Botta, op, cit., pi. XC

DANS i; ARMÉNIE RUSSE 25

guerre chez les peuples de Toubal et de Meschech ; son règne marquerait une ère moins favorable aux armes assyriennes ; les frontières auraient été resserrées. «J'ai conquis Tilgarimou, dit-il, qui est sur la frontière du pays de Tabal (1). »

Le ix"* et le vm'' siècles semblent avoir compris la période la plus active de la lutte dans laquelle les Touraniens défendaient leur indépendance contre les armes sémites. Mais que pouvaient ces tribus déjà affaiblies par de longs siècles de guerres contre les multitudes ninivites ? Elles furent écrasées. Plus tard, au temps de Strabon, quelques lambeaux de ces peuples habitaient encore la côte septentrionale |de FAsie Mineure ; aujourd'hui, les restes des peuples bibliques de Toubal et de Meschech n'occupent plus que certaines parties du Lazistan et du Caucase.

Vaincus par les Assyriens, refoulés par l'invasion arménienne, dominés successivement par les Perses, les Grecs, les Parlhes, les Sassanides, les Romains, les Persans et les Turcs, les blancs AUophyles se sont retirés dans leurs montagnes où vivent aujourd'hui leurs descendants , les Géorgiens , épaves d'une grande nation dont l'histoire se perd dans la nuit des temps et qui, dans quelques siècles, seront fondues peut-être avec l'immense peuple slave.

Mille ans avant notre ère, dans leurs conquêtes vers le sud, les Rhiti étaient forcément entrés en relations avec les Phéniciens, dontles comptoirs couvraient toute la côte méditerranéenne depuis rOronle jusqu'à la frontière des Pharaons, et c'est probablement par leur intermédiaire que se faisaient toutes les transactions commerciales avec l'Egypte.

Venus eux-mêmes de la Basse Ghaldée, les Phéniciens (2) avaient une connaissance parfaite des routes commerciales par terre entre les centres de production des métaux et les pays consommateurs comme l'Egypte et la Babylonie. Toutes les routes de caravanes qui, des principaux marchés de l'Extrême-Orient et du Nord, se dirigeait vers le Sud et l'Occident, aboutissaient en dernier lieu à Sidon et à Tyr, et les riches mines du Taurus el du Caucase envoyaient leurs produits aux comptoirs phéniciens.