Hérodote, III

On a vu précédemment que les Marcs doivent être assimilés auxKourdes des temps modernes. Les tribus dont parle Hérodote n'auraient donc été que des lambeaux de ce peuple, tribus iraniennes perdues au milieu de populations de race différente et qui peu à peu disparurent.

Les Colchiens (1), qui semblent avoir été en partie soumis à la Perse et en partie indépendants, habitaient la vallée du Phase et s'étendaient dans le bassin naturel de celte rivière. Leurs limites étaient : le Caucase au nord ; la mer Noire à Touest; la chaîne du Souram et les montagnes du Lazistan au sud et à Test.

Entre Batoum et Kars étaient, comme nous l'avons vu, les Moschiens. Mais les Colches avaient aussi des tribus isolées comme celle dont nous venons de parler qui habitait les environs de Trébizonde. Ces dernières peuplades étaient soumises aux Perses et combattaient dans leur armée. Quant aux Colchiens du nord, ils avaient conservé leur liberté, et s'ils payaient tous les cinq ans un tribut de cent jeunes garçons et de cent jeunes filles, ce n'était qu'à litre gracieux.

En Colchide, suivant Hérodote et Pindare, vivaient des familles de race noire. Nous avons parlé plus haut de ce fait singulier et de l'explication qui peut en être donnée. Il est toutefois certain que les nègres de Colchide ne formaient pas la majorité de la population, et que leur présence dans ces parages, due à un fait spécial, n'affecta en rien les caractères touraniens des tribus colchiennes.

Les Saspires (2) d'Hérodote sont probablement les Ibériens des écrivains postérieurs. Ils accompagnent toujours les Colchiens et ont évidemment habité une grande portion de la Géorgie actuelle dans les vallées de la Koura, du Khram, et dans la plaine de Moghan.

Le défilé où se trouve Tiflis divise en deux parties la vallée du Cyrus; la vallée supérieure est très fertile, la vallée inférieure renferme de vastes pâturages.

Il est difficile de déterminer quelle est la portion de ce territoire qui fut habitée par les Saspires , le texte d'Hérodote manque de