjà, car Sirabon (4) nous les montre, dès la plus haute antiquité, se ruant en compagnie des hordes thraces sur l'Asie Mineure (5).

Les avis sont partagés sur la voie que suivirent les Cimmériens pour parvenir dans l'Asie antérieure, mais, en tenant compte de la direction que prit l'invasion scythe (6), on peut adopter les deux

1. Aristée de Proconèse, dans R. de Belloguet, Les Cimm.y p. 57.