Hérodote, III

3. Les marchandises yenant de TOural passaient par tes portes du Caucase ou par les colonies grecques du Pont. Celles de l'Altaï suivirent l'antique route par Méched.

138 RECHEhCHËS SUh LES ORIGINES

l^altaquc des Scylhes parl'Oxus ou le Caucase, mais, traversant le Bosphore et le Danube, il pénétra par l'ouest dans le vàsle empire des nomades du nord (1).

Nous n'avons pas à nous étendre ici sur les détails de cette expédition, mais la direction qui fut suivie par les armées du roi des. Perses montre clairement que Darius n'osa pas s'aventurer dans les gorges du Caucase et que les populations de ces monla; gnes, encore indépendantes, ne se seraient probablement pas prêtées H une semblable expédition. Pour entrer en Scythie,- Darius eût été forcé de conquérir toute la Transcaucasie, il préféra diriger son attaque vers TOccideril et parcourir d'immenses dislances. Cette crainte du roi des rois sauva de l'esclavage les Âllophyles du Caucase.

II. — LES COLONIES GRECQUES DU PONT (du vni* au vi** siècle av. J.-C.)

Pendant que dans l'Arménie, les rois de Van luttaient contre les Sémites pour la liberté touranienne, pendant que Cimmériens, Scylheâ et Aryens se ruaient sur les vieilles monarchies, que les Mèdes et les Perses se disputaient l'empire du monde, les Grecs qui, déjà plusieurs fois, avaient tenté d'établir des comptoirs sur les côtes du Pont-Euxin, arrivaient à s'y fixer^ modestement, en négociants habiles dont le seul but était de nouer ded relations commerciales et d'occuper les grands entrepôts des échanges entre l'Asie orientale et l'Europe.

Au viii" siècle, Milel était l'une des plus florissantes parmi les colonies ioniennes d'Asie Mineure et déjà, jouant le rôle de métropole, elle fondait des comptoirs sur le littoral des pays les plus commerçants. Mais les rois de Lydie prirent rapidement ombrage de leur nouvelle voisine et cherchèrent à la soumettre à leur sceptre.

Les attaques de Gygès (686 av. J.-C), l'invasion des Cimmériens (env. 637 av. J.-C.) et les guerres incessantes que les Lydiens